Национализация земли в СССР вызвала коренные изменения в системе землепользования. На смену дореволюционному Межеванию пришло землеустройство, основанное на современных достижениях геодезии и картографии.

Геометрическое межевание, с употреблением астролябии, стало у нас известно со времени Петра Великого "Наставление правительствующего сената из межевого департамента землемерам", изданное в 1766 г., составляет и поныне руководство наших землемеров, несмотря на успехи геодезии. Согласно правилам этого "Наставления", землемеры обязаны исчислять лишь величину так называемых румбических и астролябических углов и длину пограничных линий. Это - так называемый угломерный способ съемки. На практике он ведет к большим неудобствам и неточностям, тем более, что измерение длины границ производится железной цепью не по горизонтальному ее приложению, а по покатостям, а румбические углы измеряются с точностью только до 1/4 градуса.

Генеральное межевание - в истории русского законодательства так называется мера, предпринятая государством для определения и укрепления границ поземельных владений. Генеральное межевание не преследовало непосредственных финансовых целей, напоминая этим современные статистические описания и резко отличаясь от кадастровых предприятий западных государств (см. Кадастр). В отличие от другого вида государственного межевания — специального — Генеральное межевание не добивалось прекращения общего и чересполосного владения, а ограничивалось определением границ отдельных дач, как географических единиц (например, город К и его земля; село В и принадлежащие к нему земли; земля, называемая пустошью С). Отдаленные начала генерального и вообще государственного межевания следует видеть в мерах борьбы царской власти против расхищения служилыми людьми поместных земель без соразмерного несения службы. С Иоанна IV в круг обязанностей писцов, рядом с описанием земель для целей финансовых, входит установление меж и решение споров о межах; наряду с писцовыми книгами появляются "писцовые межевые" или "межевые книги", содержания описания меж поземельных владений. Межи в это время определялись естественными или искусственными признаками, но нет следов того, чтобы измерялись протяжения меж и углы их направлений даже в эту сравнительно позднюю эпоху границы нередко определялись так: по разливу воды, полету птиц, коровьему рыку или куда соха, коса, топор ходили; нет также следов составления планов. Описание и межевание производились неточно, часто основывались на одних словесных показаниях владельцев и сопровождались то совершенным пропуском целых сел и пустошей, то занесением в книги под другим названием или за другим владельцем, так что уже тогда не знали, где искать многих пустошей. Отсюда выпрашивание себе в поместье таких пустошей и порожних земель, которые на самом деле находились в чужом законном владении, но только не значились в писцовых книгах или значились под другими названиями. Стремление положить конец злоупотреблениям и неурядице вызвало в конце царствования Алексея Михайловича предположение послать по всему государству валовых писцов для размежевания немежеванных и спорных земель; при Федоре Алексеевиче (1681) приступили к осуществлению этой мысли, но тотчас же убедились в необходимости распространить межевание на все земли без исключения. В писцовых наказах 1680-1684 гг. межевание впервые отделяется от описания земель и распределения населения в финансовом отношении. Основной задачей валовых писцов является только размежевание земель; но при этом, говоря языком позднейшего времени, межевание преследует ревизию и редукцию земель, т. е. писец проверяет права на владение и разыскивает лишние против крепостных актов, или примерные, земли. В зависимости от различия вотчинных и поместных земель примерные земли в вотчинах оставляются только у тех, у кого межи и грани уже описаны в прежних писцовых книгах, а в поместьях они отрезаются в казну у всех, кто владеет свыше оклада и кто не пожелает приобрести излишек в вотчину за определенную сумму денег. Первоначально предполагалось достигнуть сразу размежевания общих и чересполосных дач; но уже в 1683 г. решили ограничить задачу валовых писцов одним генеральным размежеванием, предоставив каждому из соучастников в общих дачах просить о вымежевании следующего ему участка в одном месте. Таким образом наряду с главной задачей на валового писца возложена была обязанность разбирать и споры о собственности