В 60-е годы советские легкоатлеты по темпам роста спортивного мастерства вышли на первое место в мире. Об этом говорят как цифры подготовки спортсменов высших разрядов, так и результаты международных соревнований. Так, за период 1949-1959 гг. в стране было подготовлено 642 мастера спорта СССР. 27 раз ими вносились поправки в таблицу мировых рекордов и 145 раз в таблицу рекордов Европы. Если в 1953 г. в списках десяти лучших легкоатлетов мира советские спортсмены имели 87 мест, то в 1957 г. уже 114 мест.

В этот период советские легкоатлеты вышли на широкую международную арену, стали регулярными матчевые встречи сборной команды СССР с национальными сборными Чехословакии, Венгрии, Польши, Югославии, Румынии, Англии, ФРГ. В 1958 г. впервые состоялся матч СССР-США, названный «матчем гигантов», которые выиграли советские спортсмены (172:170 очков). Достаточно сказать, что в 1957 г., например, советские легкоатлеты участвовали в 20 международных соревнованиях.

Однако главными испытаниями мастерства, мужества и воли советских легкоатлетов в этот период стали первенства Европы и Олимпийские игры. Возросший после Великой Отечественной войны международный авторитет Советского Союза, несомненные успехи советского спорта привели к тому, что уже в 1948 г. Всесоюзная секция легкой атлетики была принята в члены Международной любительской федерации и получила предложение участвовать в очередных Олимпийских играх. За два года до этого (1946 г.) советские легкоатлеты впервые выступали на первенстве Европы в Осло, где М. Думбадзе, Т. Севрюкова, Е. Сеченова, Н.Караулов стали чемпионами континенте. Всего же наши спортсмены завоевали 22 медали, из них 6 золотых. Не меньший успех принесло нам участие и в первенстве Европы 1950 г. На этот раз сборная команда СССР набрала наибольшее количество очков за призовые места и завоевала 39 медалей (из них 9 золотых).

Четырехлетие между XVI и XVII Олимпийскими играми еще более укрепило позиции советской легкой атлетики. Наши спортсмены были лучшими на очередном первенстве Европы 1958 г. в Стокгольме, снова вышли победителями матча СССР – США, который на этот раз проходил в трудных климатических условиях в Филадельфии. Легкоатлетическое первенство страны, проведенное в рамках Спартакиады народов СССР в 1959 г., свидетельствовало о росте мастерства нашего передового отряда легкоатлетов. Особенно успешно выступили М. Иткина в беге на 400 м, А. Ведяков в ходьбе на 50 км, показанные лучшие в том году результаты в мире. Кроме того, в течение года мировые рекорды были установлены В. Кузнецовым в десятиборье (8357 очков), О. Федосеевым в тройном прыжке (16, 70 см). Европейские рекорды в прыжках в длину, с шестом и в метании молота были улучшены И. Тер-Ованесяном, В. Булатовым и В. Руденковым.

Таким образом, XVII Олимпийским играм советская легкая атлетика пришла значительно выросшей и окрепшей. Наша женская команда была, безусловно, сильнейшей в мире. В ее составе выступала выдающаяся спортсменка, обладательница мирового рекорда в беге на 100 м В. Крепкина, победительницы многих международных соревнований по бегу на 400 и 800 м. М. Иткина и Л.Лысенко. В прыжках успешно выступали Т. Ченчик, Г.Доля, В. Шапрунова. В метаниях высокие результаты показывали Н.Пономарева, Э. Озолина, И. Яунземе, Е. Горчакова.

Могла бороться за первенство и наша мужская команда. В беге на короткие дистанции Л. Бартенев, Г. Касанов и Ю. Коновалов могли реально претендовать, по крайней мере, на серебряные медали в эстафете 4х100 м. На длинных дистанциях традиции В. Куца успешно продолжал П. Болотников. Некоторое отставание в беге на средние дистанции компенсировалось успехами в прыжках. Усилиями советских тренеров у нас была создана своя отечественная школа прыжков в высоту. Впервые в истории легкой атлетики мировой рекорд в этом виде от американских атлетов перешел к советскому прыгуну Ю.Степанову. Первым в Европе 8-метровый рубеж в прыжках в длину перешагнул И. Тер-Ованесян. Сильную группу спортсменов мы имели в метании копья и молота, в спортивной ходьбе. Наконец, в десятиборье великолепную сумму очков набирали В.Кузнецов и Ю.Кутенко.

60-е годы и начало 70-х годов ознаменовались новым подъемом физической культуры и спорта в нашей стране, в том числе и легкой атлетики. Это стало возможным благодаря повседневной заботе партии и правительства о развитии физкультурного движения.

Анализ подготовки и неудачного участия советской легкоатлетической команды в Олимпийских играх 1964 г., проведенный Федерацией легкой атлетики СССР, показал, что главными причинами неудачами был недостаточный приток молодежи в сборную команду, снижение темпов роста спортивного мастерства. Вот почему выработанный Федерацией и тренерским советом план дальнейшего подъемам в стране легкой атлетики был направлен, прежде всего, на укрепление юношеского спорта, создания резервов для сборной команды.

В предшествующие годы советским тренерам решить проблему улучшения общей физической подготовленности легкоатлетов. Теперь необходимо было интенсифицировать тренировочный процесс, сократить сроки воспитания мастеров спорта, овладеть искусством управлением спортивной формой, рациональным сочетанием необходимых объемов и интенсивности тренировочного процесса.

Улучшению в стране методов тренировки в легкой атлетике, распространению новых прогрессивных идей должны были способствовать многочисленные методические пособия, выпущенные после токийской Олимпиады. Задача заключалась в том, чтобы передовая методика, применяемая нашими ведущими тренерами, была внедрена в детско-юношеских спортивных школах, школах высшего спортивного мастерства.

К сожалению, эти задачи были решены только частично. Несмотря на то, что в 1965 г. в седьмом матче со спортсменами США победа была одержана советскими легкоатлетами, на летнем чемпионате Европы 1966 г. они завоевали всего 6 золотых медалей, тот есть значительно меньше, чем в прошлые годы.

В 1967 г. состоялась Спартакиада народов СССР, которая явилась важным этапом на пути повышения массовости и мастерства в легкой атлетике. В этом же году советская команда победила в очередном Кубке Европы и в матчах с командами ГДР и Франции.

Первенство СССР 1968 г. по легкой атлетике давало основание надеяться на успешное выступление на Олимпийских играх в Мехико. В действительности это выступление окончилось большой и во многом неожиданной неудачей. Советскими спортсменами были завоеваны только 3 золотые медали. Главной причиной нашей неудачи на XIX Олимпиаде был, прежде всего, недостаток резервов для сборной команды. Несомненными были и некоторые методические просчеты, допущенные, несмотря на то, что специалистами была проведена большая научно-исследовательская работа по определению методов подготовки к выступлению в условиях среднегорья.

В то же время советские легкоатлеты и их тренеры оказались неподготовленные к тому исключительно высокому уровню достижений, которые были показаны на Олимпиаде, особенно в беге на короткие дистанции и прыжках. В 27 видах программы участники превысили олимпийские достижения, установили 13 мировых рекордов.