США в свою очередь фактически способствовали тому, что Саудовская Аравия стала страной, которая единолично контролировала мировой рынок нефти, введя санкции против таких стран, как Ирак, Иран и Ливия. Такие санкции в Иране и Ливии в значительной мере способствовали снижению инвестиционного интереса к нефтедобывающей отрасли этих стран. Что касается Ирака, то в результате американского экономического эмбарго уровень добычи нефти в этой стране оставался неизменным на протяжении почти 10 лет. Все это привело к тому, что Саудовская Аравия обладала в начале 2005 г. почти половиной всех незадействованных мощностей по добыче нефти в мире и как следствие доминировала на мировом рынке нефти.

Однако наступление XXI века ознаменовалось кардинальными изменениями на мировом рынке нефти. Так, террористические акты 11 сентября 2001 г. в США непосредственно затронули отношения Соединенных Штатов с Саудовской Аравией. В результате обострения политических отношений между этими странами мировой рынок нефти вступил в период нестабильности и непредсказуемости. Осенью 2004 г. цены на нефть превысили 50 долл. за баррель на лондонской бирже, а на американской достигали 56 долл. за баррель. Рост цен за период январь–октябрь 2004 г. составил 19 долл. за баррель (60%).

Добыча нефти странами ОПЕК в апреле 2004 г. составила 23,5 млн. баррелей в день, однако повышения квот, вступившие в силу с 1 июля и 1 августа 2004 г., увеличили этот показатель до 26 млн. баррелей в день. По заявлениям президента ОПЕК, фактическая добыча достигала 30 млн. баррелей в день, а незадействованные мощности находились на уровне 1–1,5 млн. баррелей.

В целом цены на нефть увеличивались постепенно на протяжении 2003–2004 гг. при том, что на рынке не наблюдалось нехватки нефти. Так, предложение нефти превысило спрос более чем на 1 млн. баррелей в день во втором и третьем кварталах 2004 г. По словам президента ОПЕК, сложившаяся ситуация на рынке нефти не обусловлена соотношением спроса и предложения. Экономическими стимулами к увеличению цен на нефть стали высокие темпы экономического роста в мире вкупе с ограниченностью возможностей по дальнейшему наращиванию добычи нефти. Впервые в истории цены на нефть стали расти сразу после того, как экономический спад достиг своей низшей точки, тогда как ранее это происходило незадолго до того, как экономическое развитие достигало своего пика. В этой связи ожидается, что цены на нефть не будут падать в ближайшем будущем, ибо ничто пока не указывает на то, что темпы мирового экономического роста станут снижаться.

Причиной процессов, происходящих сейчас на мировом рынке нефти, являются коренные структурные изменения, которые были обусловлены недостаточным инвестированием в нефтедобычу на протяжении 10 последних лет. Так, в настоящее время незадействованные мощности по добыче нефти – основной инструмент поддержания стабильности на мировом рынке нефти – находятся на низшем уровне за последние 30 лет.

Таким образом, Саудовская Аравия впервые утратила контроль над мировым рынком нефти. Для стабилизации ситуации на мировом рынке нефти необходимо довести объем незадействованных мощностей до 3 млн. баррелей в день. Для обеспечения необходимого уровня капиталовложений в нефтедобывающую отрасль необходимо пересмотреть ценообразование на рынке нефти, так как уровень цен, считавшийся равновесным на протяжении последних 10–15 лет (около 20 долл. за баррель), в текущих условиях не позволит рынку сохранять равновесие не только в среднесрочном, но и в краткосрочном периодах. ОПЕК необходимо определить такой уровень цен на нефть, который с одной стороны – может устраивать страны-импортеры нефти и не оказывать значительного негативного влияния на мировое экономическое развитие, а с другой – будет достаточен для создания инвестиционного интереса в сфере нефтедобычи и обеспечит страны-экспортеры необходимыми финансовыми ресурсами для осуществления таких капиталовложений. В результате на конференции нефтяного картеля, состоявшейся в январе 2005 г., было принято решение об отмене существующего ценового коридора в 22–28 долл. за баррель из-за его несоответствия текущим реалиям.

По мнению министра энергетики Кувейта, для того, чтобы стабилизировать ситуацию на нефтяном рынке, стоимость барреля нефти должна составлять 32–35 долл. В то же время Катар и ОАЭ требуют поднять ценовой коридор до 30–38 долл. за баррель. Саудовская Аравия в свою очередь, действуя в русле стратегических отношений с США, считает текущие цены на нефть завышенными, однако даже Королевство склонно рассматривать бывшую верхнюю границу коридора ОПЕК в 28 долл. за баррель в качестве новой отправной точки. Таким образом, несмотря на то, что Саудовская Аравия отстаивает интересы Соединенных Штатов, очевидно, что это происходит в большей степени по инерции и из-за высокой зависимости Королевства от США в сфере обеспечения безопасности в регионе. Саудовская Аравия активно ищет новых партнеров на мировой арене, чтобы заменить Соединенные Штаты. Такими партнерами могут стать ЕС, Китай и даже Россия.

В свою очередь Соединенные Штаты также активно заняты поиском альтернативы Саудовской Аравии, несмотря на то, что в настоящее время только Королевство способно стабилизировать ситуацию на мировом рынке нефти. Одной из мер в этом направлении была военная кампания США в Ираке. Свержение режима Саддама Хусейна в Ираке привело к прекращению дестабилизирующего влияния Ирака на мировые нефтяные цены. В то же время непосредственно до начала военной кампании в Ираке режим Саддама Хусейна обвинил США в том, что основной причиной их вторжения в страну было желание контролировать нефтяные ресурсы Ирака. Это обвинение получило широкий резонанс по всему миру. Многие эксперты полагают, что Соединенные Штаты таким образом предприняли попытку найти стратегическую замену Саудовской Аравии в сфере нефтедобычи.

Так, Ирак занимает второе место в мире по разведанным запасам углеводородного сырья после Саудовской Аравии (112,5 млрд. баррелей или 10,6% мировых запасов). Теоретически, получив контроль над нефтедобычей в этой стране, США могли бы сделать Ирак своим стратегическим союзником на мировом рынке нефти. Это было бы возможно благодаря тому, что только Ирак обладает достаточными запасами нефти и стоимость добычи этого сырья здесь не превышает аналогичный показатель в Саудовской Аравии, что позволило бы Ираку выдержать ценовую войну с Королевством и даже компенсировать в дальнейшем возможную остановку экспорта нефти из Саудовской Аравии. В Соединенных Штатах уже звучали предложения начать военную кампанию против Саудовской Аравии, однако американские высшие должностные лица поспешили указать на свое неприятие этой инициативы. Тем не менее, если США все же приняли бы решение о введении войск на территорию Королевства, именно Ирак в перспективе смог бы обеспечить недостающий уровень добычи нефти, который возник бы вследствие остановки производства нефти в Саудовской Аравии.

Однако внутренняя нестабильность, продолжающиеся теракты на нефтедобывающих мощностях и трубопроводах в Ираке ведут к тому, что международные нефтяные компании предпочитают воздерживаться от инвестирования в эту страну, и как следствие – резкий рост добычи нефти представляется маловероятным.