Голова является твердой прочной коробкой, в которой находятся головные нервные узлы (мозг). На поверхности головы имеются 2 больших сложных и 3 простых глаза, а также пара членистых усиков. Сложные глаза состоят из большого количества фасеток. Они расположены по бокам головы, а простые находятся на темени (у трутня простые глаза несколько сдвинуты на лоб). Каждый усик состоит из основного членика и одного длинного жгутика, состоящего у трутня из 12 одинаковых члеников, а у матки и пчелы из 11.

В головной коробке имеются затылочное и ротовое отверстия (в нижней части головы). Спереди рот прикрывается узкой хитиновой полоской (верхняя губа), а с боков расположены верхние челюсти (жвалы), которые в жизни рабочих пчел имеют исключительно важное значение. Ими пчела разминает воск при отстройке сотов, сгрызает восковые постройки, выносит из улья сор, разгрызает крышечку при выходе из ячейки, расширяет леток, выравнивает неровности во внутренней части улья и т. д. Сильно вытянутая нижняя губа вместе с парой нижних челюстей образует хоботок. Он служит пчеле для всасывания жидкой пищи, раскладывания корма в ячейки с личинками, приема нектара от пчел-сборщиц и т. д. Длина хоботка у пчел различных пород колеблется от 5,7 до 7,2 мм.

Грудь и органы движения. У всех особей пчелиной семьи грудь состоит из четырех сросшихся между собой члеников (сегментов), каждый из которых, в свою очередь, подразделяется на спинное (тергит) и брюшное (стернит) полукольцо. Первый членик груди соединен с головой. К нижней части груди прикреплены три пары ножек, а к краям спинного полукольца — две пары крыльев. Передние два крыла по размерам больше задних. Ножки и крылья приводятся в движение мощными мускулами, находящимися внутри груди. Ножки пчелы, кроме передвижения по поверхности, приспособлены и для выполнения некоторых работ. Так, в углублениях (корзиночках) на задних ножках пчелы доставляют в улей комочки цветной пыльцы (обножки). Щеточками, находящимися на передних ножках, они счищают пыльцу с головы. Шпорцей средних ножек пчелы сбрасывают в ячейки принесенные обножки. Передние и задние крылья при полете сцепляются между собою и действуют как одно целое.

Брюшко матки и рабочей пчелы делятся на шесть члеников (сегментов), а трутня — на 7.

Каждый из этих члеников состоит из спинного полукольца (тергит), охватывающего тело со стороны спины и с боков, а нижние полукольца (стерниты) —только нижнюю часть брюшка. Между собой полукольца соединены тонкими хитиновыми пленками, позволяющими обеспечить подвижность брюшных колец и значительно увеличивать брюшко при заполнении, например, медового зобика нектаром, при дыхании и т. д. В брюшке находятся органы размножения и значительная часть других органов — пищеварения, дыхания, кровообращения и т. д. На последних четырех брюшных полукольцах расположены восковыделительные железы. Матки и трутни таких желез не имеют и воск не выделяют. Под последним члеником брюшка пчелы и матки находится жалоносный орган.

Как живут пчелы

Разводимые человеком и обитающие в лесах медоносные пчелы живут семьями. Лесные и «домашние» пчелы не имеют никаких различий между собой и могут совершенно одинаково жить и работать как в лесах, так и на пасеках. Пчелы относятся к общественным насекомым. При совместной жизни они легче переносят неблагоприятные погодные условия, длительные и холодные зимы и имеют большую возможность обеспечивать себя достаточными запасами корма (мед, цветочная пыльца), Каждая семья медоносных пчел в течение всего года состоит из одной матки, большого количества рабочих пчел (недоразвитые женские особи), а в летний период (когда появляются молодые матки) еще и трутней (мужские особи). Пчелы полноценных семей (с плодными матками) в зиму трутней не оставляют, а изгоняют их из ульев после окончания медосбора (проявляется инстинкт экономии кормов, заготовленных пчелами для зимовки). В результате трутни погибают от холода и голода.

Больше всего рабочих пчел бывает в семьях в середине летнего сезона, когда цветут основные медоносные растения, дающие насекомым корм. В это время в каждой сильной семье насчитывается 50—60 тыс. и более рабочих пчел (5—6 кг), а ранней весной и поздно осенью — примерно 20 тыс. (2 кг). В семье существует строгое разделение функций между ее особями: если пчелиная матка только откладывает яйца в ячейки сотов для получения нового потомства, то рабочие пчелы выполняют все работы, необходимые для полноценной жизнедеятельности пчелиной семьи. Трутни необходимы семьям только для оплодотворения молодых маток (никаких других функций они не выполняют).

Пчелиная семья действует как бы по принципу единого биологического организма, существование которого возможно лишь при непременном условии совместной жизни всех ее членов. Ни одна из особей семьи жить и работать отдельно от нее не может, каждая особь, находясь вне семьи, вскоре погибает. При нормальных условиях пчелиная семья может жить неограниченное количество времени, потому что вместо постепенно отмирающих пчел нарождаются новые, продолжающие непрерывное существование сообщества.

Каждая пчелиная семья имеет свои индивидуальные качества и присущие лишь ей наследственные особенности. Поэтому практически невозможно найти на пасеке совершенно одинаковые пчелиные семьи. Каждая семья в той или иной мере отличается от другой по интенсивности наращивания пчел к медосбору, темпам и качеству отстройки новых сотов и накопления в улье меда, по склонности к роению, по миролюбию, приспособленности к условиям зимовки, восприимчивости к болезням и т. д.

Но эти индивидуальные качества семьи сохраняются только в течение того времени, пока в ней остается данная матка. После смены матки и появления нового потомства рабочих пчел семья приобретает другие качества, полученные по наследству от новой матки. В гнезде каждого улья устанавливается специфический запах, по которому пчелы легко отличают особей своей семьи от особей чужой.

Размножаются пчелы в естественных условиях так же целыми семьями путем роения. Не будь у пчел способности образовывать в результате роения новые семьи, они давно бы вымерли от болезней, стихийных бедствий и других причин, так как вместо погибших семей не могли бы появляться новые.

Жизнь пчелиных семей теснейшим образом связана с окружающей их средой — климатическими условиями и медоносной растительностью которая служит для них источником существования.

Пчелы живут и приносят пользу человеку только там, где есть цветковые растения, дающие им пищу — нектар и пыльцу. В свою очередь, медоносные растения могут существовать лишь при наличии насекомых опылителей, способствующих образованию семян и размножению этих растений. На протяжении многих тысячелетий в процессе эволюционного развития происходил естественный отбор, в результате которого выживали семьи пчел, наиболее приспособленные к условиям окружающей их среды.