С 1957 г., когда Советский Союз запустил первый искусственный спутник, возникла возможность создания спутниковой системы связи через ретрансляторы. Через один ретранслятор могут одновременно работать многочисленные наземные станции, находящиеся на больших расстояниях. Использование космический связи в целях экономического развития началось в 70-е годы. В 80-е годы она вышла на региональный и международный уровни.

Линии спутниковой связи так же, как и наземные радиорелейные и кабельные линии связи, передают универсальную информацию — телефонные сообщения, телеграфные и фототелеграфные сигналы, телевизионные и радиовещательные программы, а также любую цифровую информацию. Они выступают как часть общей сети электросвязи, охватывающей как наземные, так и спутниковые линии.

Объем услуг спутниковой связи быстро растет — 10—15% в год, что связано с преимуществами использования спутниковых систем для передачи информации, особенно при осуществлении связи с труднодоступными и отдаленными районами и движущимися объектами. Мировая система спутниковой связи включает 94 действующих спутника, которые обеспечивают почти 2 тыс. ретрансляторов в шести географических зонах. В США эксплуатируется в среднем 500—550 ретрансляторов или 27% всех ретрансляторов в мире. Спутники связи принадлежат девяти компаниям, включая «Эласком», «Америкэн сэтелайт», «Эй Ти Ти комьюникейшенз». В Европе функционирует порядка 380 ретрансляторов. Здесь предоставлением услуг занимается региональная организация «Этелсат», созданная в 1977 г. Осуществляется программа создания европейских спутников связи. На орбите находятся два ее спутника связи. В Азиатско-Тихоокеанском регионе пять стран — Япония, Австралия, Индонезия, Китай, Индия — имеют спутники. На Ближнем Востоке действуют две спутниковые системы. В Латинской Америке Бразилия и Мексика осуществляют программы запуска спутников связи.

Наряду с национальными системами функционируют международные сети спутниковой связи. Крупнейшей международной организацией, на долю которой приходится более 80% телефонных разговоров между континентами, является «Интелсат», созданная в 1964 г. и объединяющая 117 стран. Ей принадлежат 17 спутников связи, и она использует свыше 700 наземных станций. С 1980 г. действует «Инмарсат» — морская спутниковая организация, в которую входят 69 членов. Она использует четыре действующих спутника и обеспечивает 25 тыс. потребителей в основном в традиционной для нее форме: судно — берег.

В 80-е годы появилась местная подвижная связь, которая растет быстрыми темпами. В начале 90-х годов было 7,8 млн. переносных телефонов, но уже в начале 1994 г. стало 34 млн., в том числе в Западной Европе — 8,9 млн. телефонов. Быстрый рост спроса на персональную подвижную связь означает, что в конце века половина телефонных разговоров будет осуществляться через переносные телефоны.

Этот вид связи также становится международным. Группа международных консорциумов включилась в гонку по созданию глобальных мобильных телефонных систем. Лидерами выступают «Иридиум» — консорциум, ведомый американской «Мотороллой», и «Инмарсат-П» — дочерняя компания международной спутниковой организации, базирующейся в Лондоне. В частности, проект глобальной спутниковой системы «Иридиум» предполагает размещение на низких круговых околоземных орбитах 66 космических аппаратов. Данная система должна обеспечить глобальную персональную связь с помощью портативных абонентских устройств, предоставляя услуги телефонной и факсимильной связи.

Отмеченные изменения в инфраструктуре телекоммуникаций открыли дорогу многим новым возможностям использования связи. Первичные сети связи служат основой для построения вторичных информационных сетей. Информационные сети, осуществляющие передачу данных между получателями и ЭВМ и ЭВМ между собой получили название компьютерных или информационно-вычислительных сетей. С их помощью передаются данные, организуются компьютерные телеконференции, обеспечивается доступ к информационным ресурсам и банкам.

В создании информационных сетей в наибольшей степени преуспели США, европейское предпринимательство оказывается в невыгодном положении. В США созданы сети, охватывающие практически весь мир. Так, «Интернет» имеет 5 млн. базовых, принимающих ЭВМ, которые объединены в мировую сеть. Предпринимательские услуги занимают основное место, опережая услуги учебным заведениям. Наиболее широко сеть «Интернет» используется для электронной почты, это наиболее дешевый вид международных коммуникаций.

В Японии с 1987 г. функционирует комплексная информационная система, объединяющая национальные сети телефонной, факсимильной и телексной связи между фирмами и организациями. Крупнейшей из этих сетей является «Кептин». В настоящее время решается задача создания региональной коммутационной системы Восточной Азии.

Отмеченное выше неравенство в средствах связи дополняется несбалансированным состоянием самих информационных ресурсов и их неравномерным распределением между странами, которое не менее важно, чем распределение продуктов питания или энергии. Отношение потоков информации между индустриальными и развивающимися странами оценивается как 100:1.

Внедрение новой техники и технологии приводит не только к росту объема услуг связи, но и к снижению издержек производства в результате увеличения передающих мощностей. Издержки на телефонные разговоры в конце 80-х годов снижались ежегодно на 10%. Технические возможности воспроизводить и передавать информацию развиваются быстрее, чем способность организационно использовать их. В традиционной связи цена развития новых поколений систем нередко превышает 1 млрд. долл., а жизненный цикл этих систем под влиянием конкуренции становится все короче. Для обеспечения стабильных позиций компании должны иметь примерно 15% того или иного рода услуг. В этом случае они оправдывают затраты на НИОКР и получают прибыль. В результате конкуренция на мировом рынке информационных услуг усиливается, быстрыми темпами возрастают расходы крупнейших компаний на информационную технологию. В 1994 г. они составляли 1—4% дохода компаний.

В глобальном масштабе около 45 компаний оказывают телекоммуникационные услуги. В число крупнейших входят «НТТ» (Япония), «ЭйТиТи» (США), «Дойче телеком» (ФРГ), «Франс телеком» (Франция), «Бритиш телеком» (Британия). В целом среди 15 крупнейших компаний ведущие позиции занимают 10 американских компаний. Опыт последних десятилетий показывает, что ни одна даже крупная компания не способна развивать все элементы связи. В начале 70-х годов многие крупные компании в промышленности и кредитной сфере создали собственные системы связи, используя арендуемые линии. В последние годы эти компании или приглашают специализированные информационные объединения управлять их сетями, или прибегают к услугам развитых сетей. Процессы структурной перестройки проходят и среди собственно информационных компаний. При этом полные поглощения отошли на задний план, но во многих случаях сохранение названия малой компании отражает потенциальные возможности ее марки, а не сохранение независимости.