Суть теории европейского равновесия заключается в том, что все страны должны сгруппироваться таким образом, чтобы не допустить воин и разногласий, агрессии, межгосударственных конфликтов.

В официальной советской историографии теорию европейского равновесия не признавали. Объяснялось это тем, что мир в Европе – временный, а мирные периоды использовались, чтобы подавить волю народа, отвлечь его от насущных проблем; баланс в Европе использовался для накопления сил и изменения баланса, это своего рода передышка перед войнами в которые постоянно ввергается население планеты.

В ХУІІ – ХУІІІ ст. теория европейского равновесия сыграла особенно большую роль. В этот период проходил процесс формирования государственных границ, чему способствовали национальные процессы. Теория европейского сдерживания позволяла любому государству время для накопления внутренних сил, проведению политических и социально-экономических реформ. Более того, агрессия стран, накопивших силы благодаря теории европейского равновесия, была обуздана благодаря этой же теории. С ХУІІ ст. в Европе возникает целый ряд различных политических и военных блоков, коалиции, союзов. Эта система союзов и коалиций определяла тип дипломатии: тайная дипломатия, разведка, шпионаж.

Важнейшим аспектом теории европейского равновесия стало развитие мировой колониальной системы. В ХУІІ - ХУІІІ ст. соотношение сил в Европе зависело от обладания колониями: сила и влияние государства возрастали по мере захвата новых земель; борьба за колонии становилась первостепенным фактором в соперничестве мировых держав.

Европейский баланс сил после Тридцатилетней войны носил общеевропейский характер. Европа после Тридцатилетней войны, во ІІ-й половине ХУІІ ст. сверхдержавой становится Голландия в которой идет интенсивный процесс развития капитализма. Вторая половина ХУІІ ст. это период почти непрекращающихся войн за Испанские Нидерланды (ныне Бельгия), в результате которых Голландия теряет свои позиции.

Начало ХУІІІ ст. – примечательно активизацией внешней политики Франции (Людовик ХІУ), которая развёртывает широкомасштабную кампанию за испанское наследство.

В ХУІІІ ст. в северной части Европы Швеция захватывает русские территории. Это привело к активизации внешней политики России, которая заключает договор с Турцией и Польшей, сосредотачивает внутренние ресурсы, результатом чего явилась Северная война. В середине ХУІІІ ст. усиливается Пруссия, что привело к территориальному приращиванию. Агрессию Пруссии приостановили совместные действия европейских государств России, Австрии, Англии и Швеции.

Революция во Франции и наполеоновские воины имели серьезные последствия для формирования и развития системы международных отношений. Прежде всего, следует определить Французская революция это великое событие или катастрофа? Перед 1789 Франция была богатой, процветающей державой. Противоречием этому процессу оставался существующий механизм абсолютной монархии. Несмотря на это, шел процесс формирования правового государства. Поэтому революция это своего рода отступление назад. Вместо того, чтобы безболезненно, либеральными методами заменить устаревший режим, происходит путь истерической ломки революционным путем. Лидеры Французской революции не действовали от имени народа, всего лишь 7 – 8 % населения поддерживали их. Поэтому вся революция – это катастрофа для Франции.

В результате террора, начатого революцией, погибло около 1 млн. чел. при тогдашнем населении Франции 28 млн. В воинах революции и наполеоновских воинах погибло 2 млн. французов и более 3 млн. европейцев, погибших в этих же воинах. Результатом этих событий произошло значительное снижение ВНП, люмпенизация, снижение рождаемости. С 20-х годов ХУІІІ ст. во Франции начался демографический взрыв. К 1701 г. – 18 млн. чел., к 1789 – 28 млн. чел. 1793 – 1799 гг. – с этого времени смертность превышает рождаемость. Сейчас население Франции составляет 56 млн. чел.

Начиная со второй половины ХУІІІ ст. внутренняя и внешняя политика все больше влияют друг на друга, составляя единое целое общественного организма. Для этого периода характерны: поиски врага, развязывание локальных воин перерастающих в перманентные. Война осуществлялись малой кровью, использовались в основном наёмные армии, воевали только желающие за денежное вознаграждение.

Конец ХУІІІ ст. ознаменовался стремительными действиями Франци в Европе, где до этого там был общий баланс сил. В апреле 1792 года Франция атакует Австрию; французы выходят к Рейну, Альпам, Голландии. К 1794 году во Франции была создана гигантская по тем временам армия – 1 млн. 200 тыс. чел. Для сравнения: у Австрийской империи тогда была армия численностью 120 тыс., Россия имела (после петровских реформ) 350 тыс. Хрупкий баланс в Европе был сорван наступил 20-летний период воин. В результате сложных международных коллизий срабатывает система европейского равновесия, в результате чего появляются коалиции против Франции.

В первой антифранцузской коалиции участвовала вся Европа кроме России. Коалиции была слабо организована и к 1795 г фактически перестала существовать. Только Австрия продолжала сражаться и в1797 г. в Кампо-Фарми подписан мирный договор между Австрией и Францией.

Австрия и Англия обратились к российскому императору Павлу І с просьбой о вступлении в войну.

Первые 15 лет ХІХ века международные отношения определялись борьбой с наполеоновской Францией. Основные идеи наполеоновских войн и дипломатии сводилась к следующему. Во-первых, идея силовой унификации (объединение Европы). Объединённая Европа на конфедеративной основе – единое законодательство, армия и денежная система. Во-вторых, создание великой Франции, которая должна была быть окружена республиками-сёстрами, государствами-сателлитами. Государствами-сателлитами стали Италия и Голландия.

В период 1805 – 1807 гг. Франция добивается весьма серьезных успехов. Наполеон начинает властвовать в Европе. Его брат Луи правит в Голландии; Мюрат, его маршал и шурин, - в Неаполитанском королевстве; другой брат – Жозеф – в Испании. Союзные государства: герцогство Варшавское, Рейнский союз. Центр империи – Франция. В 1809 –1810 гг. ряд европейских государств были преобразованы во французские провинции: Португалия, Испания, Голландия, Иллирийские провинции (Балканы). Во всех частях империи было введено общее законодательство: КОДЕКС НАПОЛЕОНА. В наше время идеи Кодекса Наполеона заложены в основу законодательства всех стран Европы.

Завоевание России должно было стать последними боевыми действиями императора. Затем Наполеон планировал выработать единый общеевропейский кодекс, учитывая особенности европейских стран, создать европейский кассационный суд, единую денежную систему, единую систему мер и весов.

Наполеон опередил своё время: В конце ХХ ст. в Европе начались процессы, которые привели к объединению стран и образованию Европейского союза. Но Наполеон хотел это сделать силой и с французской доминантой. Планы Наполеона вступили в конфронтацию с европейскими реалиями, которые сформировались в ХУІІ ст. В Европе была система национальных государств.