Важный пост Управляющего делами ЦК КПСС занял бывший выпускник Днепропетровского металлургического института Г.С. Павлов, работавший до того на малозначительном посту в аппарате комитета партийного контроля. Еще более важный пост заведующего Общим отделом ЦК КПСС занял К. У. Черненко, перешедший сюда из Канцелярии Президиума Верховного Совета СССР. Стал быстро расти и личный секретариат Брежнева, возглавляемый Г.Э. Цукановым. К концу 60-х годов в нем имелось около 20 помощников, секретарей и референтов, каждый из которых создавал и свой подсобный аппарат. Друг Брежнева Н. А. Тихонов перешел не только их кандидатов в члены ЦК КПСС, но и с более скромной должности заместителя Председателя Госплана СССР на должность заместителя Председателя Совета Министров СССР.

Немалое недовольство в самых различных кругах вызывало быстрое возвышение С. П. Трапезникова, который перешёл на пост заведующим отделом науки, школ и вузов ЦК КПСС. Трапезников отличался феноменальной безграмотностью. Во время его выступлений слушатели забавлялись тем, что составляли списки его ошибок и оговорок.

За короткое время Московские издательства опубликовали несколько книг Трапезникова, посвященных истории партии, аграрным и идеологическим проблемам. Вероятно, он передавал в издательство те рукописи, которые не мог в прошлые годы напечатать. В книгах, которые ''вышли в свет'' имелось столько фактических, стилистических и даже орфографических ошибок, что эти рукописи ходили среди интеллигенции наравне с рукописями ''самиздата''. Мне было трудно понять, как эти книги вообще могли попасть на полки книжных магазинов или у Трапезникова имелись еще более неграмотные редакторы, или издательство сознательно ограничилось лишь минимальной правкой его рукописей, чтобы скомпрометировать автора. Став после ХХ111 съезда членом ЦК КПСС и укрепив, таким образом свое положение, Трапезников выставил свою кандидатуру в члены- корреспонденты АН СССР.

При предварительном голосовании на Отделении общественных наук кандидатура Трапезникова была одобрена, но на общем собрании действительных членов Академии он не получил не только необходимых для избрания 2/3, но даже половины голосов. Разразился скандал, многие консервативные ученые из Отделения общественных наук потребовали повторного голосования.

Президент Академии М.Келдыш доложил обо всем Суслову. Последний сказал , что если академики решили переголосовать , то его надо провести, но не следует оказывать давление на участников голосования. Суслов был человеком консервативным, но все же достаточно грамотным, чтобы понимать, что представляет собой его новый подчиненный. Но Суслов не хотел из-за Трапезникова вступать в конфликт с Брежневым. На повторном заседании общего собрания Академии наук в защиту Трапезникова выступили академики В.М. Хвостов и Б.А.Рыбаков – оба от отделения истории. Но против Трапезникова выступил выдающийся физик-академик Тамм. Он весьма квалифицированно разобрал три главные книги Трапезникова и дал им отрицательную оценку. Приведенные им цитаты не нуждались в комментариях, и при повторном голосовании кандидатура Трапезникова была вновь провалена большинством голосов. Вся эта история получила огласку, и некоторые члены Политбюро предложили освободить Трапезникова от должности заведующего отделом ЦК. Обсуждался даже вопрос о назначении Трапезникова Министром Просвещения. Но против этого решительно высказался Косыгин. Вопрос был отложен, и, в конце концов, Брежневу удалось отстоять своего любимца.

Трапезников, правда, уже не смог продвинуться вперед в своей карьере, но он оставался заведующим отделом до 1983 года, и только Ю.В.Андропов отправил его на пенсию. Уже на 23 съезде чувствовалось, что дирижерская палочка находится в руках Суслова. Именно к нему обращались в конце 60-х годов работники аппарата для разрешения спорных вопросов. Также и Брежнев не предпринимал никаких инициатив , не согласовав их прежде всего с Сусловым. Это обстоятельство раздражало окружение Брежнева, которое состояло в основном из его старых друзей, соратников по Днепропетровску и Молдавии, и некоторых вновь обретенных друзей и помощников. Они хотели предать Брежневу большую самостоятельность в решении идеологических политических и внешнеполитических проблем. Но поскольку Брежнев по своей нерешительности и некомпетентности опасался принимать самостоятельные решения, это означало бы увеличение роли его аппарата. Перелом в отношении между Брежневы и Сусловым наступил в декабре 1969 года. По традиции в конце каждого года собирался Пленум ЦК КПСС, который в преддверии сессии Верховного Совета СССР обсуждал итоги уходящего года и основные директивы к плану на предстоящий год.

В качестве докладчика выступал обычно Председатель Совета Министров СССР, после чего происходили краткие прения. Но на декабрьском Пленуме 1969 года вскоре после доклада с большой речью по проблемам управления и развития сельского хозяйства выступил Брежнев. Эта речь содержала крайне резкую критику в адрес органов хозяйственного управления, оратор очень откровенно говорил о плохом состоянии дел в советской экономике. Эта речь была подготовлена в личном секретариате Брежнева. Разумеется, Брежнев в данном случае не являлся докладчиком , он выступал в прениях и мог высказывать свое личное мнение. Однако он был не рядовым оратором, а лидером партии, его речь, которая была на следующий день опубликована, воспринималась как директивная. Необычная самостоятельность Брежнева не только удивила, но и обеспокоила многих членов Политбюро, которые опасались, что увеличение влияния и власти Брежнева не только уменьшить их влияние, но и нарушит ту стабильность в кадрах, к которой все начинали привыкать. Естественно, что больше других был недоволен Суслов, с которым Брежнев не нашел нужным проконсультироваться. Выступить в одиночку против Брежнева Суслов не решился. Он подготовил записку для членов Политбюро и ЦК, которую подписали Шелепин и Мазуров.

В этой записке подвергалась критике речь Брежнева, как политически ошибочное выступление, в котором все внимание было якобы сосредоточено на негативных явлениях и в котором оратор почти ничего не сказал о путях, с помощью которых можно и нужно исправить недостатки и пороки в народном хозяйстве. Возникший спор предлагалось обсудить на предстоящем мартовском пленуме ЦК КПСС 1970 году. Брежнев был обеспокоен оппозицией в ЦК и не желал доводить дело дал, обсуждения на Пленуме ЦК. Он отложил на неопределенный срок Пленум ЦК КПСС выехал, в Белоруссию, где в это время проводились маневры Советской Армии, которыми руководил министр обороны А. Гречко. Никто из членов Политбюро не сопровождал Брежнева в Белоруссии. Этот независимый и неожиданный визит Брежнева на военные маневры произвел немалое впечатление на членов Политбюро. Они видели теперь нового, более самостоятельного и независимого Брежнева. Было очевидно, что военные лидеры обещали Брежневу полную поддержку в случае возможных осложнений. Вскоре стало известно, что Суслов, Шелепин и Мазуров отозвали свою записку, и она нигде не обсуждалась.