Президентские выборы, состоявшиеся в октябре — декабре 2004 года на Украине, несмотря на наличие многочисленных кандидатов, в принципе стали политической битвой между действующим (на момент выборов) премьер-министром Виктором Януковичем и бывшим премьер-министром и лидером оппозиции Виктором Ющенко. Выборы проходили в крайне тяжелой обстановке, характеризовавшейся массовыми нарушениями избирательного законодательства, обвинениями в подлогах и фальсификациях, запугиванием избирателей, крайней предвзятостью СМИ и даже попыткой отравления одного из основных кандидатов — Виктора Ющенко.

Согласно официальным данным второго тура, объявленным 23 ноября, выборы выиграл Янукович, однако Ющенко и его сторонники, как и многие западные наблюдатели, заявили о фальсификации результатов. Это привело к серьёзному политическому кризису и массовым акциям гражданского неповиновения, получившим название «Оранжевая революция». В результате Верховный суд Украины аннулировал результаты выборов и постановил провести повторно второй тур выборов в котором победил Виктор Ющенко. Янукович, занимавший пост премьер-министра Украины с 2002, пользовался поддержкой действующего президента Леонида Кучмы, а также Российской Федерации и её Президента Владимира Путина. Ющенко же считали прозападным кандидатом, которого поддерживали Евросоюз и США. Осень-зиму 2004 года связывают с политическим кризисом в Украине, в который были вовлечены не только ведущие политические и общественные деятели, политические партии и все ветви законодательной, исполнительной и судебной власти, но и также практически все население страны. Также в это время была проведена политическая реформа: внесение изменений в конституцию, которые ограничивали полномочия президента и передавали их парламенту с 1 января 2006 года. На протяжении всего 2005 года Украина испытала ряд шоков: помимо политического также имели место бензиновый, мясной, сахарный, реприватизационный. Вследствие этого в 2005 году отмечался спад в промышленности Украины, замедление темпов роста экономики, ухудшилась ситуация почти во всех отраслях промышленности. ВВП составил только 2.6% а промышленный рост только 3%. Ухудшилась ситуация с экспортом металлургической промышленности. Усилилась переориентация импорта с инвестиционных товаров на товары потребительского назначения. Но, несмотря на это, в 2006 году тенденции стали обратными. Усилился внешний спрос на мировых рынках, ускорился приток иностранных инвестиций. ВВП составил 7%, а промышленный рост 6%. Важно отметить, что с 1 февраля 2006 года, по решению США, Украина является страной с рыночной экономикой, что благоприятно повлияет на ее внешнеэкономические связи с другими странами. Черная металлургия – одна из стратегических отраслей для Украины, обеспечивающая наполнение торгового баланса. В последние годы черная металлургия демонстрирует рост, за последние 5 лет выручка в среднем на металлургических предприятиях увеличилась на 158%. На это в первую очередь повлиял рост цен на мировом рынке. Необходимо заметить, что в СНГ цены не всегда следуют за мировыми. Динамика цен в Украине не показательна и часто реагирует не на экономические, а на политические события в стране. В металлургическом секторе работают 14 металлургических комбинатов и заводов. Несмотря на огромное значение для страны, черная металлургия еще не раскрыла свой потенциал. В итоге в 2005 году металлургические предприятия заработали около 1 млрд. $ и эта цифра растет с каждым годом. Интересно также отметить, что Украина имеет огромный потенциал практически всех видов возобновляемых источников энергии. При желании в ближайшие 10 лет можно решить вопросы электроэнергии и теплоснабжения за счет энергии солнца, ветра, гидроэнергетических ресурсов и т. д.

В 2007 году за период с января по март реальный ВВП составил 8%, а номинальный ВВП – около 132252 млн. грн. ВВП на душу населения на конец 2006 года составил 6810$ США. Наибольший прирост валовой добавленной стоимости наблюдался в перерабатывающей промышленности – на 14.4%, строительстве – на 14.2%, торговле – на 14.1%. В первом квартале 2007 года прирост производства в промышленности составил 12.5%. Объем экспорта внешней торговли за январь-март составил 6618.2 млн. $ США . Среди главных торговых партнеров экспортные поставки больше всего выросли к Российской Федерации, Венгрии, Турции, Беларуси, Италии, Польше и Германии. Основу товарной структуры внешней торговли Украины составляют недрагоценные металлы и изделия из них, минеральные продукты, продукция химической отрасли, механическое и электрическое оборудование, транспортные средства и путевое оборудование. Объем импорта за январь-март 2007 года составил 7998.2 млн. $ США. К странам СНГ был экспортирован 34% всех товаров, к другим странам 66%, в том числе к странам ЕС – свыше 31%. Из стран СНГ импортирован 49% всех товаров, из других стран – 51%, в том числе из стран ЕС – почти треть. Российская Федерация остается наибольшим торговым партнером Украины. На 21 мая 2007 года курс официальный гривны к доллару США составляет 505.00 гривен за 100 долларов, к евро – 680.5885 гривен за 100 евро, к российскому рублю – 1.9536 гривен за 10 рублей.

Существующая экономическая модель обеспечивала в течение последних 5 лет динамичный экономический рост, однако во многом была сориентирована на использование имеющихся резервов, прежде всего свободных производственных мощностей, ценовой конкурентоспособности, особенно на протяжении 2004 года, и мировой экономической конъюнктуры. Однако эти резервы в настоящее время уже в основном исчерпаны. На пути дальнейшей трансформации Украине необходимо преодолеть долговой характер экономики, как во внутренних, так и во внешних экономических отношениях. В особенности неблагоприятным фактором является большая долговая зависимость Украины от внешних кредиторов (по состоянию на 31 декабря 2006 года общий объем государственного долга составил 66,897 миллиарда гривен), проведение таких политических реформ, которые позволят достичь стабильных темпов экономического роста в среднесрочной перспективе. Основной стратегической задачей на 2006-2010 года является восстановление основных показателей человеческого развития путем повышения занятости, оплаты труда, увеличения затрат на образование, здравоохранение. Также на период 2010-2020 года общество должно обеспечить выравнивание показателей социально-экономического развития Украины и стран Европейского Союза, а по некоторым показателям, в том числе показателям научно-технического развития, вполне возможно и опережение, поскольку сегодня по некоторым из них Украина отстает почти незначительно. Основными целями внешнеэкономической политики Украины являются вступление в ближайшее время в ВТО, а затем и в ЕС.

В 1990-е годы Россия, по существу, оказалась в зависимости от Украины с точки зрения своего энергоэкспорта, поскольку именно через украинскую территорию пролегал единственный газопровод из России в Западную Европу. Компания «Нафтогаз Украины», осуществлявшая транзит российского газа через украинскую территорию, накопила гигантскую задолженность перед «Газпромом» и занималась несанкционированным отбором российского газа. Для того, чтобы избавиться от транзитной зависимости от Украины, был осуществлён проект строительства газопровода Ямал — Европа в обход Украины — через Белоруссию и Польшу. В конце 1999 он был открыт. Российско-Украинские отношения осложнились тем фактом, что В декабре 2005 разгорелся конфликт в отношении цен на газ на 2006 для Украины. Россия потребовала с 1 января 2006 повысить цену с 50 долларов за 1 тыс. куб. м до 160 долларов, а затем, поскольку переговоры не привели ни к каким результатам, — до 230 долларов. Соглашение о поставках газа в 2006 году (по цене 95 долл.) было подписано лишь 4 января 2006. Новому премьер-министру Виктору Януковичу удалось договориться о сохранении этой цены до конца 2006 года, что он считал своей главной политической и экономической победой.