Бла­го­при­ят­ные при­род­ные ус­ло­вия Азер­бай­джа­на - изо­би­лие жи­вот­ных и раз­но­об­ра­зие рас­те­ний, те­п­лый кли­мат са­ван­ны - при­вле­ка­ли вни­ма­ние че­ло­ве­ка с глу­бо­кой древ­но­сти. Еще в ка­мен­ном ве­ке че­ло­век за­се­лил пе­ще­ры в го­рах Ма­ло­го и Боль­шо­го Кав­ка­за. Азер­бай­джан бо­гат ар­хео­ло­ги­че­ски­ми па­мят­ни­ка­ми с эпо­хи па­лео­ли­та до позд­не­го сред­не­ве­ко­вья. Бла­го­дат­ные зем­ли, оро­шае­мые во­да­ми Ку­ры и Арак­са, зем­ли, со­че­таю­щие в се­бе гор­ные це­пи с об­шир­ны­ми пло­до­род­ны­ми рав­ни­на­ми, с ка­мен­но­го ве­ка до на­ших дней бла­го­при­ят­ст­во­ва­ли раз­ви­тию ско­то­вод­ст­ва, зем­ле­де­лия, ре­мес­ла. Мно­гие па­мят­ни­ки на тер­ри­то­рии Азер­бай­джа­на име­ют боль­шое на­уч­ное зна­че­ние для изу­че­ния древ­ней ис­то­рии все­го Кав­ка­за и Пе­ред­ней Азии.

Из не­сколь­ких де­сят­ков па­мят­ни­ков эпо­хи ка­мен­но­го ве­ка в Азер­бай­джа­не ин­те­рес­ны пе­ще­ры (Азых, Таг­лар, Даш­са­лах­лы, Дамд­жы­лы и Шу­ша). В пе­ще­рах Азых и Авей­даг бы­ли най­де­ны оча­ги. Уни­каль­на Азых­ская пе­ще­ра на ле­вом бе­ре­гу ре­ки Ку­ру­чай у го­ро­да Фи­зу­ли. Здесь най­ден фраг­мент ниж­ней че­лю­сти древ­ней­ше­го че­ло­ве­ка на тер­ри­то­рии быв­ше­го СССР - азы­хан­тро­па, жив­ше­го при­мер­но 300 000 лет на­зад, он хра­нит­ся в Му­зее Ис­то­рии Азер­бай­джа­на (МИА). Ка­мен­ным ору­ди­ям Ку­ру­чай­ской га­леч­ной куль­ту­ры - бо­лее 1 мил­лио­на 200 ты­сяч лет. Она име­ет сход­ст­во с Ол­ду­вай­ской га­леч­ной куль­ту­рой Вос­точ­ной Аф­ри­ки. В 3 км от Азых­ской рас­по­ло­же­на Таг­лар­ская пе­ще­ра - му­сть­ер­ская сто­ян­ка древ­не­го че­ло­ве­ка, жив­ше­го не­сколь­ко де­сят­ков ты­сяч лет на­зад. Мно­го­чис­лен­ные на­ход­ки кос­тей жи­вот­ных в Таг­ла­ре го­во­рят о том, что древ­ние лю­ди за­ни­ма­лись охо­той. В кол­лек­ции МИА на­хо­дят­ся ка­мен­ные и об­си­диа­но­вые ору­дия тру­да эпо­хи ка­мен­но­го ве­ка, най­ден­ные на тер­ри­то­рии Азер­бай­джа­на.

Га­ле­реи на­скаль­ных ри­сун­ков в го­рах Боль­шо­го и Ма­ло­го Кав­ка­за, от­кры­тые в Го­бу­ста­не (50-60 км от Ба­ку), в Кель­бад­жа­ре и Ге­ми­гае - сви­де­тель­ст­во бы­та древ­них лю­дей, сю­же­ты из жиз­ни на­ших пра­щу­ров в VIII-II тыс. до н.э. В Го­бу­ста­не ("крае ба­лок и ов­ра­гов") най­де­ны не толь­ко на­скаль­ные изо­бра­же­ния лю­дей и ок­ру­жав­ших их жи­вот­ных, но и под­скаль­ные убе­жи­ща, ча­шеч­ные уг­луб­ле­ния на ска­лах, слу­жив­шие для сбо­ра до­ж­дя, жерт­во­при­но­ше­ний, при­го­тов­ле­ния пи­щи, а так­же "на­столь­ные иг­ры" на кам­нях. Ору­дия тру­да и по­су­да из кам­ня эпо­хи но­во­го ка­мен­но­го ве­ка най­де­ны по всей рес­пуб­ли­ке - при рас­коп­ках у го­ро­дов На­хчы­ван, Гянд­жа, Ас­та­ра, Ка­зах, в Хан­лар­ском рай­оне.

