К этому периоду относится и начало победоносного наступления на рекорды советских легкоатлеток во главе с М. Шамановой. Уже в это время появляются предшественницы прославившихся впоследствии советских метательниц москвички М. Кушель, З. Борисова, А. Бункина, ленинградка А. Билида и О. Шахова.

Эти успехи стали возможны не только в связи с созданием необходимых условий для развития легкой атлетики, но и в итоге большой работы, предпринятой Московским и Ленинградскими институтами физической культуры, а также рядом специалистов-практиков по выработке основ советской школы физической культуры и спорта. В это время выходят книги Б. Громова «Пособие по легкой атлетике», В. Гориневского «Научные основы спортивной тренировки», Г. Бирзина «Сущность тренировки».

Повышение благосостояния советского народа, успехи, достигнутые в социалистическом строительстве, создали благоприятные условия для дальнейшего развития физической культуры и спорта в нашей стране.

Положительную роль в этом подъеме сыграло создание в 1930 г. Всесоюзного и местных советов по физической культуре, введенным по инициативе Ленинского комсомола в 1931 г. Всесоюзного физкультурного комплекса ГТО, организации в 1936 г. спортивных обществ профсоюзов и учреждение в 1939 г. Всесоюзного дня физкультурника.

Эти предвоенные годы отмечены разработкой теоретических методических основ легкой атлетики, чему способствовало создание в 1932 г. Центрального научно-исследовательского института физической культуры. Именно этот период отмечен первыми попытками организации круглогодичной тренировки, введением трехэтапной периодизации. Получают дальнейшее развитие идеи цельности и единства тренировочного процесса, сочетания общей и специальной физической подготовки легкоатлетов. В 1938 г. состоялась Всесоюзная конференция тренеров по легкой атлетике, в которой был заслушан доклад профессора А.Н. Крестовникова «Основные принципы тренировки легкоатлета». В это время появляется и первый учебник легкой атлетики, созданный Московским и Ленинградским институтом физической культуры.

Предвоенные годы отмечены массовым развитием легкоатлетического спорта, проведением многочисленных соревнований. Так, 1935 г. состоялась первая спартакиада вузов, в 1936 г. – первая Всесоюзная колхозная спартакиада. С 1934 г. стали ежегодно проводиться первенства страны по легкой атлетике. С каждым годом росло число их участников, устанавливались все новые всесоюзные рекорды. В 1934 г. на первенстве было установлено 18 всесоюзных рекордов. В течение 1937 г. было обновлено 38 рекордов, а результат Н. Озолина в прыжках с шестом (4,25 м) превысил европейский рекорд. 40 новых всесоюзных рекордов было установлено в 1940 г.

Росло мастерство советских спортсменов во всех видах легкой атлетики. Высших достижений добились спринтеры во главе П. Головкиным, Г. Пужным, Р. Люлько. Неоднократные победители кросса «Юманите», проводимого в Париже, братья Серафим и Георгий Знаменские подняли рекорды страны на длинные дистанции на невиданную до этого высоту. Серафим Знаменский первый в СССС «вышел» из 15 мин в беге на 5000 м и из 32 мин. на 10000. Перед войной серьезным конкурентом Знаменским стал армейский спортсмен Ф. Ванин. Эти бегуны, а также выступавшие в тот период М. Иванькович и Г. Ермолаев многое сделали для создания советской школы стайерского бега, которая впоследствии дала пору великолепных стайеров – Владимира Куца и Петра Болотникова.

110 м. с барьерами московский барьерист М. Степанчонок в 40 г. пробежал за 14,6 с, что в том году было высшим европейским достижением. Яркую страницу в историю отечественной легкой атлетики написали прыгуны с шестом В. Дьячков, Н. Озолин и Г. Раевский. Победителем в этой борьбе стал Н. Озолин, который неоднократно возглавлял список сильнейших шестовиков Европы, довел рекорд страны до 4,30 м. За рубеж 50 м. «перешагнули» наши дискоболы, а толкатели ядра освоились с рубежом 15 м. Группу десятиборцев до 940 г. возглавлял московский армеец А. Демин (6920 очков).

Дружно приближались к границам мировых рекордов наши женщины, а одна из них – Н. Думбадзе, показав в 1939 г. результат 19,11 м в метании диска, превысила официальный мировой рекорд. Все это позволило советским легкоатлетам успешно выступить на некоторых международных соревнованиях, в частности на III Международной рабочей Олимпиаде в Антверпене.

В годы Великой Отечественной войны лучшие сыны советского народа, в том числе многие легкоатлеты, сражались в рядах Советской Армии. Среди воинов-спортсменов были известные легкоатлеты Н. Арбузников, Г. Ермолаев, А.Гидрат, Н. Копылов, М. Кузнецов, Л. Митропольский и многие другие. В эти годы спортивная жизнь в стране не прекращалась: во многих городах проводились соревнования, пробеги, кроссы. Даже в осажденном Ленинграде на соревнованиях военно-учебных пунктов выступали известные спортсмены В. Алексеев, В. Быстров и др. На московском стадионе «Динамо» в 11942 г. Ф. Ванин установил ряд рекордов в беге на длинные дистанции. Несмотря на тяготы войны, в 1943 г. в Горьком состоялось очередное, XV первенство страны по легкой атлетике, а в следующем, 1944 г. XVI первенство было проведено в Москве и собрало 162 участника, которым удалось установить пять всесоюзных рекордов.

С 1945 г. восстанавливаются почти все традиционные всесоюзные и местные соревнования, в лично-командном первенстве страны, которое состоялось в год окончания войны в Киеве, приняло участие 750 спортсменов. На первенстве было улучшено 18 всесоюзных рекордов.

Послевоенные годы, предшествовавшие знаменательной победе советской легкой атлетики на Олимпийских играх 1960 г. в Риме, проходили под знаком совершенствования советской системы физического воспитания, ее организационных, методических и научных основ. Необходимо было перестроить работу в соответствии с условиями мирного времени, добиться организационного укрепления коллективов физкультуры, спортивных обществ, комитетов по физической культуре.

Во всех союзных республиках были открыты спортивные школы, стали проводиться учебно-тренировочные сборы по видам спорта, десять тысяч юношей и девушек были вовлечены в секции легкой атлетики и спортивные школы.

Все эти меры помогли заложить фундамент для массового развития легкоатлетического спорта, роста мастерства лучших его представителей. Важными вехами в совершенствовании легкоатлетов и вовлечения в секции новых тысяч юношей и девушек стали Спартакиады народов СССР. Свыше 25 миллионов физкультурников приняли участие в массовых соревнованиях I Спартакиады 1956 г. В легкоатлетических финальных соревнованиях участвовало около 4500 спортсменов. Высокими достижениями порадовали бегуны Г. Попова, Л. Лысенко, В. Куц, И. Филин; прыгуны Л.Щербаков и В. Баллод; метатели В. Цыбуленко и Т. Тышкевич. Наиболее успешно на Спартакиаде выступали московские легкоатлеты, завоевавшие 16 первых мест и командное первенство.

Шагом вперед в развитии легкой атлетики стала и II Спартакиада СССР 1959 г. Квалификационные нормативы, принятые на Спартакиаде, превышали нормы Олимпийских игр, но, тем не менее, выполнялись большинством участников. На этот раз лучшими были ленинградские спортсмены. Высокие достижения показали в прыжках в высоту Р Шавлакадзе и И. Кашкаров.