Во всем мире водоснабжение становится глобальной проблемой. Рабочая группа по управлению водными ресурсами при комитете ООН по планированию и развитию еще в 1990 году обратила внимание мировой общественности на необходимость выработки глобальной стратегии использования водных ресурсов. В некоторых государствах нехватка питьевой воды начинает приобретать характер национальной катастрофы. На привозной воде живут Алжир, Гонконг, Сингапур, прибрежные районы Югославии. Опресненную морскую воду вынуждены пить жители стран Персидского залива. Серьезно рассматривается вопрос в этих и других странах о покрытии дефицита чистой пресной воды за счет транспортировки айсбергов из районов Гренландии и Антарктиды.

По данным Института мировых ресурсов, опубликованных Всемирным Банком, количество воды из возобновляемых источников на душу населения во всем мире в 1990 г. было меньше, чем в 1969 г., на 40%, а по прогнозам дальнейшее сокращение с 1990 г. по 2025 г. ожидается почти на 30%. В самом деле, расход воды из возобновляемых источников (в год в тыс. куб. м) оценивался на 1960 – 13,5 на 1990 – 8 и на 2025 год прогнозируется в 5,5, т.е. сокращается с 1960 г. более чем вдвое. Еще тревожней вырисовывается картина в отношении стран Ближнего Востока и Северной Африки, где соответствующие показатели составляют 3,3; 1,3 и 0,7, что означает почти пятикратное падение душевой нормы. Аналогичны показатели по Египту – 2,3; 1,1 и 0,6, т.е. сокращение четырехкратное [4; 21.1.1997, с. 8]. Темп снижения несколько ниже, чем по всему региону, но практически до того же уровня.

По оценке экспертов ООН, к 2000 г. ежегодное потребление пресной воды в Северной Африке и на Ближнем Востоке будет равно всем запасам воды этого региона, а в Южной и Восточной Европе, а также в Центральной и Южной Азии приблизится к этому уровню [6; 30.10.1997].

Как и во времена Геродота, назвавшего Египет “даром Нила“, водоснабжение в этой стране почти полностью зависит от забора воды из этой могучей африканской реки. Не будет преувеличением сказать, что нильская вода является для Египта важнейшим элементом окружающей среды, от которого почти напрямую зависит площадь обрабатываемых земель и обеспечение сельхозпродуктами. Эту зависимость можно представить себе как отношение "численность населения / вода (земля)". Первая часть этого отношения увеличивается более высокими темпами, чем вторая. Другими словами, наличные водные и земельные ресурсы все меньше покрывают потребности в них. Важно отметить, что к первому десятилетию XX века отношение водно–земельных ресурсов к потребностям населения в них пришло в состояние равновесия, после чего началось отставание имеющихся ресурсов от потребностей.

В более ранний период соотношение было обратным – было немало неиспользуемых ресурсов, но направление процессов с середины XIX в. и, в частности, бурный рост населения, неумолимо предопределило грядущий дефицит. Быстрый рост населения отмечен начиная с 40–х годов XIX века с завершением кровопролитных кампаний султана Мухаммеда Али и усилением борьбы с болезнями: последняя эпидемия чумы была зафиксирована в 1840 г. Возвращались к своим очагам участники военных походов, многочисленные рабочие, занятые на строительстве Суэцкого канала, завершенном в 1869 г. Возросла потребность в рабочей силе, особенно после резкого увеличения спроса на египетский хлопок на мировом рынке в результате вспыхнувшей в Северной Америке гражданской войны и сокращения поставок оттуда. Расширились посевы влаголюбивых культур – сахарного тростника и риса. На селе образовывались новые многодетные крестьянские семьи, обслуживающие процесс горизонтального и вертикального развития сельского хозяйства. В Египет устремились деловые люди из стран Запада, инонационалы из соседних стран. С 1873 г. по 1984 г. был отмечен феноменальный рост численности населения, которое возросло в 6 раз, с 1882 г. по 1992 г. – в 10 раз. Для сравнения, население Германии и Англии выросло за это время приблизительно в 3 раза, Италии – в 2,5 раза, Франции – в 1,5 раза [1; с. 65].

