Углекислый газ удаляется из гнезда без особых затруднений, так как он легко проникает через стенки ульев, подушки и другие преграды. Кроме того, пчелы в малоактивном состоянии хорошо приспособлены к жизни при очень высокой концентрации углекислого газа. Если в свежем воздухе содержится лишь 0,03% углекислого газа, то внутри клуба спокойно зимующей семьи его концентрация может достигнуть 2—3%. Чем плотнее клуб и чем спокойнее зимуют пчелы, тем выше в их клубе содержание углекислого газа.

Вода, образуемая в организме пчелы, выводится из него в виде водяного пара, как и углекислый газ при дыхании (через трахейную систему). При относительно сухом воздухе избыточная вода легко испаряется в трахеях пчел, освобождая организм (гемолимфу) от ее избытка. При повышенной же влажности воздуха в гнезде водяные пары не могут выводиться из организма или удаляются в недостаточной степени. Это ведет к нарушению всасывания воды в прямой кишке, накоплению в ней жидкого кала, что вызывает беспокойство пчел, а в дальнейшем и понос.

Следовательно, чтобы происходило нормальное испарение воды в трахеях пчелы, водяные пары должны достаточно быстро удаляться из улья. Пчелы же в дупле, на первый взгляд, делают как раз обратное. Они тщательно заделывают прополисом все поры и щели в потолке дупла, а в качестве летка оставляют лишь несколько круглых 5-миллиметровых отверстий. В таких условиях в гнезде не устанавливается достаточная для удаления водяных паров вентиляция. Сплошной непроницаемый потолок, сохраняющий тепло, имеет для семьи пчел более важное значение, чем усиленная вентиляция, сопровождающаяся потерей теплого воздуха. Следует отметить, что когда роям предоставляли возможность выбрать для себя жилище, пчелы всегда предпочитали дупла в живых деревьях и избегали селиться в жилищах, где устанавливался сквозняк.

По-видимому, при зимовке пчел в дупле живого дерева в процесс удаления из воздуха избытка воды включается само дерево. Лесоводы доказали, что в дупле живого дерева в течение всей зимы жидкости перемещаются по сосудам снизу вверх. Даже во время морозов ток жидкости не останавливается, а лишь замедляется. Пчелы же пропитывают непроницаемым для водяных паров прополисом только потолок своего жилья, оставляя открытыми боковые стенки дупла. Водяные пары проникают через них в сосуды дерева и уносятся вверх в его крону. Происходит медленное удаление воды, не сопровождающееся большой потерей тепла.

В рамочных ульях следует по возможности создавать условия, аналогичные тем, которые складываются в естественных жилищах пчел, т. е. удалять из гнезда водяные пары без большой потери тепла. Вентиляция улья усиливается, если, кроме нижнего летка, открыт еще и верхний. Действительно, в таком случае сырости в улье обычно не бывает, в результате чего зимовка пчел во многих случаях улучшается. Однако при двух открытых летках создается довольно сильная тяга воздуха, при которой из гнезда уносится драгоценное для пчел тепло. В ряде случаев хорошие результаты получены при зимовке пчел с открытыми только верхними и даже с полностью закрытыми нижними летками (до второй половины февраля).

Наиболее благоприятные, приближающиеся к складывающимся в дуплах деревьев, условия создаются при устройстве 5-миллиметровой щели у задней стенки улья при сохранении на потолке улья запрополисованного (непроницаемого для воздуха) холстика. Такая щель обеспечивает замедленную вентиляцию улья по сравнению с вентиляцией при двух летках. Полезно эту щель прикрывать сверху соломенным матом.

В сильных семьях подушки целесообразно заменять соломенными матами толщиной 5—7 см. Через них из гнезда медленно выходит воздух, обеспечивая удаление из улья водяных паров.

Удаление влаги из ульев должно сочетаться с удалением ее из зимовника. Лучшая температура для зимовки пчел — от 0 до 2° тепла. Допустимы ее колебания на 2° ниже 0 и выше +2°. При температуре более 4° тепла в ульях бывает до 8°, что ведет к распаду клуба, т. е. к преждевременному переходу семьи в активное состояние, что допустимо лишь после выставки и облета пчел. Поэтому при повышении весной температуры в зимовнике сверх 4°С и невозможности ее снижения специальными приемами пчел надо выставлять из помещения независимо от состояния погоды.

Вносить осенью ульи в помещение надо в сухую погоду, чтобы не занести в него с ульями излишней влаги. Вентиляция в зимовнике должна обеспечивать удаление влаги по возможности без одновременного сильного выноса тепла. Именно с этой целью при понижении температуры в зимовнике ниже нормы просветы вентиляционных труб сокращают, а в большие холода и вовсе закрывают. Решающее значение в период холодов приобретают внутренние резервы поглощения влаги (стенами, потолком, полом). С потеплением просветы вентиляционных труб увеличивают: это ускоряет удаление накопившейся в помещении влаги.

При зимовке пчел в помещении важно организовать борьбу с мышами, которые могут проникнуть в зимовник (и ульи) поздней осенью, еще до постановки в него пчел. В улье мышь питается пергой и медом, очень беспокоит пчел, в результате чего из-за возбуждения у них развивается понос и возможна их гибель. Чтобы мыши не могли проникнуть в ульи, поздней осенью на летки набивают летковые заградители с расстоянием между концами зубцов около 5 мм. Можно набить к верхнему краю летка металлическую пластинку, сужающую леток до 5—6 мм. Через такое отверстие пчелы проходят свободно, а мышь проникнуть в улей не сможет.

Подготовка нуклеусов с запасными матками. Плодные матки нужны весной для исправления безматочных семей, а также для формирования ранних отводков. На пасеках рекомендуется оставлять в зиму не менее 10 % запасных маток от всего количества семей на пасеке.

Для зимовки пригодны нуклеусы, пчелы которых плотно покрывают 3—4 сота. Зимуют они по три в одном, соответствующим образом разгороженном улье с летками для каждого отделения. 12-рамочные ульи разгораживают для этого двумя глухими перегородками, вставляемыми в пазы в передней и задней стенках. К дну улья прибивают планки так, чтобы никаких щелей при вставленных перегородках между отделениями улья не оставалось. Во внутреннем отделении оставляют место для трех, а во внешних — для четырех рамок.

Все три летка для нуклеусов делают в передней стенке улья, чтобы клубы пчел во всех трех семейках собрались в одинаковых местах (перед летком) и было обеспечено суммирование их теплообразования. С внешней стороны переднюю стенку улья соответственно разделяют перпендикулярными дощечками, которые окрашивают в разные цвета. Это облегчит ориентацию матки и пчел при полетах. Все соты, оставляемые нуклеусам, должны содержать по 2—2,5 кг меда.

Лучше всего нуклеусные ульи заселять летом; им дают неплодных маток, которые после спаривания откладывают яйца, обеспечивая наращивание пчел и усиление нуклеусов к зиме. При благоприятных условиях нуклеусы, сформированные до главного медосбора, сами обеспечивают себя кормами. Для каждого нуклеуса бывает достаточно 8 кг корма.

Зимовка пчел на воле. На юге страны, где пчелы среди зимы могут облетываться, ульи оставляют зимовать на летних местах. При этом в гнездах оставляют на 2-4 кг меда больше, чем при зимовке в помещениях; гнезда в ульях тщательно утепляют сверху и с боков.