В экономике Узбекистана добыча и переработка полезных ископаемых занимает одно из ведущих мест, оказывает большое влияние на развитие народного хозяйства.

На базе разведанных запасов, в настоящее время в республике действует более 440 нефтегазопромыслов, рудников, шахт, карьеров, заводов, и др., 380 водозаборов, бальнеологических лечебниц и заводов по разливу столовых, лечебно - столовых и лечебных вод.

В валовом национальном продукте республики доля горнодобывающего и перерабатывающего комплекса составляет около одной трети.

По запасам золота Узбекистан занимает 4-е место, а по уровню его добычи - 7-е в мире; по запасам урана - 7 - 8- места, а по его добычи - 4-; по запасам меди - 10- место. Имеются значительные запасы природного газа, серебра, лития, плавикового шпата, фосфоритов, полевого шпата и др. Современное состояние подготовительных запасов минерального сырья не только обеспечивает устойчивую работу действующих горнодобывающих комплексов, но и позволяет существенно увеличить и вновь организовать добычу целого ряда важнейших полезных ископаемых - золота, урана, меди, свинца, цинка, серебра, лития, фосфоритов, калийных солей, плавикового шпата, волластонита и др. Всего по 14 действующим и подготавливаемым горнорудным и геологоразведочным проектам ожидаются иностранные инвестиции более чем 1,3 млрд. долларов США, из которых уже реализовано 265 млн. долларов США.

В последнее время особый интерес возникает к освоению месторождения калийных солей в качестве сырья для производства бесхлорных калийных удобрений.

Весьма перспективно месторождение редких щелочных металлов (литий, рубидий, цезий), по которому разработана оригинальная безотходная технология переработки руд.

Подготовлены значительные запасы горнорудного сырья, используемого в горной и цветной металлургии, электротехнической, абразивной, огнеупорной, фарфорово-фаянсовой промышленности, горно-химического производства фосфорных и калийных удобрений, агроруд (в естественном виде) и других. Республика имеет высокоразвитую культуру горнодобывающей промышленности, благоприятную инфраструктуру в районах, предлагаемых к инвестированию объектов. Многие месторождения могут отрабатываться открытым, наиболее дешевым способом. Имеются технологии переработки минерального сырья, позволяющие получить высокое извлечение полезных компонентов. Производимая продукция конкурентоспособна и имеет постоянный рынок.

Территория Узбекистана очень сейсмична. Только в XX в. здесь произошло несколько разрушительных землетрясе­ний силой 8—10 баллов, в том числе Андижанское (1902), Каратагское (1907), Чаткальское (1949), Ташкентское (1966), Газлийское (1976 и 1984). В горах сей­смическая активность обычно выше, чем на равнинах. Разработана научно обоснованная система сейсмостойкого строительства промышленных и граж­данских сооружений в сейсмически ак­тивной зоне.

Узбекистан отличается жарким, кон­тинентальным, засушливым климатом. Средняя годовая температура воздуха из­меняется от 9° на севере до 16° на юге. С севера на юг изменяются и зимние тем­пературы: средние для января — от —10 до +2—3°, абсолютный минимум — от -25 до —38°. Зато летом на всей терри­тории равнин Узбекистана средняя темпе­ратура сохраняется на уровне 30° при аб­солютных максимумах выше 42°. В го­рах же (выше 3000 м) средние температу­ры летом снижаются до 22—20°.

Летом на поверхности почвы темпера­тура достигает 60°, а в песчаной пусты­не 80°. Соответственно относительная влажность воздуха летом оказывается в пустынях очень низкой: в июле в среднем 20—30%. Даже в предгорной части влаж­ность лишь до 30%.

