Европейская комиссия неоднократно пыталась продвинуться в решении вопроса об определении единых правил организации рынка газа в странах- членах ЕС и переходе от национальных моделей к функционированию единого газового рынка. Генеральный секретариат Совета ЕС подготовил так называемое президентское компромиссное предложение о принципах работы газовой промышленности, которое стало объектом жестокой дискуссии и пока окончательно не принято. Разногласия в основном возникают из-за опасения, что нововведения не приведут к равноправию поставщиков и потребителей в различных странах ЕС. Это понятно, поскольку позиции привилегированных национальных участников газового рынка в европейских странах хорошо защищены, и главную угрозу влиятельные газовые компании видят в международной конкуренции и открытии рынка. Интенсивные реформы в газовой промышленности США в 80-е годы были во многом вызваны падение спроса на газ. Последнее произошло по ряду причин. Главная из них – господство традиционного, очень жесткого по форме, но мало ориентированного на экономические стимулы и развитие конкуренции регулирования, включающего контроль цен как в добыче газа, так и у потребителей. Параллельно была создана система долгосрочных контрактов по принципу «бери или плати». Подобная система могла существовать только в условиях достаточно стабильных или растущих цен на альтернативные топливно-энергетические ресурсы. Когда же в начале 80-х годов цены на нефть стали снижаться, отсутствие гибкости в методах регулирования и ценообразования в газовой промышленности США сделало ее неконкурентоспособной, предопределило сокращения спроса на газ и трудности с выполнением долгосрочных контрактов. Вскоре аналогичная ситуация возникла в газовой промышленности Канады.

Сейчас сложились два подхода к решению указанных проблем. Согласно одному из них, вполне достаточна внешняя конкуренция газовой промышленности с поставщиками других топливно-энергетических ресурсов. Для выражения такой конкуренции во многих случаях, в том числе импортно-экспортных контрактах, стали применяться формулы для цены газа как производной от «корзины цен» иных ресурсов (мазута, угля и т.п.). Эти изменения условий контрактов получили широкое распространение после нефтяных кризисов. Другой подход наряду с гибкой реакцией на внешнюю конкуренцию предусматривает также внутренние преобразование в газовой промышленности для создания в ней стимулов повышения эффективности.

В целом в Северной Америке кризисные явления конца 70-х годов способствовали реализации второго подхода. В 1984г. в США были одновременно отменены условия оплаты минимальных объемов поставок в долгосрочных контрактах и введены требования открытого доступа поставщиков к сетям трубопроводного транспорта. Затем логика преобразований постепенно привела к необходимости разделения видов деятельности и предоставляемых услуг, к формированию уже в начале 90-х г. полностью конкурентного рынка. Таким образом, развитие рыночных отношений в газовой промышленности США и их глубина в значительной мере определялись остротой возникших проблем и наличием соответствующих предпосылок – большого количества субъектов рынка, длительным периодом предшествующего развития, приведшего к созданию широкой и даже чрезмерно разветвленной газотранспортной сети и других мощностей.

В Европе к периоду ценовых кризисов газовая промышленность не успела пройти столь длительный путь развития и находилась на этапе становления. Решения принимались преимущественно на межгосударственном уровне, поскольку зачастую определяющим фактором был импорт газа, в том числе из Советского Союза с его плановой экономикой. Это облегчало решения проблемы покрытия рисков, но одновременно усиливало государственное влияние. Неудивительно, что вполне естественным стало появление так называемых «уполномоченных» компаний, т.е. по сути государственных или ориентированных на государство фирм, занимающихся импортом газа, формированием газового рынка и имевших монопольные или близкие к этому статусу права в соответствующих странах. Кроме того, функционирование ограниченных национальными рамками рынков газа и других энергоносителей со своим специфическим законодательством препятствовало расширению конкуренции.

В России к настоящему времени создание основной инфраструктуры магистрального транспорта газа для снабжения внутренних потребителей в целом завершено. Конечно, в результате начавшегося с 1990 года снижения объемов газопотребления, неясности с темпами и сроками восстановления его уровня, особенно учитывая растущие стремление к сохранению только платежеспособного спроса, возникла определенная пауза в развитии отрасли. Однако это отнюдь не исключает необходимости сооружения специализированных газопроводов для газоснабжения новых регионов, а также газификации мелких и рассредоточенных потребителей, в том числе сельских. Тем не менее, на внутреннем рынке в ближайшей перспективе вряд ли снова возникнет потребность в высоких темпах роста объемов поставок газа, что создает благоприятный фон для повышения качества газоснабжения. Причем возможная неустойчивость внутреннего рынка не окажет решающего воздействия на инвестиционные решения. В то же время крупные инвестиции требуются для завоевания новых позиций для российского газа на устойчиво растущем европейском рынке.

На внутреннем рынке долгосрочные контракты на поставку газа практически отсутствуют. Это снимает ряд проблем, возникающих при либерализации газового рынка в других странах, и облегчает ведение новых форм регулирования. Сейчас регулирование в газовой промышленности России носит достаточно фрагментарный характер. В течение 1993-1995гг. действовала формула ценообразования, предусматривающая ежемесячную коррекцию цен на газ у промышленных потребителей в соответствии с темпом роста цен на промышленную продукцию за предшествующий месяц. Для нынешних трудностей с неплатежами критически важным оказался не столько общий уровень роста цен, сколько то, что цены на газ и другие энергоносители в долларовом эквиваленте приблизились к мировым (европейским) ценам. При калькуляции продукции на экспорт, а также при конкуренции с импортируемыми товарами это становится определяющим фактором.

Газовое законодательство как таковое в России практически отсутствует. Основу законодательной базы составляют закон РФ о недрах, закон о естественных монополиях и ряд правительственных положений и актов. Основываясь на этих документах, нынешнюю ситуацию, рациональные пути развития отрасли можно охарактеризовать следующим образом.

Объективно необходима высокая степень целостности газовой промышленности России. Это обуславливается как решающей ролью транспортного фактора, так и высокой, не имеющей мировых аналогов концентрацией ресурсов.

Добыча газа, как и других ресурсов, по закону РФ о недрах, осуществляется в соответствии с лицензиями на их разработку и добычу, выдаваемыми на конкурсной основе. Лицензии на уже находящиеся в эксплуатации месторождения были переданы «Газпрому». Он же получил лицензии на основные намечаемые к разработке месторождения Западной Сибири. Одновременно в ЕСГ поступает попутный газ нефтяных месторождений, также являющийся для системы газоснабжения продуктом сторонних поставщиков. Транспорт газа по ЕСГ признан и считается естественной монополией, что фактически означает неделимость существующей газотранспортной системы.