и о межах, преследовать за нарушение меж, отводить вновь пожалованные земли, продавать примерные земли и отдавать в аренду оброчные статьи. На практике межевание по наказам 1680-84 гг. ограничилось незначительными размерами и в 1688 г. совершенно остановилось; точных результатов оно и не могло бы дать не только потому, что большие леса были вовсе исключены от измерения, но потому еще, что орудиями измерения служили простая веревка и сажень, без всяких математических инструментов; границы описывались только общими выражениями: направо, налево, и планов никаких не составлялось. Вопрос о валовом размежевании земель по всему государству снова возник при Анне Иоанновне, когда (1731) состоялся указ о посылке повсеместно валовых межевщиков; успехи просвещения выразились в требовании участия геодезистов и составления ландкарт. Но указ на практике не осуществился и только при Елисавете Петровне (1754) была обнародована основанная на писцовом наказе 1684 г. Межевая инструкция; в ней было принято в соображение совершившееся слияние вотчин и поместий, а с технической стороны прежнюю веревку заменила десятисаженная цепь, за единицу меры принята десятина, и межевщик снабжен астролябией. На межевщика из военных, сопровождаемого геодезистом и военной командой, возложена была обязанность измерять и межевать все земли в порученном ему округе, проверять и утверждать права на владение в определенном пространстве и в определенных границах, отнюдь не оставляя общего и чересполосного владения. Этим последним требованием инструкция сразу ставила неосуществимую для того времени задачу. Принцип ревизии и редукции был проведен в ней вдобавок гораздо строже, чем в наказе 1684 г.: примерные земли не оставлялись даже у тех, кто ссылался на писцовые межи и грани, а безусловно отрезались и делились между смежными владельцами за определенную сумму в пользу казны. Начатое в 1755 г. межевание подвигалось настолько медленно, что до 1762г. не было окончено размежевание одного Московского уезда; чуть не каждый шаг межевщика вызывал споры со стороны владельцев. Комиссия о Генеральном межевании, учрежденная Екатериной II 5 марта 1765г. для рассмотрения того, "полезно ли производить межевание на таком основании, как доныне установлено", подробно указала все недостатки инструкции 1754 года. Манифест 19 сентября 1765г. (П. С. З. 12474), ссылаясь на эти указания, возвестил учреждение межевания на новых основаниях. Задачей Генерального межевания постановлено было исключительно "всех владельцев собственное спокойствие и развод по настоящим границам их владения". Не должно быть ревизии прав и редукции владений: надлежит "только межевать и класть на планы земли каждого владения". Чтобы обеспечить успех межевания, манифест приказал всем владельцам, городам и селам всех ведомств отнюдь не распространять своих владений за те границы, в которых каждого застанет публикация манифеста, освидетельствовать свои границы окольными людьми, заметить их и ожидать спокойно Генерального размежевания. Вместе с манифестом обнародованы были генеральные правила, которые затем положены были в основание новых инструкций: одной — землемерам (13 февраля 1766 г., П. С. З. 12570), другой — межевым губернским канцеляриям и провинциальным конторам (25 мая 1766 г., П. С. З. 12659). Генеральные правила объявили в принципе, что обязательное прекращение общего и чересполосного владения — дело будущих специальных и уездных межеваний и что прямая задача Генерального межевания — размежевать дачи, а не владельцев, кроме тех, которые разведутся полюбовно и будут просить об укреплении их полюбовных границ. Правила предписали "все земли межевать не к именам владельцев, но к именам сел и деревень, а пустоши к их собственным названиям"; при этом, однако же, каждому владельцу совокупности селений и пустошей предоставлено было не отмежевывать каждое селение порознь, а обводить все свое владение общей межой. В межевых книгах и планах велено было писать, за кем при Генерального размежевании какие селения и пустоши во владении окажутся и сколько в них земли. Споры о правах на владение предоставляются общему государственному суду — Вотчинной коллегии; но только "утверждаются навсегда земли к селам и деревням, а пустоши к их старым названиям". Сообразно с этим землемеру, деятельность которого была вообще строго отграничена от "межевых дел", т. е. от разбирательства споров о границах, воспрещено было требовать предъявления