В сборную, еще до ее формирования названную Командой Мечты (Dream Team), вошли Лэрри Берд, Мэджик Джонсон, Майкл Джордан, Чарльз Баркли, Дэвид Робинсон, Скотти Пиппен, Клайд Дрекслер, Патрик Юинг, Крис Маллин, Карл Мэлоун и Джон Стоктон. Символическим представителем студенческого баскетбола стал Кристиан Лейттнер из университета Дьюк. Легко и непринужденно пройдя все стадии квалификационного турнира и добравшись до финала, американские сборники самоуверенно заявили, что не смогут считать себя полноценными олимпийскими чемпионами, если не выиграют решающий матч с разрывом в 50 очков. Представлявшая в финале "остальной мир" сборная Хорватии "посрамила" профессионалов, позволив им выиграть у себя "всего" 32 очка, и тем не менее, победа Команды мечты в этом матче со счетом 117:85 в полной мере отразила соотношение сил на баскетбольном турнире Олимпиады.

Один из выдающихся игроков золотой олимпийской команды - Майкл Джордан - к тому времени уже восемь лет блистал на баскетбольных площадках НБА. Появившись в 1984 году после трех лет обучения в университете Северной Каролины в составе "Чикаго Буллз", он в первом же своем сезоне получил награду Лучшего Новичка Ассоциации, и с тех пор буквально каждый год его фантастической карьеры ознаменовывался новыми рекордными достижениями. Легкий, подвижный, прыгучий, он умеет в баскетболе все, причем выполняет сложнейшие технические приемы с таким изяществом и артистизмом, которые заставляют зрителей поверить, что, паря в воздухе, он чувствует себя ничуть не менее свободно и раскованно, чем прочно стоя на площадке обеими ногами.

Выиграв в составе "Чикагских Быков" с 1991-го по 1993 год три звания чемпиона мира подряд и по три раза удостоившись титула лучшего баскетболиста регулярного чемпионата и лучшего игрока финальных серий, Джордан решил расстаться с баскетболом, заявив, что в этом виде спорта для него больше не существует каких-либо не завоеванных вершин. К сожалению,и с с уходом Джордана не только померкла былая слава чикагского клуба, но и сам он не добился каких-либо успехов на новом для себя поприще бейсболиста.

Однако старая любовь не ржавеет, и в 1995 году тридцатидвухлетний Джордан возвращается в команду, приведя в уныние соперников и в восторг - многомиллионную армию своих поклонников. С его приходом "Чикаго Буллз" преображается на глазах и вновь выигрывает три чемпионата подряд, а ее лидер снова дважды удостаивается звания лучшего игрока регулярных чемпионатов и трижды - лучшего игрока финальных серий. Все шесть раз, когда "Чикаго Буллз" выходили в финал при Джордане, они добивались в нем побед, а сам он все те же шесть раз назывался лучшим баскетболистом финальных турниров!

Однако эти победы лишь на первый взгляд могут показаться легкими, а превосходство "Чикаго Буллз" неоспоримым. Сейчас наступило новое. На площадках Ассоциции доминирует новое поколение звезд: Шакил О`Нил, Коби Брайант, Винс Картер, Тим Данкан, Трэйси МакГрэйди, Дирк Новицки . Сегодня НБА, в которую в далеком 1947 году входили лишь восемь клубов, объединяет двадцать девять команд из двадцати восьми городов США и Канады и располагает таким количеством выдающихся талантов, которого с лихвой хватило бы на всю историю какого-либо иного вида спорта. Но это только разжигает и без того нешуточные страсти, заставляя сотни миллионов болельщиков всего мира с замиранием сердца следить за бескомпромиссными баталиями великих мастеров одной из популярнейших игр нашего времен.

Развитие баскетбола в России

Родиной отечественного баскетбола является Санкт-Петербург. Факт этот общеизвестен и сомнений не вызывает.

Первое упоминание об этой игре в нашей стране принадлежит известному русскому пропагандисту физической культуры и спорта петербуржцу Георгию Дюпперону и относится оно к 1901 году. Еще в сентябре 1900 года в Петербурге был создан Комитет содействия нравственному и умственному развитию молодых людей. В его программе значилось чтение лекций по различным разделам жизнедеятельности человека. А уже в 1904 году в программе комитета появилась и физкультура, которая наряду с нравственным и умственным развитием добавила физическое. Обществу дали название “Маяк”. В отчете за 1907 год его деятельности (с 22.09.1906 по 22.09.1907) значилось упоминание о приглашении в Россию американского специалиста Э.Мораллера, который и поведал маяковцам о совершенно новой заморской игре. Получилось так, что с баскетболом в первую очередь были ознакомлены лучшие спортсмены “Маяка”. В конце 1906 года в Обществе были проведены первые баскетбольные поединки. Победителем первых соревнований неизменно становилась команда “лиловых” (по цвету маек), возглавляемая одним из лучших гимнастов общества С.Васильевым, названным впоследствии “дедушкой русского баскетбола”.

А уже в 1909 году состоялось событие, ставшее определенной вехой в истории не только отечественного, но и мирового баскетбола, В Петербург приехала группа членов американской ассоциации христиан. Из них и была составлена баскетбольная команда, которая, к общей радости петербуржцев, проиграла местной команде “лиловых” со счетом 19:28. Эта встреча проходила в новом зале Общества “Маяк” в доме № 35 на Надежденской улице (в советские времена - улица Маяковского). Именно эта историческая встреча в книге “Мировой баскетбол”, изданной в Мюнхене в 1972 году к 40,-летию баскетбольной федерации ФИБА, названа первым настоящим международным баскетбольным матчем. Таким образом, получается, что именно Россия стала местом проведения первого международного баскетбольного матча на планете. Эти два события - первая игра, состоявшаяся в 1906 году, и первый международный матч 1909 года - и дали повод усомниться в определении даты рождения баскетбола в России. Многие годы юбилейные турниры проводились, ведя свой отсчет от 1906 года, вплоть до 80-летия отечественного баскетбола. Но затем была обнаружена одна неточность: в воспоминаниях уже небезызвестного нам “дедушки русского баскетбола” упоминалась та первая игра 1906 года, проведенная в зале общества

“Маяк” по Надежденской улице. Архивно установлено, что новый зал общества “Маяк” был введен в эксплуатацию несколько позже. Видимо, на этом основании некоторые горячие головы “решили” считать датой рождения баскетбола в России не 1906 год, а, скажем . 1909-й! И это после многократных юбилеев по случаю 50-летия - в 1956 году, 60-летия - в 66-м, 75-летия - в 81-м, наконец, 80-летия -в 86-м?

Вопрос этот не праздный. Его должны разрешить ученые-историки спорта, именно они могут внести необходимую ясность, чтобы поставить в этом вопросе окончательную точку. Но вернемся в Санкт-Петербург. Благодаря усилиям “маяковцев” баскетбол вскоре стал распространяться в других спортивных обществах и учебных заведениях города, а после революции уверенно зашагал по стране и уже в 1920 году был внесен в школьную программу Всеобуча наравне с футболом в качестве обязательной дисциплины. В 21-м в Петербурге была создана первая в стране баскетбольная лига, председателем которой стал Ф.Юргенсон. И именно эта организация явилась прообразом нынешней федерации, и именно под ее эгидой в том же году впервые было проведено первенство города по баскетболу.