Древ­ние зем­ли Азер­бай­джа­на при­мы­ка­ли к го­су­дар­ст­вам древ­не­вос­точ­ных куль­тур (ас­си­ро-ва­ви­лон­ской, ми­до-иран­ской, урарт­ской, ак­ка­до-шу­мер­ской), жи­те­ли За­кав­ка­зья об­ща­лись с пред­ста­ви­те­ля­ми хет­то-ми­тан­ний­ской, гре­ко-рим­ской куль­тур. До воз­ник­но­ве­ния древ­них го­су­дарств че­ло­век уже воз­во­дил пер­вые жи­ли­ща в Азер­бай­джа­не - жи­лые круг­лые по­строй­ки из кир­пи­ча в Шо­му­те­пе в Ас­та­рин­ском рай­оне (VI-IV тыс. до н.э.), пря­мо­уголь­ные по­строй­ки в по­се­ле­нии Той­ре­те­пе, зем­лян­ки в Ба­ба-Дер­ви­ше (IV-III тыс. до н.э.). Пле­ме­на вы­ра­щи­ва­ли пше­ни­цу, яч­мень, за­ни­ма­лись до­маш­ним ре­мес­лом: из­го­тов­ле­ни­ем кос­тя­ных и ка­мен­ных ору­дий, гон­чар­ным де­лом, тка­че­ст­вом, об­ра­бот­кой ко­жи, де­ре­ва, строи­тель­ным де­лом. В по­се­ле­нии Ба­ба-Дер­виш бы­ли най­де­ны дис­ко­вид­ные мо­де­ли ко­лес, гли­ня­ные ми­ниа­тю­ры жен­щин, бы­ка. Ре­ли­ги­оз­ные пред­став­ле­ния, су­дя по по­гре­баль­ным па­мят­ни­кам, гли­ня­ным фи­гур­кам жен­щин, бы­ли свя­за­ны с куль­том пло­до­ро­дия.

На­хи­че­ван­ская куль­ту­ра, бо­га­тая рас­пис­ной ке­ра­ми­кой (кув­ши­ны с руч­кой, "чай­ни­ки"), да­ти­ру­ет­ся IV-II ты­ся­че­ле­ти­ем до н.э. На тер­ри­то­рии На­хчы­ван­ско­го края еще в эпо­ху сред­ней брон­зы воз­ник­ли боль­шие ук­ре­п­лен­ные по­се­ле­ния с раз­ви­той куль­ту­рой (Кюль­те­пе II, Ог­лан­ка­ла, Га­лад­жыг, Чал­хан­ка­ла, Гя­вур­ка­ла (Шах­тах­ты), Вай­хыр-Гя­вур­ка­ла). Ос­нов­ны­ми от­рас­ля­ми хо­зяй­ст­ва бы­ли зем­ле­де­лие, ско­то­вод­ст­во, гор­ное де­ло, ре­мес­ло. В сель­ском хо­зяй­ст­ве су­ще­ст­во­ва­ло плуж­ное зем­ле­де­лие, ви­но­гра­дар­ст­во и ви­но­де­лие, ов­це­вод­ст­во. От­рас­ли ре­мес­ла: ме­тал­ло­об­ра­бот­ка, гон­чар­ное де­ло, тка­че­ст­во и дру­гие.

Ход­жа­лы-Ке­да­бек­ская куль­ту­ра в на­горь­ях Ма­ло­го Кав­ка­за и пра­во­бе­реж­ной низ­мен­но­сти до­ли­ны ре­ки Ку­ры по­ра­зи­ла ар­хео­ло­гов раз­но­об­раз­ны­ми по­гре­баль­ны­ми па­мят­ни­ка­ми, кур­га­на­ми. Най­де­ны кром­ле­хи, мен­ги­ры, цик­ло­пи­че­ские со­ору­же­ния. На­ход­ки брон­зо­во­го ору­жия, бы­то­вых пред­ме­тов, ук­ра­ше­ний да­ти­ру­ют эту куль­ту­ру эпо­хой позд­ней брон­зы и ран­не­го же­ле­за (XIV-VII вв. до н.э.). Сре­ди ук­ра­ше­ний - бу­сы из сер­до­ли­ка, пас­ты, кос­ти, кам­ня, брон­зо­вые из­де­лия. Из­де­лия из же­ле­за - на­ко­неч­ни­ки ко­пий, но­жи, кин­жа­лы. Най­де­на ка­мен­ная по­су­да, из­де­лия из кос­ти и де­ре­ва, ке­ра­ми­ка с ор­на­мен­том из врез­ных ли­ний и ри­сун­ков. Пле­ме­на Ход­жа­лы-Ке­да­бек­ской куль­ту­ры за­ни­ма­лись плуж­ным зем­ле­де­ли­ем, от­гон­ным ско­то­вод­ст­вом (в том чис­ле ко­не­вод­ст­вом). Дос­та­точ­но бы­ла раз­ви­та ме­тал­лур­гия.

