Сначала - немного о золоте, при­знанном всеми народами в качестве главного драгоценного металла. Золото словно самой природой создано для чеканки монет: оно встре­чается исключительно в чистом виде, пластично и устойчиво к коррозии, ковко, однородно, компактно, коро­че- идеальный монетный металл. Кро­ме того, поскольку его добыча очень трудоемка, постольку даже неболь­шое количество золота воплощает много труда.

Для древних египтян источником золота была Нубия, для древних гре­ков - Индия и Лидия, для римлян -Испания и Венгрия. В средние века самой богатой золотом страной была Чехия. В настоящее время золото добывается в основном в Южной Африке, СНГ, Канаде, США, Австра­лии и Гане. Главные международные рынки золота находятся в Лондоне и Цюрихе - цена тройской унции золо­та на этих рынках выступает как его мировая цена, применяемая в расч­етах между странами. Говоря о золоте, было бы неспра­ведливо умолчать о серебре - хотя бы потому, что первые монеты были чеканены из электрона - природного сплава золота и серебра. Серебро также устойчиво к коррозии, но оно мягкий металл, поэтому в монетном деле используется в сплаве с медью. Серебро заслуживает уважения и по исторической роли: дело в том, что средневековой Европе античные ис­точники золота были недоступны, поэ­тому в IX-XIII вв. в качестве монет­ного металла использовалось преиму­щественно серебро; в XIV-XVIII вв.

золотые и серебряные монеты обр­ащались как равноправные эквива­ленты, и только с XIX в. золото стало единственным всеобщим экви­валентом, а серебряные монеты пре­вратились в разменные. Возникшие отсюда проблемы будут рассмотр­ены позже.

Сначала золотые монеты чекани­лись из чистого(24-каратного) золо­та, однако со временем (в целях повышения их устойчивости) стали добавлять медь или серебро.

Сегодня золото продолжает оста­ваться средством выравнивания пла­тежного баланса между странами (причем в виде слитков определенно­го веса).

Применение драгоценных метал­лов в качестве денег потребовало точного измерения их количества и качества. Возникло понятие "проба" - соотношение между "чистым" и "общим" весом монеты (с введением десятичной системы мер проба ука­зывается в тысячных долях, поэтому совершенно чистый драгоценный металл имеет 1000-ю пробу).

Золотые и серебряные монеты льют из лигатуры — однородного сплава разных веществ. Для монет найдены лигатуры, обладающие наибольшей устойчивостью к изна­шиванию. В качестве оптимального для лигатуры золота с медью рекомендуется соотношение 9:1 (900-я проба), для лигатуры серебра с ме­дью - 5:1 (833-я проба).

Из других мер веса драгоценных металлов следует знать о "карате", "гране" и "тройской унции".

Карат - мера веса, общая для драгоценных камней и драгоценных металлов (1 карат = 0,2 г; чистое золото соответствует 24 каратам).

Гран - часть карата, равная для драгоценных камней 1,4 карата,

золота 1/12 карата и серебра 1/18 карата.

Тройская унция - международная единица веса золота (31,1 г), равная 12-й части "тройского фунта" (373,2г).

Теперь мы можем перейти к эко­номическим проблемам монетного обращения (использования монет в качестве средства платежа), - пробле­мам, которые раскрывают происхож­дение многих противоречий бумажно-денежного обращения.

полноценные и разменные монеты

Главный элемент монетных денег - "ходячая монета". Так называют монеты, непосредственно предназна­ченные (в отличие от юбилейных, су­венирных, коллекционных, памятных, раритетных, антикварных) для обра­щения. Ходячие монеты выпускаются на протяжении ряда лет, в большом количестве, с неизменным оформлени­ем. Среди ходячих монет различают "полноценные" и "неполноценные" ("разменные"). Полноценные ходячие монеты - это такие монеты, стоимость металла ко­торых соответствует номиналу (стои­мостная величина, обозначенная на денежном знаке). Обычно полноцен­ными монетами являются золотые мо­неты (реже — серебряные). Полноцен­ность монеты сразу превращает ее в объект спекуляции. Дело в том, что в разных ситуациях и разных регионах рыночная стоимость полноценных монет то повышается, то понижается, отражая колебания стоимости "полно­ценного" металла.

В экономической теории имеются специальные термины, характеризую­щие эти два состояния, — "ажио" (выр­аженное в процентах превышение рыночного курса монетных денег по сравнению с их номинальной стоимостью) и "дизажио" ( процентный показатель понижения курса). Сегод­ня эти термины характеризуют динамику стоимости денег и, ценных бумаг.

Международные спекулянты до сих пор наживаются на изменении курса золота, перeмещая его в страны ажиотажного спроса. Из нашей недавней истории ажио показал, на пример, неожиданный для многие спрос на металлические рубли (что оказалось предвестником надвигающейся инфляции); даже "двушки" для телефонов-автоматов, продаваемые за десятки рублей, показали пример бытового "ажио"

С приходом бумажных денег и ценных бумаг спекуляция на "ажио-дизажио" расцвела еще сильнее (и: примеров нашей жизни - завышен­ный курс доллара в России; покупке коммерсантами купюр крупного номинала; можно привести пример "дизажио" - продажа за символичес­кую цену в дни обмена "советских" купюр на "российские").

Полноценная ходячая монета из драгоценного металла является осо­бым и стабильным объектом спеку­ляции потому, что она обладает самостоятельной ценностью как зо­лотая вещь. Здесь большой загадки нет. А вот пример с металлическими рублями и "двушками" показывает, что ажио и дизажио захватывают не только полноценные, но и неполно­ценные монеты - так называются монеты, чья номинальная стоимость превышает стоимость металла, пред­ставленного в данной монете. Не­полноценная ходячая монета полу­чила в экономической теории назва­ние "разменная монета", поскольку она действительно представляет (пусть даже символически) опреде­ленную часть полноценной монеты. Разменная монета поистине яв­ляет экономическое чудо: ведь это монета, официальная стоимость ко­торой выше реальной. Всякий, кто изучает экономику, должен по до­стоинству осознать и оценить экономический парадокс этого факта: действительно, нечто (в данном слу­чае - серебряная или медная моне­та), само по себе стоящее, например, один рубль, способен обменяться на товар, стоимостью более рубля. Как же может состояться этот неравноцен­ный обмен?

Такое может произойти только потому, что государство выпускает разменные монеты с принудительным курсом, т.е. произвольно предписывая ("присваивая") им завышенную номи­нальную стоимость. Обращение ра­зменной монеты по ее официально-предписаннному курсу, по ее номи­нальной стоимости, может продол­жаться довольно долго, - до тех пор, пока государство само соблюдает им же установленные правила экономи­ческой игры.

Дело в том, что, выпуская разме­нные монеты, государство берет у общества своеобразный кредит: пред­лагая ему "однорублевое" за "пятир­ублевое", оно и само должно в даль­нейшем относиться к "однорублево­му" как к "пятирублевому". Вот поче­му в экономической теории все моне­ты, номинальная стоимость которых завышена по сравнению со стоимос­тью монетного металла, из которого они сделаны, называются "кредитные монеты" (основанные на "кредо" -"доверии").