Начиная с 1924 г. в СССР стала проводиться официальная регистрация рекордов по легкой атлетике, что стимулировало рост спортивных достижений.

Огромное значение для развития легкой атлетики имела Всесоюзная спартакиада 1928 г., в которой приняли участие легкоатлеты из всех областей и республик страны и представители рабочих спортивных союзов 15 зарубежных стран. В соревнованиях по легкой атлетике участвовало около 1300 спортсменов, было установлено 38 всесоюзных рекордов. В командном зачете первое место заняли спортсмены Российской Федерации, второе - Украины и третье – Беларуси.

Развитию легкой атлетики в значительной мере способствовало введение в 1931 г. Всесоюзного комплекса ГТО, в котором из всех видов спорта наиболее широко была представлена легкая атлетика. Введение комплекса ГТО способствовало значительному улучшению спортивной работы, росту массовости. Легкой атлетикой стали заниматься миллионы людей, которые готовились сдать нормы комплекса ГТО. Во время подготовки и в процессе сдачи норм выявилось много одаренных спортсменов, которые впоследствии, систематически занимаясь в легкоатлетических секциях, стали всенародно известными. Например, братья Серафим и Георгий Знаменские.

В 1930-е годы значительно продвинулась разработка теории и методики легкой атлетики. Появился ряд руководств и учебных пособий. В 1936 г. совместными усилиями Московского и Ленинградского институтов физической культуры был создан первый советский учебник по легкой атлетике, который отразил опыт практической работы ведущих тренеров, педагогов, а также результаты научной работы.

В 1938 г. одним из видных теоретиков и практиков легкой атлетики Г.В. Васильевым была защищена первая в нашей стране кандидатская диссертация по этому виду спорта ("Метания в легкой атлетике"). Все это знаменовало создание научно-методических основ советской школы легкой атлетики, которые обусловили ее практические достижения. По уровню лучших спортивных результатов наши легкоатлеты, занимавшие в 1925 г. 28-е место в мире, к 1940 г. вышли на 5-е место.

В 1941 г. была введена единая Всесоюзная спортивная классификация, которая из-за начавшейся Великой Отечественной войны не могла получить широкого распространения.

Впервые советские легкоатлеты приняли участие в первенстве Европы в 1946 г. в Норвегии, а в 1948 г. Всесоюзная секция легкой атлетики вступила в члены Международной федерации легкой атлетики. Два года спустя атлеты СССР на первенстве Европы в Брюсселе завоевали наибольшее количество очков за призовые места. В 1952 г. впервые после революции 1917 г. сборная СССР приняла участие в Олимпийских играх. Дебют оказался удачным: 2 золотые, 10 серебряных и 7 бронзовых олимпийских медалей.

В Мельбурне (1956) блистательной победы добился Владимир Куц. Он победил на двух стайерских дистанциях 5000 и 10000 м. Эту Олимпиадой назвали олимпиадой Куца.

Золотой дождь медалей пролился на советских легкоатлетов на Олимпиаде в Риме (I960). Олимпийскими чемпионами стали Вера Крепкина (прыжок в длину), сестры Тамара и Ирина Пресс, Людмила Шевцова (800 м), Петр Болотников (10000 м), Владимир Гопубничий (20 км ходьба), Роберт Шавлакадзе (прыжок в высоту), Василий Руденков (метание молота), Виктор Цыбуленко (копье), Нина Пономарев а (диск), Эльвир а Озолина (копье). Рекордное число золотых медалей.

На последующих Играх также были отдельные яркие выступления (Виктора Санеева, Светланы Мастерков ой, Валерия Борзова, Татьяны Казанкиной, Сергея Бубки и др.), но римское достижение остается до сих пор непревзойденным. С 1996 Россия выступает самостоятельной командой. На Играх в Сиднее (2000) российские легкоатлеты завоевали три золотые медали (Сергей Кпюгин — прыжки в высоту, Ирина Привалова — 400 м с барьерами и Елена Епесина — прыжки в высоту).

На Олимпиаде 2008 года в Пекине российские легкоатлеты завоевали шесть золотых наград. Чемпионами стали Валерий Борчин, Ольга Каниськина, Андрей Сильнов, Елена Исинбаева, Гульнара Галкина-Самитова и женская эстафетная команда в беге 4х100 метров. Кроме того, легкоатлеты принесли сборной России пять серебряных и шесть бронзовых медалей. По количеству медалей в этом виде спорта с Россией могли посоперничать только США. В целом выступление на Олимпиаде для нашей команды можно считать довольно успешным.

В общекомандном зачете на чемпионате мира в 2010 г в Барселоне россияне заняли первое место. Этот результат уступает российскому триумфу в Гетеборге-2006 (12 золотых и 34 медали всех достоинств). По золоту (10) россияне повторили свой второй результат в новейшей истории (с чемпионата Европы 1994 года) после Хельсинки-1994. По общему числу медалей (24) нынешний результат – третий после Гетеборга-2006 (34) и Хельсинки-1994 (25). Тот же количество наград в тотале было в Мюнхене-2002 (24).

Если анализировать подготовку российской сборной по видам легкой атлетики, то результаты будут далеко не равнозначными.

Что касается женщин, то стоит отметить замечательное выступление на крупнейших соревнованиях четырехлетия "слабой" половины российской сборной. Даже в отсутствие известных спортсменок: Елены Соболевой, Дарьи Пищальниковой, Гульфии Ханафеевой, Татьяны Томашовой, Юлии Фоменко и Светланы Черкасовой, дисквалификация которых произошла по причине несовпадения ДНК в анализах допинг - проб, взятых еще в 2007 году и претендовавших по результатам текущего сезона на призовые места, наши женщины показали прекрасный "медальный" результат по итогам олимпийского легкоатлетического форума.

Конечно, наблюдается некоторое отставание российских легкоатлеток в спринте (100 и 200м), но учитывая выступление в эстафете 4х100м, в которой они заняли первое место, можно говорить о том, что в командной борьбе с нашими девушками могут соперничать только американские и ямайские спортсменки.

Другая картина наблюдается при анализе подготовки к данным соревнованиям мужской сборной. В настоящий момент в таких видах, как 100, 200 и 400 метров нашим бегунам довольно сложно конкурировать с сильнейшими спортсменами из других стран и показывать результаты, позволяющие попадать в финальные забеги, где ведется борьба за восьмерку сильнейших. Такая же ситуация наблюдается и в следующих видах: 1500м, 3000м с препятствиями, 5000м, 10000м и марафоном. Но если по первым четырем из перечисленных видов мы действительно отстаем от других стран, то ситуация с марафоном несколько иная.

Если проанализировать результаты выступлений российских бегунов на дистанции 42 195м, то стоит отметить тот факт, что они довольно успешно конкурируют с мастерами сверхдлинных дистанций и часто занимают призовые места на коммерческих стартах. Кроме того, и по временному показателю сами результаты довольно высоки. Так, в 2007 году Алексей Соколов установил новый рекорд России, ранее принадлежавший Леониду Швецову и продержавшийся около десяти лет. Но когда приходит время выступлений на крупнейших соревнованиях (чемпионатах Европы или мира, а также Олимпийских играх), то показать достойные результаты российские спортсмены могут не всегда.