Допустим, «Альфа» и «Бета» предпринимают по­пытку сговориться. Их высшие руководители встре­чаются тайно (и нелегально) и договариваются о на­значении высокой цены. Решает ли это проблему? Вовсе нет, поскольку в соответствии с только что упомянутыми аргументами каждая фирма имеет побудительный мотив к нарушению соглашения и назначению низкой цены вне зависимости от того, допускает ли она или нет, что ее соперник также пойдет на обман. Для эффективного сговора требу­ются как само соглашение, так и некоторые меры для предотвращения обмана.

Анализируемая здесь базовая ситуация часто называется дилеммой заключенных и иллюстрируется проблемой, стоящей перед двумя содержащимися в Отдельных камерах ворами, которые могут или со­ваться, или не сознаться в краже, которую они со­вершили вместе. Если распределение выигрышей (ослабление наказания) соответствует изображенной на рис.1 модели, то оба заключенных приходят к выводу, что в их личных интересах лучше сознать­ся, даже несмотря на то, что обоим было бы лучше, если бы оба они молчали. Угроза мести могла бы в данном случае воспрепятствовать обману и наруше­нию достигнутого ранее соглашения о том, что если попался — не сознаваться.

Дилемма заключенных применима не только к преступникам и олигополистам. Проблема общественных благ по сути представ­ляет собой дилемму заключенных. Даже если бы вы хотели иметь больший военный бюджет, не в ва­ших личных интересах выписать чек министерству обороны. Ту же природу имеет и проблема жителей трущоб. Всем домовладельцам было бы лучше, если бы все отчисляли деньги на восстановление жилья, но вряд ли имеет смысл делать это в одиночку и вкладывать большие средства в трущобы. Перечень подобных ситуаций длинен и включает самые раз­ные проблемы, например такие, как загрязнение воздуха и гонка вооружений.

В каком случае. возникает сговор?

Центральная проблема анализа олигополий состоит в предсказании того, а каком случае будет иметь место сговор. Это требует прогноза ситуаций, в условиях которых фирмы будут в состоянии как до­говориться об ограничении соперничества, так и предотвратить нарушения данного соглашения. Эко­номисты еще не решили эту проблему полностью, но они выявили целый ряд факторов, делающих сго­вор более или менее вероятным.

1. Вероятность сговора тем выше, чем в большей степени правовая система благоприятствует яв­ным соглашениям с целью повышения цены и ограничения объема производства. Одна, редко встречающаяся в жизни, крайность состоит в том, что сговор легко достижим в том случае, если контракты между соперничающими про­давцами, которые определяют цену и объемы выпуска, будут осуществляться в принудитель­ном порядке через суды. В этом случае угроза судебного разбирательства может удерживать соперников от обмана. Если не существует пра­вовых препятствий для соглашений по ценам и объемам выпуска, но суды не будут осущест­влять поддержку исполнения договорных согла­шений, то стремящиеся к сговору фирмы дол­жны искать какие-то иные меры защиты от об­мана. Нако­нец, если явный сговор является противозакон­ным, как в Соединенных Штатах, то заключить договорное соглашение рискованнее и труднее.

2. Вероятность сговора тем выше, чем меньшее число фирм должно быть к нему причастно. Когда в некое дело вовлечено множество лиц, договориться труднее, и труднее выявить нару­шения в рамках договорного соглашения, когда в нем участвуют много продавцов. К примеру, фермеры США время от времени предпринима­ют попытки к ограничению выпуска тех или иных видов продукции, но без государственной помощи эти попытки к сговору неизменно про­валиваются, поскольку каждый индивидуальный фермер знает, что он может продавать сверх предназначенной для него квоты, не оказывая влияния на рыночную цену, и, таким образом, обманывать, не будучи уличенным. Однако если продавцов всего несколько, то все они находятся в поле зрения друг друга, и в этом случае веро­ятность того, что обман выявится, выше. Следо­вательно, высокая концентрация продавцов де­лает сговор более вероятным, но ни в коем слу­чае не обязательным.

3. Вероятность сговора выше в том случае, когда фирмам легко договориться о наилучших совме­стных действиях и когда соглашение такого ро­да должно достигаться лишь время от времени. Например, различия в издержках затрудняют соглашения по наиболее выгодной цене, так как фирмы с высокими издержками хотят установ­ления более высоких рыночных цен, чем фирмы с низкими издержками. При различиях а про­дукции могут потребоваться соглашения по це­лому ряду цен. Быстрые изменения в издержках или объемах спроса требуют частых пересмот­ров договорных соглашений.

4. Вероятность продления договорных соглашений тем выше, чем легче выявляются нарушения в рамках соглашения. Выявление подобных нару­шений является трудным делом, если фирмы не могут отслеживать назначаемые их соперника­ми цены или продаваемые ими количества про­дукции. Фирмам редко удается договориться не конкурировать друг с другом путем объедине­ния расходов на рекламу или на исследования по большей части потому, что такого рода рас­ходы трудно отследить. С другой стороны, если к фирмам могут быть приписаны постоянные покупатели, возможно, посредством предостав­ления каждой фирме монопольного положения в некотором географическом регионе, то обман относительно легко выявляется. Например, крупные международные химические компании в период между мировыми войнами поделили между собой весь мир, и каждая продавала в «своих» странах.

5. Сговор обусловливает повышение цен и прибылей и тем самым привлекает новые фирмы. Что­бы сговор был прибыльным в долгосрочной пер­спективе, необходимо предотвратить проникно­вение новых продавцов на рынок. В одних слу­чаях имеют место барьеры входа, которые обес­печивают это автоматически; в других — продавцы — участники сговора могут предпринимать действия по оттеснению или устранению новичков. Но время от времени приток новых фирм все же происходит и двигает цены в сторону конкурентного уровня, ограничивая монопольную власть участвующих в сговоре фирм

Явный сговор: картели

Когда фирмы в отрасли идут навстречу друг другу и открыто договариваются о ценах и объемах выпуска, то говорят, что они образуют картель. На сегодняшний день в Соединенных Штатах явный сговор является нелегальным (противозаконным), и вследствие этого картели относи­тельно редки. Но все же иногда они создаются, и время от времени мы читаем истории о руководя­щих работниках корпораций, которые садятся в тюрьму за установление фиксированных цен. Ниже описывается подобный исключительно важный случай незаконного установления фиксированных цен (Великий заговор электрических компаний).

Правовой статус картелей со временем претерпел изменения и различается по странам. На професси­ональный бейсбол, например, не распространяется действие закона США против картелей, тогда как баскетбол, футбол и хоккей подчиняются его дей­ствию. За рубежом отношение к картелям и другим соглашениям между фирмами, как правило, более мягкое, однако в Европе усиливается тенденция к тому, чтобы поставить их вне закона. В Японии кар­тели получили большее распространение.