Великий заговор электрических компаний

Начиная с 30-х годов руководящие работники «Джене­рал электрик», «Вестингауз» и других главных произво­дителей тяжелого энергетического оборудования в США принимали участие в деятельности секретных картелей, целью которых было устранение соперничества в рамках каждого из основных направлений их производственной специализации, включающих производство генераторов, трансформаторов, круговых прерывателей и изоляторов. Это оборудование приобретается предприятиями, кото­рые занимаются производством, передачей и распределе­нием электроэнергии. Некоторые из этих предприятий являются государственными; например, в Лос-Анджелесе электроэнергию проживающим в нем жителям продает муниципалитет. Другие являются частными, но их дея­тельность регулируется государством; например, жители Нью-Йорка получают элект­роэнергию от частной фирмы «Консолидейтед Эдисон».

Государственные предприятия, покупавшие оборудо­вание у членов картеля, потребовали от заинтересован­ных поставщиков представить им на рассмотрение сек­ретные заявки (содержащие предлагаемые ими пены на оборудование). Выбиралось предложение с самой низкой ценой, и объявлялся победитель, но пены предложения во всех заявках держались в секрете. Картели контроли­ровали этот бизнес, в основе которого лежали закрытые торги вначале догова­риваясь о доле каждого члена картеля в этом бизнесе, а затем составляя шифрованные таблицы, в которых ука­зывалось, какая из фирм получала право на предложение низкой цены в течение каждого последующего двухне­дельного периода. Шифрованная таблица также уточня­ла, насколько взвинтят предлагаемые цены остальные участники торгов согласно этой «лунно-фазовой» систе­ме. Таким образом, никогда две фирмы сразу не пред­ставляли на рассмотрение одинаковых предложений, ко­торые могли бы вызвать подозрение у потребителей, но обман тем не менее был сразу же заметен для всех членов картеля.

Частные предприятия обычно не проводили закрытых торгов. Имея дело с этими клиентами, участники картеля просто договаривались придерживаться объявленных ими цен. Они не закрепляли клиентов за конкретными фирмами. Это затрудняло раскрытие обмана среди членов картеля. «Дженерал электрик» никак не могла бы сказать, уступила ли она заказ компании «Вестингауз» потому, что покупатель предпочел торгового агента «Beстингауз», или потому, что «Вестингауз» нарушила соглашение и снизила свою цену.

Действительно, в период своей деятельности эти кар­тели много раз прибегали к обману, нарушая соглаше­ния. Время от времени другие фирмы решали наказать обманщиков, и тогда разражались монопольные ценовые войны. (И покупатели, и продавцы называли их «белыми продажами».) В другие времена некоторые фирмы про­сто отказывались от участия в одном или более картелях, чувствуя, что они могли бы больше выиграть, увеличив свою долю в рынке путем энергичной конкуренции, а не сговора.

Этим незаконным соглашениям был положен конец в 1960 г, когда замешанным в этом деле фирмам и их руководителям было предъявлено обвинение со стороны федеральных присяжных в установлении фиксированных цен. Было оштрафовано 29 компаний почти на 2 млн. долл, и всем им было предъявлено требование заплатить во много раз больше этой суммы в возмещение ущерба клиентам, переплачивавшим за оборудование. Семеро руководителей были отправлены в тюрьму, а остальные 23 получили условные приговоры с испытательным сроком на 5 лет.

Выводы и заключения

1. Существование олигополий, т. е. отраслей, большая часть продаж в которых совершается несколькими фирмами, обусловлено отчасти экономией от масшта­ба, обеспечивающей эффективность функционирова­ния подобных отраслей только при наличии в них не­большого числа продавцов. Но уровень концентрации продавцов зачастую выше, чем требуется для реализа­ции экономии от масштаба в производстве.

2. Экономия от масштаба порождает также барьеры, препятствующие вхождению новых фирм в отрасль, что дает олигополистам возможность получать прибы­ли.

3. Дифференциация продукции, имеющая важное значе­ние для многих рынков, возникает в силу того, что продавцы находят прибыльным удовлетворение раз­личных вкусов покупателей и их стремления к разно­образию. Дифференциация продукции обычно связана с рекламой и другими торговыми издержками.

4. Определяющее воздействие на поведение олигополистов оказывают две основные силы. Во-первых, при помощи сговора фирмы могут удерживать цену выше ее конкурентного уровня и в результате получать прибыли. Во-вторых, нарушая договорные соглашения, от дельные фирмы могут улучшать свое положение до тех пор, пока другие фирмы не реагируют на это. Существование противоречия между этими двумя силами иллюстрируется дилеммой олигополистов.

5. Возникновение сговора наиболее вероятно при условии его законности и наличии небольшого числа продавцов. Различия между фирмами или различия в продукции, изменения в издержках или объемах спроса, а также возможность снижать цены втайне от других затрудняют процесс сговора.

6. Когда сговор носит законный характер, олигополисты в целях установления фиксированных цен и ограниче­ния объема выпуска часто идут на создание картелей. Картели нередко распадаются из-за того, что фирм» обманывая соперников, нарушают соглашения. Долго­ летняя успешная деятельность картеля ОПЕК была по большей части следствием готовности Саудовской Аравии ограничить свой выпуск и позволить другим поставщикам продавать столько, сколько они хотели, по цене, установленной картелем.

7. Когда явный сговор является противозаконным, фирмы иногда ищут пути к тайному сотрудничеству. Зача­стую это достигается при помощи молчаливой догово­ренности о том, что одна фирма будет действовать в качестве лидера в области цен, а остальные будут сле­довать за ее изменениями цен.

8. Если фирмы не могут договориться, то их поведение зависит от того, какой, по мнению каждой фирмы, бу­дет реакция других фирм на ее собственные действия. Цены могут варьировать в пределах от монополисти­ческого до конкурентного уровня.

9. Чтобы не допустить притока новых фирм, находящие­ся в сговоре олигополисты могут устанавливать цену ниже монопольного уровня. Иногда для вытеснения новичков они прибегают к политике хищнического ценообразования, но такая политика широко не прак­тикуется.

10. Монополистическая конкуренция существует тогда, когда имеется много фирм, продающих схожие про­дукты, каждая из которых сталкивается с убывающей кривой спроса на свою продукцию. Приток новых фирм, продающих близкие, взаимозаменяемые про­дукты, приводит к снижению цены и прибыли. Состо­яние долгосрочного равновесия достигается в точке, в которой фирмы имеют нулевые прибыли, как в усло­виях совершенной конкуренции, однако цена превы­шает величину предельных издержек.

11. В силу существования экономии от масштаба было бы расточительным производить все возможные виды благ. Нет ясности в том, обеспечивает ли монополи­стическая конкуренция слишком малое или слишком большое разнообразие.