Закономерности спортивной тренировки в плавании в минувшем веке получили глубокое всестороннее обоснование и развитие. Известно, что концепция спортивной тренировки оказалась наиболее апробированной и научно обоснованной в области физической культуры и спорта концепцией. В рамках спортивных состязаний плавание совершенствовалось в наибольшей степени. Сегодня - это один из наиболее массовых и популярных видов спорта. По числу разыгрываемых медалей на крупнейших международных соревнованиях наш вид спорта уступает только легкой атлетике. Так, на чемпионате мира 1998 г. медали были разыграны в 36 видах соревнований, а на Играх Олимпиады в Сиднее - в 32 видах. Если провести сравнение по количеству соревновательных дистанций этой последней Олимпиады с Играми в Риме (1960), то получится, что количество дистанций возросло за четыре десятилетия более чем в два раза. В соревнованиях по плаванию на Играх Олимпиады в Сиднее (2000 г.) приняли участие 982 пловца из 150 стран мира. В это большое число почти не входят страны Африки. Пловцы африканского континента, как правило, не добиваются выдающихся результатов на международных соревнованиях. Многие страны Африки до сих пор не представлены в Международной федерации любителей плавания (FINA). Сегодня лишь некоторые из них проявляют внимание к работе FINA, участвуя в судейских семинарах и различных ее мероприятиях (Ангола, Бруней, Каймановы острова, Конго, Фиджи, Индия, Иран, Кувейт, Никарагуа, Папуа Новая Гвинея).

С каждым днем все более популярными становятся заплывы на "открытой" воде. Они собирают огромное количество зрителей. Уже проводятся чемпионаты мира, Европы, национальные первенства. На дистанциях 5, 10, 25 км успешно выступают наши пловцы. В 1998 г. на чемпионате мира А. Акатьев стал победителем на дистанциях 5 и 25 км. В 1999 г. мужская и женская сборные России стали чемпионами Европы. В составе команды золотую медаль получила ярославская спортсменка, мастер спорта международного класса О. Шалыгина.

Специалисты отмечают заметные тенденции коммерциализации плавания как вида спорта в настоящее время. Этапы Кубка Мира уже позволяют ведущим спортсменам-пловцам зарабатывать приличные деньги. Совершенствуется система розыгрыша Кубка Мира в плавании на "короткой" воде (25-метровые бассейны). В год проводится 10-12 стартов. Вот города, которые принимали этапы Кубка Мира в сезоне-2000/2001: Рио-де-Жанейро - Вашингтон - Эдмонтон - Шанхай - Мельбурн - Неаполь - Шеффилд - Берлин - Стокгольм - Париж. Сегодня стоит задача "отработать" календарь соревнований, удачно сочетая коммерческие старты с официальными первенствами.

Наиболее существенное дополнение к программе соревнований по плаванию последних лет - "сверхкороткий" спринт. Он намного повысил зрелищность состязаний пловцов, расширил круг болельщиков, в том числе и телевизионных. Дистанция 50 метров собирает наиболее атлетичных спортсменов. Для нее характерна острейшая, подчас драматическая борьба. Малейшая оплошность на старте или на финише исключает возможность успеха: пловцов на финише разделяют, как правило, тысячные доли секунды. Какова же их цена? Вспомним финальный заплыв на Играх Олимпиады в Атланте. На трибуне - Президент США Б.Клинтон. Он лично собирается вручить 1 миллион долларов американскому спортсмену, если тот победит на этой сверхкороткой дистанции. Золотую же медаль выигрывает наш А. Попов . Победитель следующих Олимпийских Игр на дистанции 1500 м вольным стилем получит 1 миллион долларов - так решила FINA.

Подготовка пловцов высокого класса, способных добиваться побед на крупнейших международных соревнованиях, ведется во многих странах мира. В течение последнего десятилетия чемпионами Игр Олимпиады и мира становились пловцы из США, Австралии, России, Германии, Китая, Украины, Венгрии, Ирландии, ЮАР, Финляндии, Канады, Испании, Японии, Новой Зеландии, Бельгии, Коста-Рики, Польши, Швеции, Нидерландов, Франции. Несмотря на огромные трудности, которые сегодня переживает спорт в странах бывшего СССР, специалистам этих стран удалось добиться значительных результатов в подготовке пловцов высокого класса. Можно говорить о системе советской школы плавания. Свидетельством этого является ряд имен спортсменов, подготовленных в последнее время: А. Попов, Д. Панкратов, Я.Клочкова, Р.Слуднов, И.Червински, Д.Силантьев и др. За последние три года в России 13 спортсменов получили звание "Заслуженный мастер спорта", 55 пловцов стали мастерами спорта международного класса.

Работа Федерации плавания России с удовлетворением воспринимается в Европе и в мире. Фактом признания усилий Федерации на международной арене является избрание в 2000 году Г.П. Алешина Вице-президентом FINA. Он же является Президентом Федерации плавания России и Вице-президентом НОК России. Признаком авторитета России в спортивном плавании является и принятое решение о проведении в Москве в 2002 году Чемпионата мира на "короткой" воде и Международного медицинского конгресса.

Традиционно считается, что плавание - спорт юных. Многие в силу этого обстоятельства представляют себе, что решающую роль в спортивном плавании играют возраст и какие-то природные предпосылки, а век спортсмена недолог. Однако это не так. Сегодня средний возраст победителей крупнейших международных соревнований у мужчин составляет от 18 до 25 лет. У женщин аналогичный диапазон - от 16 до 27 лет. Все современные технологии спортивной подготовки в плавании предусматривают 10-12 лет систематической тренировки [3]. Столь продолжительный период позволяет человеку пройти путь от новичка до мастера спорта международного класса, выйти на международный уровень состязаний.

Оптимальный возраст для начала занятий плаванием у мальчиков составляет 8-10 лет, у девочек - 7-9 [3]. Среди специалистов в настоящее время много противников раннего обучения плаванию. Нам также представляется, что весь дошкольный период должно быть простое нахождение ребенка в воде, закаливание, освоение в 5-6-летнем возрасте некоторых элементарных движений, необходимых для дальнейшего изучения техники плавания. В работе с детьми этого возраста должен действовать принцип: "Не навреди!" (как в медицине). Направленное же обучение может начинаться только в период младшего школьного возраста. Этот период эффективен с точки зрения освоения различных по сложности двигательных навыков.

С каждым годом эффективность подготовки пловцов все в большей мере определяется уровнем специальных знаний. В последние годы он резко возрос. Именно этот период характеризуется плодотворной научно-исследовательской работой в области морфологии и физиологии, биомеханики и биохимии. Интересные и практически ценные знания получены при разработке структуры соревновательной деятельности пловцов; путей оптимизации системы контроля, управления и моделирования в системе спортивной подготовки; методики развития двигательных качеств - силы, выносливости, быстроты, гибкости, координационных способностей; эффективных вариантов спортивной техники, методики психологической подготовки; оптимальной структуры многолетней подготовки, годичного цикла, макро- и микроциклов, непосредственного подведения к наиболее ответственным спортивным соревнованиям [4, 6, 9, 10, 11].