Сегодня в плавании сосредоточен огромный научный потенциал. Свидетельством этого является, к примеру, количество опубликованных работ научного и методического характера в старейшем отечественном научно-теоретическом журнале "Теория и практика физической культуры". Список таких работ составляет 550. Нами выполнен анализ структуры и содержания отечественных диссертационных работ по плаванию за период с 1940 (когда появилась первая диссертация) по 1999 гг. [2]. За это время защищено 320 диссертационных работ. Среди них - докторские диссертации В.А. Парфенова, Н.Ж. Булгаковой, С.М. Вайцеховского, Л.П.Макаренко, В.Б. Иссурина, Д.Ф. Мосунова, Е.И. Иванченко, С.В. Колмогорова, Т.Г. Меньшуткиной. Около 1000 изобретений и открытий зарегистрировано в Государственном комитете по делам изобретений и открытий РФ [10].

Всемирно известны разработки по проблемам спортивного отбора и спортивной ориентации профессора Н.Ж. Булгаковой. Ее монографии [1] переведены на многие иностранные языки. Н.Ж. Булгакова первой из спортивных ученых нашей страны стала членом-корреспондентом РАО. Широко известны в мире труды Г.Д. Горбунова на тему: "Психология спортивной тренировки и соревнований". Он долгие годы плодотворно работал с выдающимся пловцом В. Сальниковым, доказав на практике истинность своих научных положений. На примере плавания разработана концепция совершенствования двигательных действий спортсмена. Ее автор - санкт-петербургский исследователь Д.Ф. Мосунов [5]. Огромный "плавательный" материал позволил В.Н. Платонову написать первый в мире учебник по спорту. Используется сложнейшая контрольно-измерительная аппаратура, электронное оборудование, компьютеры, тренажеры.

По-прежнему высоки спортивные достижения российских пловцов. А. Попов и Р. Слуднов являются авторами мировых рекордов. Рекорды Европы на отдельных дистанциях до сих пор принадлежат А. Попову, Р. Слуднову, Д. Панкратову, Е. Садовому, В. Сальникову, квартету кролистов в самом сложном виде эстафетного плавания - 4х200 м вольным стилем - Д. Лепикову, В. Пышненко, В. Таяновичу, Е. Садовому.

Огромные возможности для совершенствования системы специальных знаний открывает опыт работы плавательных центров различных стран мира. Здесь сконцентрированы самые передовые организационно-методические и материально-технические достижения современного плавания. Такой центр есть в Волгограде. Там работают десятки высококвалифицированных тренеров. Спортсмены имеют прекрасное медицинское обслуживание и фармакологическое обеспечение. Оборудована биохимическая лаборатория. Центр имеет хорошее финансовое обеспечение. Годичная подготовка спортсмена в таком центре стоит немалых денежных средств. Президент клуба - главный тренер сборной команды России В.Б. Авдиенко - признан FINA лучшим тренером мира последнего четырехлетия. Успешно работает по контракту в Австралии наш выдающийся тренер Г. Турецкий, с ним связаны победы пловцов сборной Австралии на Олимпиаде в Сиднее (М. Клим, Я. Торп). В июле 1999 г. при Школе высшего спортивного мастерства г. Москвы (ШВСМ) создано отделение плавания. Его задачей стала подготовка сильнейших пловцов Москвы для участия в российских и международных соревнованиях. Пловцам предоставлены лучшие условия спорткомплекса "Олимпийский". Прекрасные возможности для работы по плаванию есть в г. Санкт-Петербурге. Там из года в год растут отличные пловцы.

Вместе с тем, так было не всегда. В 1952 г. в Хельсинки наша команда впервые приняла участие в Играх Олимпиады. В состав первой олимпийской сборной вошло 18 пловцов (15 мужчин и 3 женщины). Результат оказался посредственный: всего одно попадание в финал, а там - 6 место.

На следующих Играх Олимпиады (1956 г.) в Мельбурне советские пловцы также показали слабые результаты: лишь две бронзовые медали. Олимпиада в Риме (1960) нам тоже не принесла успеха: ни одной медали, два пятых и одно шестое места. Вот как пишет З.П. Фирсов: "Главной причиной слабых результатов советских пловцов явились методические просчеты в предварительной подготовке, недостаточная требовательность тренеров к выполнению спортсменами тренировочных планов. Ряд пловцов не проявили достаточных волевых качеств, нарушили режим питания, значительно увеличили свой вес". IV Пленум Центрального совета Союза спортивных обществ и организаций СССР отметил, что "вследствие слабой физической технической подготовки и специальной выносливости наши лучшие пловцы не были способны поддерживать высокую скорость на протяжении всей дистанции, снижали результаты от предварительных заплывов к полуфиналам и финалам. Большинство пловцов сборной команды плохо владеют техникой поворотов, у них отсутствует эффективный гребок руками, в особенности при частом ритме движений". Еще до Олимпиады было ясно отставание наших пловцов вследствие недооценки физической подготовки. Уже тогда лучшие австралийские, японские и американские пловцы проплывали в один тренировочный день по 6-7 км с прохождением большого числа отрезков на высоких скоростях (наши же - всего 2-3 км). Президиум ЦС принял решение: тренеры сборной "провалили подготовку команды, грубо нарушив все основные принципы современной методики тренировки" [7].

В высокогорном Мехико (1968) - положение оказалось чуть лучше: 23 медали, но ни одной золотой. Американские же пловцы завоевали 21 золотую медаль!

Огромный рост достижений отмечен на Олимпийских Играх в Мюнхене (1972): 30 мировых рекордов, 79 олимпийских и 313 национальных. У наших пловцов отмечался спад: всего 2 серебряные и 3 бронзовые награды [8].

Такое положение в "медаленосном" виде спорта - плавании - не устраивало руководство КПСС и советское правительство. Шла борьба двух политических систем. В ЦК КПСС было решено: "Догнать и перегнать Америку!": ведь, начиная с 1920 г., большинство медалей в плавании традиционно доставалось американским спортсменам. В США уже к 1942 г. было построено свыше 30 тыс. крытых плавательных бассейнов. У нас их число достигло 1 тысячи лишь к 1977 г. (сегодня их около 2200; в США - свыше 4 500 000). После решения ЦК "маховик" системы стал стремительно "раскручиваться". При ДЮСШ открывались отделения плавания, интенсивно создавались спортивные школы плавания, в вузах физической культуры организованы кафедры. Ведущие тренеры страны ехали в регионы "поднимать" плавательные центры. Они были обеспечены всеми условиями для работы.

Уже через несколько лет система организационных мероприятий дала свои результаты. Советские пловцы в конце семидесятых добились на международной арене выдающихся результатов. Об этом ярко свидетельствуют победы В. Сальникова, М. Юрчени, М. Кошевой, Л. Качюшите, И. Полянского, С. Фесенко, А. Крылова, С. Коплякова, Ю. Богдановой и многих других. Коренную перестройку для того, чтобы выйти, казалось бы, из безнадежного положения, обеспечил ряд ведущих специалистов во главе с главным тренером сборной команды СССР С.М. Вайцеховским.

В чем же причина столь значительного сдвига в отечественном спортивном плавании?