Испарение в районе ильменей превышает количество выпадающих осадков почти в 10 раз, и поэтому многие ильмени, расположенные на границе с Калмыкией, к осени пересыхают. (Чуйкой, 1984). Некоторые исследователи разделяют район Западных подстепных ильменей на, две части: западную, или степную, и восточную, или прирусловую (Брюшков, 1951). Неоднократно делались попытки классифицировать Западные подстепные ильмени. Так, Н.Л.Чугунов (1923) все ильмени делит по степени проточности на две группы. В.И. Мейснер (цитируется по Плюснину, 1958), классифицирует ильмени по генетическому признаку и выделяет три группы. (Сокольский, 1995).Позднее была предложена классификация ильменей, по которой все они были разбиты на 3 большие группы:

1. Постоянные, то есть никогда не пересыхающие, глубокие ильмени (площадь таких водоемов в настоящее время более 140 тыс. гектаров);

2. Постоянные непересыхающие мелководные (общая площадь 50-75 тыс. га);

3. Пересыхающие в меженное время (площадь 200-300 тыс. га – западная оконечность ильменей).

Данная классификация, не будучи детализированной, позволяла описать большие группы водоемов, существующие в настоящий период, на основе главных показателей их гидролого-гидрохимического режима. (Сокольский, 1995).

Впоследствии появилась детальная классификация водоемов Волго-Каспийского района предложенная Ю.С. Чуйковым и др.(1994), в которой приводится и типология ильменей. По предложенной авторами классификации все разнообразие водоемов зоны Западных подстепных ильменей объеденено в 9 больших типов. С учетом сделанных дополнений типология Западных подстепных ильменей в методологическом понимании указанных выше авторов представлена в таблице 13.

Рассматривая типологию водоемов, представленную выше, следует отметить, что не все из представленных типов ильменей имеют рыбохозяйственное значение. Наибольшую ценность представляют безусловно, мелиорированные или искусственные водоемы, которые дают свыше 90 % вылавливаемой в этом районе рыбы. Практически не имеют рыбохозяйственного значения все другие представленные в классификации типы озер, за исключением пресноводных глубоководных ильменей водохранилищ и водотоков, входящих в состав водных трактов. (Сокольский, 1995).

Таблица 13

Типология Западных подстепных ильменей дельты Волги

2.3. Классификация ильменей

Неоднократно делались попытки классифицировать подстепные ильмени. И.И. Плюснин (1958) дает более подробную классификацию. Он выделяет следующие группы ильменей: 1) Высохшие ильмени – мокрые солончаки; 2) Высыхающие ильмени с горько-соленой водой, удаленные от моря и Волги и незатопляемые во время половодья; 3) Ильмени, затопляемые не ежегодно, периодически, при максимальном подъеме уровня полых или вагонных вод, с солоноватой водой; 4) Цепи озер, разделяющих между собой незначительными перемычками, с затрудненным водообменом, с повышенной концентрацией солей в воде удаленных пунктов; 5) Ильмени удлиненные, в виде заросших ериков, с затрудненным водообменом, с повышенной концентрацией солей в воде удаленных пунктов; 6) Широкие ильмени с пресной водой, беспрепятственно затопляемые при всяком подъеме уровня воды, непосредственно примыкают к опресненной зоне моря или рукавов реки Волги; 7) "Култуки" с пресной водой - начальная стадия ильменей, ряд морских заливов, отражающие все изменения уровня опресненной зоны моря. (Сокольский, 1992)

В.И. Мейснер классифицирует ильмени по генетическому признаку: 1. Лагунные, 2. Култучные или морские. 3. Ильмени речного происхождения.

Из них именно лагунные ильмени располагаются в межбугровых понижениях, имеют вытянутую в широтном направления форму, которая определяются ограничивающими их буграми. Среди них имеются как проточные ильмени, соединенные с рекой, так и обособленные, причем последние составляют подавляющее большинство. (Сокольский, 1992)

Среди последних имеются ильмени, подвергающиеся влиянию вод весеннего разлива, и ильмени, у которых приток свежей воды отсутствует даже в период половодья. Они легко заселяются.

Ильмени речного происхождения образуются из отмирающих рукавов и стариц. Эти ильмени в своем большинстве постоянны, причем, проточность сохраняется долгое время.

По морфометрическим характеристикам подавляющее большинство Западных подстепных ильменей однородно. Единичные водоемы имеют площади от 100 до 600 гектаров и среднюю глубину около одного метра.

Интенсивная хозяйственная деятельность человека в этой зоне изменила генезис этих водоемов. Часть ильменей заполняется водой принудительно через систему водных трактов.

Вблизи от реки Бахтемир и её протоков ильмени густо зарастают водной и водно-береговой растительностью, вода в них не соленная. В прибрежье этих ильменей развиты заросли тростника (phragmites communes) или рогоза (Typha angustifolia).

Чем дальше к западу от р. Бахтемир, по мере приближения к степным пространствам, вода в ильменях становится солоноватой на вкус или совсем соленой. Развитие растительности ограничивается. Вместо зарослей тростника и рогоза, берега опоясываются бордюром различного рода солянок. В результате очень сильного испарения и незначительного пополнения свежей водой, воды в таких ильменях становится меньше, концентрация солей сильно возрастает и ильмени превращаются в соленые озера или, пересыхая, в солончаки.