Соединенные Штаты и их партнеры по НАТО продолжают проявлять повышенный интерес к региону Ближнего Востока и Северной Африки. Параллельно с расширением Североатлантического альянса на Восток наращивается его деятельность на южном фланге. На современном этапе, так и на обозримую перспективу важность региона для НАТО и Запада в целом обуславливается его существенным геополитическим, экономическим и военно-стратегическим значением.

Регион является обладателем уникальных запасов минерального сырья – углеводородов, имеющих первостепенное значение для нормального функционирования мирового хозяйства. Ближний Восток и Северная Африка расположены на пересечении главных экономических и стратегических путей, связывающих три континента – Европу, Азию и Африку. Здесь проходят морские, сухопутные и воздушные коммуникации, играющие важную роль в мировых экономических связях и представляющие ценность для стратегических перебросок войск.

В западных столицах отчетливо понимают, что стабильность и безопасность их стран находится в непосредственной зависимости от того, как будет развиваться политическая и экономическая ситуация на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Это стало еще более очевидным в связи с превращением региона в один из главных центров генерирования идей политического и религиозного экстремизма, деятельности многочисленных террористических организаций.

На сегодняшний день активно проявляют себя в странах региона такие европейские государства, как Великобритания, Франция, Италия, Германия. Однако наиболее активно, масштабно и целенаправленно действуют США. В настоящее время здесь Вашингтоном последовательно осуществляются планы реализации американских политических, экономических и военно-стратегических целей. Причем первостепенное внимание уделяется обеспечению гарантированного безопасного доступа к финансовым и энергетическим ресурсам ближневосточных и североафриканских стран. Именно с этих позиций следует расценивать войну с целью свержения режима С.Хусейна и последующие шаги американской администрации по закреплению своих позиций в Ираке, участие США в ближневосточном урегулировании (при условии сохранения военно-технического превосходства Израиля над арабскими странами) и в противодействии распространению наиболее радикальных течений исламского фундаментализма. Важное место в осуществлении целей своей политики Вашингтон отводит развитию военного сотрудничества с государствами региона, закреплению в некоторых из них прямого американского военного присутствия.

Как подчеркивается в документе «Стратегия безопасности США на Ближнем Востоке» (1995 г.), разработанном в Пентагоне, «центральным компонентом стратегии США на Ближнем Востоке является сохранение и расширение возможностей по защите наших (американских, В.Ю.) интересов с использованием военной силы. Одним из аспектов деятельности в этом направлении и основным подтверждением нашей готовности к выполнению обязательств по сдерживанию региональных агрессоров является присутствие здесь в мирное время морских, военно-воздушных и сухопутных сил США».

Решение задач, связанных с военной защитой американских интересов в регионе, возложено на Объединенное центральное командование (ОЦК) ВС США (USCENTCOM), которое официально начало функционировать 1 января 1983 г. В зону ответственности ОЦК входят 25 стран Ближнего и Среднего Востока, Северо-Восточной Африки и Центральной Азии, а также акватории Персидского залива, Красного и Аравийского морей, северо-западной части Индийского океана. К странам зоны ответственности относятся: Афганистан, Бахрейн, Джибути, Египет, Иордания, Ирак, Иран, Йемен, Катар, Кения, Кувейт, ОАЭ, Оман, Пакистан, Саудовская Аравия, Сейшельские острова (с 1996 г.), Сомали, Судан, Эритрея, Эфиопия. В октябре 1999 г. в зону ответственности ОЦК ВС США вошли пять бывших советских центральноазиатских республик: Казахстан, Киргизстан, Таджикистан, Туркменистан и Узбекистан.

Израиль, Ливан, Сирия, Турция, страны Магриба входят в зону ответственности объединенного командования ВС США в Европейской зоне.

Особое значение в отношениях со странами региона Соединенные Штаты и их западные партнеры отводят правовому обеспечению своего военно-политического присутствия, усилению своего влияния на процессы, происходящие в этих странах, расширению с ними военно-технического сотрудничества. Это, как правило, делается путем заключения двусторонних договоров и соглашений о сотрудничестве в области обороны и безопасности. Вместе с тем в целом ряде случаев отношения США и их союзников с государствами региона носят характер неформального военно-политического союза.

Предпринимаются шаги и по организации многостороннего военно-политического сотрудничества с использованием структур НАТО. Так, в 1995 г. Североатлантический альянс начал реализовывать т.н. «Средиземноморскую инициативу», предусматривающую налаживание диалога между НАТО и странами Южного и Восточного Средиземноморья в рамках программы, во многом схожей с восточноевропейской программой «Партнерство ради мира». Первоначально в натовской инициативе участвовали Египет, Израиль, Мавритания, Марокко и Тунис. Позднее к ним присоединились Иордания (1996 г.) и Алжир (2002 г.). Вне диалога остаются Ливан, Ливия и Сирия.

Стремление США и их натовских партнеров втянуть страны Ближнего Востока и Северной Африки в военно-политические союзы прозападной ориентации имеет давнюю историю. Еще в начале 50-х годов США и Великобритания предприняли активные шаги по созданию так называемого Средневосточного командования, в состав которого они хотели включить представителей Египта, Сирии, Ирака, Саудовской Аравии, Йемена, Ливана, Иордании и Израиля. Однако все перечисленные государства отказались от участия в этой затее.

В 1955 г. Западу удалось создать на Ближнем и Среднем Востоке военный блок – «Багдадский пакт», в который вошли Великобритания, Турция, Иран, Ирак и Пакистан. США, формально не являясь участником пакта, принимали самое деятельное участие в работе ряда его структур, оказывали военную помощь странам-участницам, размещали на их территории свои военные объекты. После революции 1958 г. из блока вышел Ирак, а в 1979 г. после революции в Иране блок, переименованный в 1959 г. в СЕНТО, прекратил свое существование.

На протяжении 60–80-х годов прошлого столетия военное сотрудничество стран Запада с большинством государств БВ и СА заключалось в основном в поставках оружия и техники, ее обслуживании и подготовке местных военных кадров, проведении совместных учений. Все это в большинстве случаев не давало США и их союзникам политических и юридических оснований, предусмотренных международным законодательством, для активного политического, а тем более военного вмешательства в дела стран региона.

Решительный поворот в этом вопросе произошел после оккупации Ираком Кувейта в 1990 г. и последующей операции войск многонациональной коалиции во главе с США по его освобождению.

В первую очередь, в начале 90-х годов процесс заключения договоров о сотрудничестве с ведущими государствами Запада в области обороны и безопасности затронул членов Совета сотрудничества арабских государств Персидского залива (ССАГПЗ).