Осадки на территории Узбекистана распределяются неравномерно. На пус­тынных равнинах в год выпадает иногда меньше 100 мм (Кызылкум, Приаралье), обычно же — от 100 до 200 мм осадков, а в отдельных районах и меньше. В пред­горьях и горах годовая сумма осадков до­стигает 900 мм. Лето знойное, без дож­дей. Большая часть годовых осадков вы­падает весной (30—50%) и зимой (25— 40%), на лето приходится всего лишь 1—6%, на осень 10—20% годовой суммы осадков. Поскольку на большей части равнин Южного Узбекистана зимой на­блюдаются положительные температуры, то оказывается возможной зимняя вегета­ция растений (эфемеры, эфемероиды). А летом жара и сушь угнетают растения, и выживают лишь наиболее приспосо­бленные к пустынным условиям виды (эремофиты).

Неплотный, разреженный раститель­ный покров и засушливый климат на рав­нинах способствуют образованию пыль­ных бурь, возникающих даже при несиль­ных ветрах (5—7 м/с). Обычно эти бури случаются летом и осенью. При обычной средней пыльной буре в воздух поднима­ются миллионы тонн частиц и перено­сятся на огромные расстояния.

Климатические условия позволяют раз­вивать в Узбекистане субтропическое зе­мледелие (хлопководство, виноградар­ство и др.), но исключительно поливное. Богарное (неполивное) земледелие огра­ничено среднегорьями восточных рай­онов республики.

Территория Узбекистана целиком рас­положена в бассейне Аральского моря. Общие водные ресурсы — 50—60 куб. км в год. Из них только 12,2 куб. км форми­руются на территории республики, а ос­тальной объем воды поступает извне — с гор Тянь-Шаня и Памиро-Алая, от та­ющих летом снегов и ледников. Поэтому максимум расхода воды в реках прихо­дится на самое жаркое время.

Самые крупные реки республики (и всей Средней Азии) — Амударья и Сырдарья. Они, как и их притоки, берут начало вне пределов Узбекистана. Амуда­рья в пределах Узбекистана оказывается средней и нижней частью своего течения. Длина ее (вместе с Пянджем) — 2540км. Из притоков Амударьи по территории Узбекистана проте­кают Сурхандарья, Шерабад, Кашкадарья и Зеравшан (последний не доходит до Амударьи: его воды целиком разбира­ются на орошение).

Сырдарья — вторая по водоносности река в Средней Азии. На территорию рес­публики приходится ее среднее тече­ние. Длина реки (с Нарыном) — 3019 км, площадь бассейна — 462 тыс. кв. км. Самый крупный приток Сырдарьи в пре­делах Узбекистана — р. Чирчик.

Реки Узбекистана, кроме Амударьи и Сырдарьи, не очень мутны. Только у Сурхандарьи и Шерабада при выходе с гор воды несут 3 кг взвесей на 1 куб. м. Среднегодовая мутность большинства постоянных водотоков составляет 200— 500 г/м3.

Равнины Узбекистана не участвуют в формировании поверхностного стока, но зато активно его потребляют. Здесь интенсивно разбирается на орошение вода, поступающая с гор. Уже в предгор­ной части республики часть речных вод отводят каналами на поля. С 1961 г. из-за хозяйственной деятельности приток вод в Аральское море систематически умень­шался, и за это время Арал недополучил 210 куб. км пресных вод. До 20% этих вод пошло на заполнение Сарыкамышской и Арнасайской впадин. Поэтому Узбеки­стан испытывает недостаток в поливных водах, в связи с чем возрастает интерес к проектам переброски части стока си­бирских рек на юг, в Среднюю Азию.

Озера на территории Узбекистана ма­лочисленны, невелики и распростране­ны неравномерно, преимущественно в го­рах. На равнинах встречаются озера и во­дохранилища на сбросах ирригационных систем (Судочье, Арнасай, Чардаринское, Чарвакское и др.). По размерам и объему накопленной в них воды водохра­нилища во много раз превосходят есте­ственные озера. Освоение новых площа­дей под хлопководство стимулирует рас­ширение сети водохранилищ.