Ар­хео­ло­ги­че­ская Та­лыш-Му­ган­ская куль­ту­ра эпо­хи позд­ней брон­зы - ран­не­го же­ле­за (XIV-VII вв. до н.э.) - по­гре­баль­ные па­мят­ни­ки в гор­ной час­ти Та­лы­ша, на юге Му­га­ни. В по­гре­бе­ни­ях най­де­ны уз­ко­лез­вий­ные ме­чи, кин­жа­лы не­сколь­ких ти­пов, то­по­ры, на­ко­неч­ни­ки ко­пий, пред­ме­ты ук­ра­ше­ния, ке­ра­ми­ка чер­но­го цве­та, час­то ло­ще­ная и ор­на­мен­ти­ро­ван­ная ли­ния­ми.

Го­су­дар­ст­вен­ная сис­те­ма Азер­бай­джа­на на­ча­ла фор­ми­ро­вать­ся в IX ве­ке до на­шей эры. Тер­ри­то­рия к югу от озе­ра Ур­мия, где сло­жи­лось яд­ро древ­не­го го­су­дар­ст­ва ку­ти­ев и лул­лу­бе­ев Ман­на, но­си­ла на­зва­ние За­муа. Ца­рям Ман­ны уда­лось при­сое­ди­нить к сво­им зем­лям мно­гие пле­ме­на и их зем­ли к югу и вос­то­ку от озе­ра Ур­мия (VII в. до н.э.). В Ман­не су­ще­ст­во­ва­ли го­ро­да, об­не­сен­ные кре­по­ст­ны­ми сте­на­ми, двор­цо­вые и гра­ж­дан­ские со­ору­же­ния, ре­мес­лен­ные квар­та­лы. На­род Ман­ны сто­ял на до­воль­но вы­со­кой сту­пе­ни раз­ви­тия. В Ман­не вла­де­ли ме­тал­ло­об­ра­бот­кой, бы­ли из­вест­ны же­ле­зо, медь, се­реб­ро, зо­ло­то. Го­су­дар­ст­во де­ли­лось на об­лас­ти и ок­ру­га, управ­ляе­мые на­ме­ст­ни­ка­ми. В от­вет на уси­ле­ние по­зи­ций Ман­ны, ас­си­рий­ский царь Аш­шур­ба­на­пал (668-633 гг. до н.э.) со­вер­шил ус­пеш­ный по­ход в Ман­ну, за­хва­тил мно­гие кре­по­сти, раз­ру­шил и пре­дал ог­ню сто­ли­цу Ман­ны - го­род Изир­ту. Это силь­но ос­ла­би­ло Ман­ну.

В 626 г. до н.э. Ва­ви­ло­ния и со­се­ди Ман­ны - ми­дя­не, примк­нув­шие к ва­ви­ло­ня­нам, - вос­ста­ли про­тив ски­фов и соз­да­ли свое го­су­дар­ст­во во гла­ве с Ки­ак­са­ром (625-584 гг. до н.э.). Ман­на, объ­е­ди­нив­шись с ас­си­рий­ца­ми, пы­та­лась про­ти­во­сто­ять втор­же­нию ва­ви­лон­ско­го ца­ря На­бо­па­ла­са­ра в 616 г. до н.э., но по­тер­пе­ла по­ра­же­ние. Ми­дия за­хва­ты­ва­ет Ман­ну и вы­би­ва­ет ски­фов на Се­вер­ный Кав­каз. Ман­на ос­та­ва­лась в со­ста­ве Ми­дии до ее па­де­ния в 550 го­ду до н.э. Офи­ци­аль­ной ре­ли­ги­ей Ми­дии был зо­роа­ст­ризм. Лю­ди поль­зо­ва­лись ог­нем, по­кло­ня­лись ог­ню, счи­та­ли огонь свя­щен­ным из-за са­мо­воз­го­ра­ния вы­хо­дя­ще­го из-под зем­ли при­род­но­го га­за и неф­ти. Из Ми­дии шли тор­го­вые пу­ти в Урар­ту, Ме­со­по­та­мию, Ма­лую Азию, Сред­нюю Азию, Ин­дию. Но Ми­дия бы­ла сла­бым объ­е­ди­не­ни­ем под­чи­нен­ных ми­дий­ца­ми пле­мен. Вос­став, пер­сид­ские пле­ме­на одер­жа­ли по­бе­ду над Ми­ди­ей, соз­дав Ахе­ме­нид­скую им­пе­рию.