Американцы не любят европейский футбол (они называют его соккер), потому что в нём главным “действующим лицом” является . мяч. Не случайно именно с мячом в футболе связана вся интрига, весь сюжет. В Америке же преклоняются перед личностью. Регбийную “дыню”, в сущности, можно заменить любым округлым предметом. Тем более что мячом в американском футболе владеют только отдельные члены команды: добрая половина из 11 участников, находящихся на поле, к “дыне” даже не прикасаются. А некоторым игрокам вообще категорически запрещено брать мяч в руки. Их задача - схватка с противником, с чего, собственно, начинается встреча, да и каждый эпизод игры. Команды выстраиваются напротив друг друга в позах, напоминающих позы спринтеров на старте. Игроки по свистку судьи стремительно идут “стенка на стенку”. Команда, владеющая мячом, нападает, вторая - защищается. Силовая борьба разрешена практически в любых её проявлениях, кроме открытых ударов руками и ногами.

Пока «пехота» сражается, командир атакующей команды – квотербек - с мячом (своего рода “флагом”) в руках решает, как лучше прорваться сквозь обороняющихся, достичь голевой линии соперников, нарушить её, вторгнуться в зачётную зону и приземлить там мяч - как бы водрузить флаг над поверженным городом. Такая победа в американском футболе называется тачдоуном. К нему ведут три пути. Или сам квотербек заносит мяч в зону, что считается высшим классом. Или, передав “флаг” “знаменосцу”, поручает ему добежать до штурмуемой крепости. Или даёт длинный пас (через всё поле) выдвинувшемуся далеко вперёд “разведчику” (положения “вне игры” не существует). Другой вариант: пробивает мяч ногой по не охраняемым вратарём Н-образным воротам, но этим приёмом - полевым голом - пользуются в исключительных случаях, хотя он и чрезвычайно эффектен. Каждый удачный захват “города” и точный удар по воротам оценивается соответствующим количеством очков.

В американский футбол играют на поле размером 50x100 ярдов (45,72х91,44 м), оно разделено на продольные сектора по 10 ярдов каждый. Матч состоит из четырёх периодов по 15 мин чистого времени. Из 45 игроков каждой команды на поле находятся 11. Количество замен не ограничено. Для атаки команда выставляет группу нападающих, для обороны - защитников. Самое популярное соревнование по американскому футболу - чемпионат Национальной футбольной лиги США, в котором участвует 31 профессиональный клуб. Финал (в нём разыгрывается Супербоул, или Суперкубок) по традиции проводится в последнее воскресенье января и привлекает к экранам телевизоров свыше 750 млн человек.

Американский футбол небезопасен для спортсменов: в жестокой силовой борьбе они нередко получают травмы. Чтобы избежать увечий, атлеты облачаются в непробиваемые защитные доспехи, очень тяжёлые и дорогие.

Бейсбол

Канадцы без ума от хоккея, в Аргентине и Бразилии поклоняются футболу, национальная игра англичан - крикет. А в США главные спортивные страсти бушуют вокруг бейсбола: в него играют 2 млн. любителей, а 50 млн. болельщиков ежегодно посещают встречи любимых команд! Один из самых волнующих и радостных моментов в жизни юного американца - когда отец впервые ведёт его на бейсбольный матч. А самое большое огорчение - если не приняли в школьную команду.

О бейсболе в США слагают легенды. По одной из них, бейсбол в 1839 г. придумал боевой генерал времён Гражданской войны Эбнер Даблдей, вспомнив о том, как мальчишкой забавлялся похожей игрой “старый кот”. На родине генерала, в городе Куперстоуне, создан музей бейсбола - Зал славы. Правда, дотошные историки утверждают, что эту “чисто американскую” игру придумали всё-таки англичане. Первое упоминание о бейсболе относится к 1744 г., а в Новом Свете с ним познакомились на несколько десятков лет позже. Сначала игра была распространена только на северо-востоке США. Именно там, в первой поло вине XIX в. возникли бейсбольные клубы, а в 1845 г. появился первый свод правил, очень похожий на современный.

Война Севера и Юга способствовала тому, что бейсбол стал известен во всех штатах страны. Из забавы студентов и солдат он быстро превратился в профессиональный спорт (с 60-х гг. XIX в.), а в 1871 г. была учреждена первая Национальная ассоциация бейсболистов. В конце 90-х гг. XX столетия возник бейсбольный клуб и в Москве, но в России о бейсболе всё-таки знают больше по американским фильмам, где «крутые парни» дерутся бейсбольными битами.

Так в чём же суть этой увлекательной игры? На травяное поле размером 100х100 м или чуть больше выходят две команды по 9 человек каждая (в некоторых вариантах по 10-11). Главная часть поля - квадратная площадка со стороной 30 м; один из её углов называется ломом (он покрыт твёрдой резиной белого цвета), а три других, обозначенные мешками на стальных стойках, именуются базами. В 20 м по диагонали от “дома” находится небольшое возвышение (насыпь).

Игра состоит из девяти конов. В начале каждого игрок атакующей команды с деревянной булавовидной битой в руках (её длина 105 см, диаметр в самой широкой части - около 7 см) занимает место в “доме” - это бэттер (отбивающий). Семь игроков из команды противника рассредоточиваются по полю. Один из них, питчер (подающий), поднимается на возвышение в центре, другой, кэтчер (от англ. to catch - “ловить”), облачённый в шлем, нагрудник и другие защитные доспехи, вооружённый широкой перчаткой-ловушкой (такой же экипирован хоккейный вратарь), встаёт в “доме” - позади отбивающего.

Подающий кидает обтянутый кожей мяч (его диаметр около 7,5 см, вес примерно 145 г) своему партнёру-кэтчеру. Задача отбивающего - перехватить мяч в полёте и, ударив по нему битой, послать как можно дальше в поле (но только не за две боковые линии фола, т. е. штрафные линии). Пока полевые игроки ловят мяч и возвращают его подающему, отбивающий устремляется из дома к первой, затем - ко второй и третьей базам (по сторонам квадрата против часовой стрелки). В лучшем случае ему удаётся пробежать (выиграть) полный круг. Но такое бывает нечасто - у опытных игроков подающий с мячом возвращается на свою насыпь раньше. Если к этому моменту отбивающий достиг какой-либо из баз (и коснулся ногой соответствующего мешка), он там и остаётся, а место в “доме” занимает его партнёр по команде. При повторных подачах пробежки совершают все игроки на базах. По решению судей (а их на поле четыре) на первую базу игрок переходит и не отбив мяч: если тот коснулся его тела, пролетел за пределами “дома”, кэтчер команды-соперницы дотронулся до отбивающего в момент удара и т. д. Если же мяч вернулся к подающему пока отбиваюший ещё не добежал до первой базы, судья объявляет аут. После трёх аутов команды меняются ролями. Выигрывает та из них, у которой в девяти конах больше пробежек от базы к базе. В случае ничьей проводятся дополнительные коны.

Правила бейсбола довольно строги и описывают практически все разрешённые и запрещённые действия команд, но если отвлечься от англоязычной терминологии, то игра очень напоминает . издавна существовавшую в России лапту.