Британский совет (British Council) создан в 1934 году под эгидой МИД Великобритании. Первоначально имел название «Британский Совет по связям с другими странами». Создавался как независимая и неполитическая организация, пропагандирующая Соединенное Королевство за рубежом через развитие научных и культурных связей. Для этого он организует различные образовательные программы (в том числе языковые) по всему миру, занимается обменом студентами, проводит выставки и фестивали, научные семинары и конференции. Часть денег совет получает из госбюджета, часть зарабатывает сам, оказывая различные платные услуги. В 2006-2007 финансовом году бюджет совета составил 551 млн ф., из них грант МИД Британии — 195 млн ф.

Первым зарубежным офисом Британского Совета стал Британский институт в Каире, открытый в 1938 году. В этом же году были открыты офисы в Португалии, Румынии и Египте. Во время второй мировой войны часть функций Британского совета была передана созданному для ведения пропаганды Министерству Информации, но совет все же сохранился как отдельная организация.

В 1950 г. с закрытием офисов БС в Чехословакии, Венгрии и Болгарии была свернута работа в Восточной Европе. В 1952 г. была прекращена работа в Китае. В 1953 г. началась работа в Японии.

В 1960-ых была расширена работа Британского совета в Западной Европе. В это же время Британский совет стал переходить от работы по преподаванию английского к подготовке местных учителей английского в странах, где он работал. Произошло расширение работы БС в странах персидского залива. После развала социалистического лагеря была резко расширена работа в Восточной Европе и странах бывшего СССР.

На сегодняшний день Британский Совет имеет офисы в 215 городах 110 стран мира со штатом более 7 тысяч сотрудников. Британский Совет представляет Великобританию в областях культуры, образования и профессиональной подготовки. Целью Британского Совета является развитие международного партнерства и взаимопонимания между странами.

Текущая деятельность Совета включает:

¾ организацию различных целевых стипендиальных программ, обмен консультантами между Великобританией и другими странами,

¾ проведение курсов повышения квалификации в Великобритании и другими странами с учетом местных социальных и экономических потребностей,

¾ развитие связей между образовательными и другими типами учреждений, обучение в области промышленности, в сферах менеджмента, сельского хозяйства и здравоохранения, поддержку программ преподавания английского языка, предоставление информации различным учреждениям, оказание помощи библиотекам.

Итак, Британский Совет - это основной орган, осуществляющий официальные контакты между Великобританией и другими государствами в области образования, науки и культуры. Кроме того, важной задачей БС считает формирование положительного имиджа Великобритании.

Британский Совет в России. Британский совет - орган, находящийся на самой мягкой стороне «мягкого влияния» Великобритании. В России он делает то же, что и во всем мире: устанавливает отношения между российскими и британскими школами, продвигает программы изучения России в Соединенном Королевстве и преподает английский язык как иностранный.

Британский Совет в СССР открылся в 1945 году после победы Советского Союза, Великобритании и их союзников над фашизмом. В 1947, из-за начала холодной войны, он закрылся.

Снова свою работу в СССР Британский Совет начал в 1967 году, когда был назначен представитель Совета для работы при посольстве Великобритании в Москве. Последующие 26 лет Совет занимался преимущественно организацией академического, научного и культурного обмена.

В 1992 году открылся первый информационный центр в Москве. Сейчас Британский совет считается культурным центром посольства Великобритании в России. В полной мере работает с 1994 года, когда между Москвой и Лондоном было заключено двустороннее соглашение о подобных центрах. Региональные офисы открыты в Санкт-Петербурге, Екатеринбурге, Ярославле, Нижнем Новгороде, Сочи, Южно-Сахалинске, Туле, Красноярске, Волгограде, Омске и Иркутске.

Британский Совет в России осуществляет программы, направленные на совершенствование преподавания английского языка, обучение менеджменту, теории и практике бизнеса, академические и научные обмены, а также культурные мероприятия; оказывает поддержку учителям английского языка, специалистам в области финансов, промышленности и торговли. Представляется современная литература, организуются семинары и стажировки в Великобритании. Так, в период с 2001 по 2006 годы более двух тысяч преподавателей английского языка повысили квалификацию в рамках программ Британского Совета.

В 2006 году почти полмиллиона россиян приняли участие в проектах Британского Совета, посетили его выставки, фестивали, конференции, образовательные программы. Было администрировано более 24 тысяч экзаменов.

Бюджет БС в России сравнительно невелик. В 1997 году, например, бюджет составлял около 800 тысяч долларов, в 2001-м — чуть больше миллиона[1].

Есть два основных направления работы БС в России: одно из них направлено на развитие российского образования, другое — на распространение в России английского языка. В первом случае это реформа профессионально-технического образования, подготовка управленческих кадров (прежде всего на уровне школ и муниципалитетов), работа с детьми из «группы риска», гражданское воспитание в школах и многое другое. Во втором — подготовка и переподготовка учителей английского языка (в том числе для неязыковых вузов), создание учебников и учебных программ, организация единого экзамена по английскому.

Последние годы Британский Совет организовывает программы переподготовки учителей английского языка (набор курсов, посвященных методике преподавания языка в контексте реформы образования). Занятия проводятся, как правило, во время каникул: четыре сессии по одной неделе в течение полутора лет. Результат обучения — конкретные проекты, которые представляют собой не исследовательские, а сугубо практические разработки. Например, учителя готовили итоговые и промежуточные тесты для учеников школ и гимназий, пособия по английскому для старшеклассников и малышей. Выпускники наших курсов успешно делают карьеру, которая большинству учителей кажется невозможной. Они пишут учебники, становятся методистами и завучами, работают в профессиональных ассоциациях, получают магистерские степени в Великобритании.

Британским Советом подготовлены учебники — для пятого, шестого десятого и одиннадцатого классов. Главная идея состоит в том, чтобы их писали действующие учителя (раньше считалось, что это должны делать только известные ученые). Британский совет отобрал 18 авторов по результатам конкурса — в нем участвовали люди, которые раньше никогда не писали учебников. Все восемнадцать проучились два года в Плимуте, а теперь работают, каждый в своем регионе, и три раза в год БС собирает их на семинары.

Кризис Британского Совета в России. Отсутствие ясности в вопросе статуса было в последние годы причиной финансовых претензий к Британскому совету со стороны российских налоговых органов.