Несмотря на быстрый рост населения с середины прошлого века, рабочих рук продолжительное время не хватало и равновесие между человеком и ресурсной окружающей средой (вода/земля) было достигнуто лишь к концу первого десятилетия XX в. В последующие десятилетия превышение численности населения над водно–земельными ресурсами продолжало нарастать, несмотря на проведение обширных ирригационно–дренажных работ и возведение на Ниле в районе Асуана крупных плотин, сначала с помощью Англии в самом начале века, затем при экономическом и техническом содействии СССР в начале 70–х годов. Эта вторая плотина, известная под наименованием Высотная Асуанская плотина, (ВАП) является самым грандиозным гидротехническим сооружением на Африканском континенте. По свидетельству египетских авторов, она позволила Египту в засушливые маловодные 70–e и 80–е годы избежать экономической и даже политической катастрофы [1; с. 93]. Именно благодаря в первую очередь строительству ВАП Египту удалось за последние три десятилетия увеличить площадь обрабатываемых земель примерно на одну треть – с 5,2 до 7,6 млн. фед. (1 феддан = 0,42 га) [4; 31.1.1997, с. 3].

После строительства Высотной Асуанской плотины крупных гидротехнических работ на Ниле в Египте не отмечалось, в течение целой четверти века. Сказывались большое расходы на войны, нелегкое состояние экономики. Но, в конце концов, растущий дефицит ограниченных водо–земельных ресурсов по сравнению с потреблением быстрорастущего населения вновь сделал задачу отвода нильской воды неотложной. В 1997 г. был дан старт осуществлению двух крупных водохозяйственных проектов: один на крайнем юге и другой – на крайнем севере страны.

Начало работ по осуществлению проекта "Новой долины" или "Новой дельты" вблизи суданской границы в январе 1997 г. было отчасти спровоцировано циклическим подъемом уровня воды в водохранилище Насер. Выражаясь библейским языком, тогда подошел к концу очередной период "семи тощих лет", сменившийся этапом "семи тучных лет". Излишнюю накопившуюся воду пришлось спускать через сброс Тошка, сооруженный еще по распоряжению президента А.Садата. В связи с преобладанием засушливых лет в период, предшествовавший нынешнему, сброс воды так ни разу и не прошлось осуществить. Конечно, проект "Новой долины" родился не вчера, он был задуман еще в 70–х годах как неизбежное мероприятие для противодействия нарастающему дефициту водо–земельных ресурсов, повышение уровня воды явилось лишь одной, далеко не самой важной причиной. Гораздо существеннее то, что сооружение этого объекта совместно с проектами использования грунтовых вод сулит расширение обрабатываемой площади земель на 1 млн. фед. уже в недалеком будущем. Данный проект и первые этапы его выполнения уже описаны в литературе [5 сс. 69—76], поэтому излишне делать это в настоящей статье.

Важнее здесь отметить начало нового масштабного проекта по отводу нильских вод, на этот раз на Синайский полуостров, очень бедный водными ресурсами. 26 октября 1997 г. президент Египта Х.Мубарак открыл трубопровод, проходящий под Суэцким каналом и подводящий воду по каналу Салям, который начинается около г. Думьят недалеко от Александрии. Завершен первый этап строительства, начавшегося два года тому назад. На восточной стороне Суэцкого канала продолжаются работы по доведению канала Салям до Эль–Ариша на севере Синая. Длина канала 242 км, в т.ч. 87 км к западу и 155 км к востоку от Суэцкого канала. Результатом первого этапа работ явилась подача воды для освоения 220 тыс. фед. на участке Думьят – Суэцкий канал в 5 губернаторствах: Думьят, Дакахлия, Шаркыйя, Исмаилия и Порт–Саид. На Синайский полуостров, где обрабатываются сейчас лишь 200 тыс. фед., канал Салям доставит воду для освоения еще 400 тыс. фед. Через трубопровод под Суэцким каналом будет проходить ежегодно около 4 млрд. куб. м нильской воды в смеси с дренажными водами в пропорции примерно 1:1. Помимо приращения объема подаваемой воды, смешивание имеет целью понижение концентрации солей и других загрязнений, содержащихся в дренажных водах. Они не только отрицательно воздействуют на качество выращиваемых сельскохозяйственных продуктов, но способствуют размножению вредных видов флоры и фауны. На новых землях предполагается выращивать традиционные культуры: хлопок, пшеницу, ячмень и клевер [3; 26.10.1997].