крепостных актов от лиц спокойно и бесспорно владеющих своими дачами; он обязан был только наносить на планы дачи, а в случае споров — обозначать на планах спорные границы и отсылать спорщиков для разбора в учрежденные в каждой губернии на время межевания межевые канцелярии и конторы, которые должны были утвердить на оспоренных местах межи, а затем уже поручить землемеру проведение их в натуре. Отказавшись от ревизии и редукции, государство получило в примерных землях отличное средство для поощрения полюбовного размежевания: правила предписывали разыскивать примерные земли у всех спорщиков и оставлять им не более 10% этих земель, а остальные вымежевывать в особые государственные дачи, и, наоборот, отнюдь не проверять крепостей у всех, кто разведется бесспорно. Отобранием всей примерной земли правила угрожали всем зачинщикам неправых споров, а также всем, кто выйдет из границ, в которых его застанет манифест. Правила, далее, рекомендовали полюбовный развод всем, у кого в крепостях граница значилась по разлитию вод и т. п., всем, у кого леса записаны были без всякой меры, угрожая в противном случае размежевать их "без наблюдения каждого из них собственной выгоды, а единственно по уважению общего государственного блаженнейшего положения". Екатерининские инструкции приняли в расчет то обстоятельство, что исторически в России частное землевладение образовалось в громадном числе случаев не на основании титулов, а путем заимки, захвата и обработки бесхозяйных земель. Не требуя крепостей, поощряя полюбовное размежевание и вместе с тем издав в инструкциях подробные правила о наделении землей поселенцев на городских выгонных землях, о намежевании земель церквам, однодворцам, ямским слободам, мельницам, иностранным поселенцам, горным заводам и т. д. об отводе пространств под дороги и бечевники, — государство положило начало образованию многочисленных разрядов землевладельцев, которые до тех пор владели часто без юридических оснований, и достигло возможности обособить государственное и частное землевладение. Порядок, в котором должно было вестись Генеральное межевание, был изложен в подробной инструкции землемерам. Последние являлись на места межевания в качестве представителей власти, которым владельцы обязаны были повиновением; присутствие при межевых действиях владельцев или должностных лиц на правах опекунов за малолетних или депутатов от казенных ведомств считалось обязательным. Землемера сопровождали понятые, числом 12, для указания границ, застигнутых манифестом (о технической стороне Генерального межевания см. ниже). Генерально-общественные дачи наносились на планы, в масштабе 1 англ. дюйм = 100 саженей. В надписи, называемой картушью, обозначались название дач, имена владельцев и землемера, время межевания и отклонение магнитной стрелки; а в экспликации обозначалось количество десятин в даче по угодьям и число дворов и душ; наконец, надписывались названия смежных дач и их владельцев. На основании таких "специальных" планов на отдельные дачи составлялся генеральный план на весь уезд, а на основании уездных планов — атласы на губернии. Подлинные планы, вместе с межевыми книгами, которые содержат в себе повторение того, что значится на планах, и сверх того еще передают содержание полевых журналов землемеров, хранятся в межевой канцелярии в Москве. Так как Генеральное межевание должно было, помимо "покоя и тишины всем поселянам", доставить еще "к государственному общему экономическому правлению обстоятельное сведение", то на землемеров было возложено еще составление особых экономических примечаний или журналов; сюда заносились сведения о судоходстве, промыслах, качестве земель и лесов, о фабриках и заводах, о числе душ и даже о курганах и пещерах. Для истории Екатерининской эпохи в этих журналах содержится громадный запас данных. Межевыми знаками служили межники, просветы в лесах, ямы, наполненные камнями и углем, курганы, деревянные или каменные столбы. Начатое в 1766 г., Генерального межевание пошло вперед настолько быстро, что к концу царствования Екатерины II оно уже было закончено в 18 губерниях. Общие результаты Генерального межевания видны из приведенной выше таблицы, где обозначены губернии, в которых произведено было Генеральное межевание, время его, общее количество генерально-обмежеванных дач и десятин земли и то количество дач, которое при заключении Генерального межевания оставлено было в общем и чрезполосном владении (см. таблица).