Протокол HTTP - это протокол запросов/ответов. Клиент посылает по соединению запрос серверу, содержащий: метод запроса, URI, версию протокола, MIME-подобное сообщение, включающее модификаторы запроса, клиентскую информацию и, возможно, тело запроса. Сервер отвечает строкой состояния, включающей версию протокола сообщения, кодом успешного выполнения или ошибки, MIME-подобным сообщением, содержащим информацию о сервере, метаинформацию объекта и, возможно, тело объекта.

Большинство HTTP соединений, инициализируется агентом пользователя и состоит из запроса, который нужно применить к ресурсу на некотором первоначальном сервере. В самом простом случае, он может быть выполнен посредством одиночного соединения между агентом пользователя и первоначальным сервером.

Более сложная ситуация возникает, когда в цепочке запросов/ответов присутствует один или несколько посредников. Существуют три основных разновидности посредников: прокси-сервера, шлюзы, и туннели. Прокси-сервер является агентом-посредником, который получает запросы на некоторый URI в абсолютной форме, изменяет все сообщение или его часть и отсылает измененный запрос серверу, идентифицированному URI. Шлюз - это принимающий агент, действующий как бы на уровень выше некоторого другого сервера(ов) и при необходимости транслирующий запросы в протокол основного сервера. Туннель действует как реле (relay) между двумя соединениями не изменяя сообщений; туннели используются, когда связь нужно производить через посредника (например firewall), который не понимает содержание сообщений.

На рисунке показаны три посредника (A, B и C) между агентом пользователя и первоначальным сервером. Запросы и ответы передаются через четыре отдельных соединения. Это отличие важно, так как некоторые опции HTTP соединения применимы только к соединению с ближайшим не туннельным соседом, некоторые только к конечным точкам цепочки, а некоторые ко всем соединениям в цепочке. Хотя эта диаграмма линейна, каждый участник может быть задействован в нескольких соединениях одновременно. Например, B может получать запросы от других клиентов, а не только от A, и/или пересылать запросы серверам, отличным от C, в то же время, когда он обрабатывает запрос А.

Любая сторона соединения, которая действует не как туннель, может использовать внутренний кэш для обработки запросов. Эффект кэша заключается в том, что цепочка запросов/ответов сокращается, если один из участников в цепочке имеет кэшированный ответ, удовлетворяющий данному запросу. Далее показана цепочка, возникающая в том случае, когда B имеет кэшированую копию раннего ответа O (полеченного через C) на запрос, и который не был кэширован ни UA, ни A.

Не все ответы полезно кэшировать, а некоторые запросы могут содержать модификаторы, которые указывают специальные требования, управляющие поведением кэша.

Фактически, имеется широкое разнообразие архитектур и конфигураций кэшей и прокси-серверов, разрабатываемых в настоящее время или развернутых в World Wide Web; эти системы включают национальные иерархии прокси-кэшей, которые сохраняют пропускную способность межокеанских каналов, системы, которые распространяют по многим адресам содержимое кэша, организации, которые распространяют подмножества кэшируемых данных на CD-ROM, и так далее. HTTP системы используются в корпоративных интранет-сетях с высокоскоростными линиями связи, и для доступа через PDA с маломощными радиолиниями и неустойчивой связью. Цель HTTP/1.1 состоит в поддержании широкого многообразия конфигураций, уже построенных при введении ранних версий протокола, а также в удовлетворении потребностей разработчиков web приложений, требующих все более высокой надежности.

HTTP соединение обычно происходит посредством TCP/IP соединений. Заданный по умолчанию порт TCP - 80, но могут использоваться и другие порты (например: 8080, 8081). HTTP также может быть реализован посредством любого другого протокола Интернет, или других сетей. HTTP необходима только надежная передача данных, следовательно может использоваться любой протокол, который гарантирует надежную передачу данных; отображение структуры запроса и ответа HTTP/1.1 на транспортные модули данных рассматриваемого протокола - вопрос, не решается на уровне самого протокола.

Большинство реализаций HTTP/1.0 использовало новое соединение для каждого обмена запросом/ответом. В HTTP/1.1, установленное соединение может использоваться для одного или нескольких обменов запросом/ответом, хотя соединение может быть закрыто по ряду причин.

3. Параметры протокола.

3.1 Версия HTTP.

HTTP использует схему нумерации типа "<major>.<minor>", для указания версии протокола. Стратегия версификации протокола предназначена для того, чтобы позволить отправителю указать формат сообщения и свои способности понимания для дальнейшей HTTP связи, прежде чем он получит что-либо посредством этой связи. При добавлении компонентов сообщения, которые не воздействуют на процесс связи, или компонентов, которые добавляются только к расширяемым значениям поля, номер версии не меняется. Когда внесенные в протокол изменения добавляют возможности, которые не изменяют общий алгоритм анализа сообщений, но расширяют семантику сообщения и подразумевают дополнительные возможности отправителя, увеличивается <minor> номер. Когда изменяется формат сообщения протокола увеличивается <major> номер.

Версия HTTP сообщения обозначается полем HTTP-version в первой строке сообщения.

HTTP-Version = "HTTP" "/" 1*DIGIT "." 1*DIGIT

Major и minor числа должны обрабатываться как отдельные целые числа и что каждое может состоять более чем из одной цифры. Таким образом, HTTP/2.4 - более низкая версия, чем HTTP/2.13, которая в свою очередь ниже чем HTTP/12.3. Нули должны игнорироваться получателями и не должны посылаться.

Приложения, посылающие сообщения запросов или ответов, которые описывает спецификация HTTP/1.1, должны указывать версию HTTP (HTTP-version) "HTTP/1.1". Использование этого номера версии указывает, что посылающее приложение по крайней мере условно совместимо с этой спецификацией.

HTTP версия приложения - это самая высокая HTTP версия, с которой приложение является по крайней мере условно совместимым ним.

Приложения, реализующие прокси-сервера и шлюзы, должны обрабатывать протокольные сообщения различных версий. Начиная с момента, когда версия протокола указывает возможности отправителя, прокси-сервер/шлюз никогда не должен посылать сообщения, версия которых больше, чем HTTP версия отправителя; если получена более высокая версия запроса, то прокси-сервер/шлюз должен или понизить версию запроса, вернув сообщение об ошибке, или переключиться на туннельное поведение. У запросов, версия которых ниже, чем HTTP версия прокси-сервера/шлюза можно перед пересылкой увеличить версию; ответ прокси-сервера/шлюза на этот запрос должен иметь ту же самую major версию, что и запрос.