Овец не пасут в гололедицу, когда мокрая трава замерзла или покрыта инеем, а также в дни сильных снегопадов и буранов или в темные, холодные ночи, особенно при сильном ветре.

В первую половину зимы овцы ночуют в открытых кутанах. После выгона овец на пастбище сгребают в кучи сухой навоз, а перед приходом их на ночевку очищают кутан от грязи или выпавшего снега и разбрасывают согревшийся в кучах навоз как сухую , и теплую подстилку. При ночевке в открытых кутанах овец поднимают 2—3 раза, чтобы они не залеживались и переменили положение.

Во вторую половину зимы и в холодные ночи первого периода суягных овец и ремонтный молодняк нужно размещать на ночевку в крытых кутанах или кошарах.

Рекомендуется следующий примерный распорядок дня в зимнее время: 9—13 час.— пастьба; 13 час.— 13 час. ; 30 мин. — подгон к колодцу; 13 час. 30 мин.— 14 час. — водопой; 14 час.— 14 час. 30 мин. — ход от колодца; 14 час. 30 мин.— 19 час. — пастьба; 19—24 часа — отдых в кутане; 0—3 часа — пастьба (в хорошую погоду); 3—9 час. — отдых в кутане. Такой режим пастбищных суток в зимнее время рассчитан на пастбища с плотным травостоем, когда овцы пасутся недалеко от центра выпасного участка. Пастьба в этом случае продолжается 10 час. 30 мин.

В зимний период маток можно пасти по 13 часов в сутки. Продолжительная пастьба овец возможна только в теплые зимние дни, без сильного ветра и в ясные лунные ночи.

Однако даже продолжительная пастьба в зимнее время в условиях Средней Азии, как правило, не обеспечивает потребность овец в корме.

Зимняя пастьба на естественных пастбищах удовлетворяет потребность овец в корме примерно на 50%. В годы катастрофических неурожаев пастбищных трав овцы обеспечиваются зимой за счет пастбищного корма только на 10—20%, а в годы отличных урожаев —на 100%, за исключением невыпасных дней.

Без дополнительной подкормки живой вес овец за зимний период снижается на 5 — 40%, а при крайней скудности пастбищ животные истощаются и гибнут. Зимний недокорм овец приводит к увеличению числа выкидышей и мертворожденных ягнят, к недоразвитию плодов и ухудшению качества каракульских смушков.

Поэтому зимняя подкормка овец в дополнение к пастбищному корму обязательна. Однако нельзя рекомендовать какую-либо единую норму зимней подкормки. Ее размеры зависят от запаса кормов на пастбище, их ботанического состава, состояния погоды, качества пастьбы овец и т. д. Как показывает опыт, некоторую потерю живого веса и снижение упитанности овец от случки до окота можно считать допустимой, если она происходит в основном за счет уменьшения хвостового жира. Это снижение не должно превышать 8—10% от веса осенью.

Потеря веса овцами допустима до 15%. Однако при такой потере будут израсходованы не только запасы жира, но до некоторой степени и мышечная ткань.

Для определения времени и размера подкормки овец постоянно контролируют состояние пастбищ и выпасаемого на них поголовья, а также периодически взвешивают контрольных животных (5—8% по каждой отаре).

Часто кормов бывает достаточное количество, но они имеют низкую питательность. Растительность на зимних пастбищах особенно бедна протеином. Поэтому подкормка должна быть не только грубыми, но и концентрированными кормами с высоким содержанием белка.

Для подкормки овец обычно используется сено, в качестве концентратов в основном скармливают хлопковый жмых и шрот, отруби, дробленый ячмень и комбикорм.

Подкармливать овец в дополнение к выпасу начинают после того, как установят, что овцы худеют из-за недостатка пастбищных кормов. Размер подкормки зависит от конкретных условий. Важно определить степень недобора кормов на пастбище при хорошей пастьбе овец. Тогда подкормка окажется эффективной и упитанность овец будет поддерживаться на достаточно высоком уровне.

Многими опытами, проведенными на каракульских овцах, установлено, что подкормка, превышающая недобор корма на пастбище, отрицательно сказывается на животных. Они начинают ленивее пастись, то есть хуже используют пастбищные корма. В этом случае подкормка заменяет часть пастбищных кормов, а не дополняет их. Если же размер подкормки не покрывает недобора пастбищных кормов, то снижение веса и упитанности овец будет продолжаться, тем более что при всякой подкормке они хуже пасутся и недоиспользуют пастбищные корма.

На степных выпасах овцы наедаются через 3 часа, после чего в течение 1 часа отдыхают; еще через 3 часа пастьбы им снова предоставляют часовой отдых, а затем пастьбы продолжают еще 2 часа. После этого организуют вечерний водопой и 4-часовую ночную пастьбу. При 14 часах пастьбы овцы обычно не утомляются и даже на скудных пастбищах сохраняют высокую упитанность.

С наступлением сильных морозов пастьбу продолжают, если снежный покров не превышает 15 см. К концу дня животных возвращают в кошару и после водопоя подкармливают сеном.

Летом применяют такой распорядок дня: поение и пастьба с 5 до 10 – 11 часов, отдых животных - с 10 до 16 – 17 часов, поение и пастьба с 16 – 17 до 21 – 22 часов и ночной отдых с 21 – 22 до 5 часов.

В жаркую погоду и при сухом травостое поят овец и после утреннего выпаса.

Овцы запоминают опасные ситуации. На этом основана выработка у них хозяйственно-полезных рефлексов, в частности реакции на действие электроизгороди. Получив 1 – 2 раза удар слабым электротоком от изгороди, овцы запоминают источник неприятных ощущений и длительное время не подходят к ограждающим участок проводам.

Повысить продуктивность овец и предотвратить инвазионные заболевания можно при правильной организации их поения. Поят овец проточной ключевой и колодезной водой. В период пастьбы водопой должен быть регулярным. Овца ежедневно потребляет 5 – 6 л воды, подсосные ягнята – 2 – 3 л. Осенью воды животным требуется в 2 раза меньше, чем летом. Водопой важно организовать в каждом огороженном загоне. Нерегулярное поение овец недопустимо, так как это приводит к нарушению обмена веществ и окислительно-восстановительных процессов в организме животных. Для поения овец используют поду рек, каналов, шахтных и артезианских колодцев, а также водопроводную. В загонах для этого устанавливают автопоилки АО – 3,0, удобные для поения овец. Такая поилка состоит из водораздатчика ВР – 3м и 10 корыт. Одно поильное место рассчитано на обеспечение водой 25 – 30 овец, а одна поилка – на поение 1500 овец.

Исключительно большую помощь чабанам во время пастбищного содержания овец оказывают собаки. С их помощью перегоняют овец по узкой дороге между посевами сельскохозяйственных культур. Собаки по командам чабанов собирают овец, разъединяют отары на несколько групп, поддерживая нужную ширину фронта пастьбы, помогают чабанам при водопое животных и охраняют стадо. Собаки сравнительно легко поддаются дрессировке. Для пастьбы овец используют и специальные породы собак – овчарок, пули, колли. Крупные собаки, например восточноевропейские овчарки, более ценны для охраны животных. Во время остановки отары на отдых собак удаляют от овец. При использовании собак для пастьбы овец один чабан может обслуживать в степи 800 – 1000 овец, а на огороженном пастбище вдвое больше. (9)