Идет ли речь о блестящем приеме или о простом семейном обеде, состоящем из трех блюд (суп, жаркое и десерт), одно требования остается постоянным: необходимо соблюдать правила поведения за едой. От этого зависит аппетит всей семьи, и было бы неуважением к своим близким прибегать к софизмам такого рода: "Подумаешь? Мы же дома!" Спасибо за подобное от всех домашних! За столом, как и везде, не может существовать двух видов хорошего тона: "для себя" и "для других". Если способы приготовления пищи открывают или закрывают путь к здоровью, то умение пользоваться приборами, поднимать бокал, одним словом – держаться за столом можно назвать пробным камнем воспитания.

Наиболее распространенная ошибка — неверное расстояние до тарелки: либо она стоит слишком далеко, и вам приходится укладываться на стол, либо слишком близко — тогда каждый глоток заставляет вас совершать чудеса ловкости.

Нужно сесть за стол таким образом, чтобы голова была чуть наклонена над его краем. Если представить себе, что между вами и столом стоит ширма, то вы имеете право прикасаться к ней лишь лицом, но ни в коем случае не плечами и уж тем более — и такое бывает! — не всем бюстом!

По мере возможности не надо наклоняться, когда вы что-то подносите ко рту: можно только наклонить голову. Во время еды работают только кистями, самое большее — рукой до локтя, но никогда — всей рукой, и уж тем более плечом.

Ложку и нож держат в правой руке, никаких исключений из этого правила не существует.

Вилку, если при этом пользуются ножом, берут в левую руку. Если пользуются одной только вилкой, можно взять ее и правой рукой, но при этом она никогда не должна служить для того, чтобы подцепить кусок мяса с общего блюда. Нормальная роль правой руки за столом состоит в том, что она "руководит операциями", левая - вторит ей. Ложку, вилку и нож кладут на тарелку только в то время, когда пьют, или в конце, когда должны уже унести тарелку. Прибор держат чуть выше тарелки и никогда не поднимают вертикально, зубцами вверх, а уж тем более — не жестикулируют, когда в руках ложка, вилка и нож.

Ложку держат, как перо, между большим и указательным пальцами, а поправляют ее средним. Рука должна действовать легко: не вцепляйтесь в ложку, словно утопающий за соломинку, и не держит слишком низко.

Нож можно держать по-разному, но указатель палец всегда находится на ручке и своим давлением помогает резать. Ни в коем случае не кладите палец на тупой край лезвия!

Вилкой пользуются также, как и ложкой, и ее тоже не следует держать слишком низко, почти касаясь зубцов. Из всех, кто пользуется вилкой, девяносто пять процентов наверняка опустят ее зубцами вниз, поднося ко рту кусочек мяса, рыбы или картошки. Это столь же некрасиво, сколь и нелогично: вилка должна находиться в воздухе вниз выпуклостью. Конечно, ее приходится переворачивать, когда придерживаешь мясо, отрезая от него кусочек, но в остальном правило не допускает исключений.

Самая грубая ошибка в пользовании столовым прибором — бряцать им, как оружием. Но встречается и другая крайность: им раскачивают, как колдун своим маятником. Давайте будем помнить: упавшие в результате подобного обращения с ними нож или вилка причинить вред всем сидящим за столом.

Для того чтобы выпить, нужно положить вилку и нож на тарелку. Держать бокал в одной руке, а вилку в другой — серьезное нарушение правил. Взяв бокал, вы положите свою вилку на тарелку слева, зубцами вверх, а нож — справа от нее, лезвием внутрь ее выпуклости. Заметим, что в некоторых странах скрещивать нож и вилку таким образом не принято, поскольку считается дурным предзнаменованием. 3начит, попав в такую страну, чтобы не накликать несчастье, положите приборы просто рядом.

В конце еды нож и вилку кладут на тарелку параллельно — так, чтобы они образовывали с краем стола угол примерно в сорок пять градусов. Вилка окажется слева, зубцами вниз, нож справа, лезвием налево.

Класть нож так, чтобы его лезвие находилось между зубцами вилки, невежливо. Не стоит класть прибор на край тарелки: оттуда ему легко упасть на скатерть или на пол.

Как назвать приятным обед, во время которого постоянно слышится какой-то шум, и тем более — как может быть аппетитной еда, если ее поглощение сопровождается неаппетитными звуками? Именно по этой причине за столом не рекомендуется лакать, чавкать, прищелкивать языком, вздыхать, причмокивать и греметь посудой и приборами. Еще строже преследуется всякая попытка высосать или раздобыть иным путем кусочки пищи, застрявшие между зубами. Для этого существуют зубочистки, но пользоваться ими, само собой разумеется, нужно в ванной или в туалете, никогда — за столом!

3. Искусство есть и искусство жить

Значение и питательность каждого приема пищи в разных странах разные, как и их названия. В англосаксонских странах (к ним присоединились и фламандцы) есть два главных приема пищи: утром и вечером, а в полдень едят гораздо меньше. Зато французы и немцы, наоборот, наедаются в двенадцать дня, а вечером и — особенно во Франции — утром лишь чуть-чуть закусывают.

То, что интенданты всех армий называют "промежуточным довольствием", иными словами — та пища, которую мы едим между полуднем и вечером, тоже варьируется в разных странах. Французы пьют в это время "ристретто" или чай со слоеным рогаликом (круассаном), но в других странах в это время едят по-настоящему.

Впрочем, Профессиональная жизнь может менять этот порядок, который кажется установленным раз и навсегда. Если днем у вас перерыв небольшой, то, естественно, вы успеваете лишь слегка перекусить, зато вечером обед (во Франции) или ужин (в Швейцарии) помогут вам наверстать упущенное во время ланча. Меняющееся деловое расписание заставляет меняться и традиционное расписание часов приема пищи, и постоянно возрастающее расстояние между домом и местом работы играет тут не последнюю роль.

Гостей обычно приглашают вечером. Очень редко кого-то зовут к завтраку, и современная жизнь оставляет очень мало времени днем, по крайней мере, в будни. Ужин в кругу друзей не требует соблюдения формальностей. Но вечерний прием, приглашения на который посылаются заранее и на котором еду подают слуги (у кого они есть), требует и особой одежды. Правила, приводимые ниже, относятся к праздничному приему дома или в ресторане. Одно или несколько блюд могут быть отменены, количество слуг уменьшено (они могут и вообще отсутствовать), допускаются упрощения в зависимости от состава гостей, вашей финансовой ситуации или других обстоятельств.

На парадном обеде блюда обычно подаются следующем порядке.

1. Закуски. Это должны быть холодные блюда, либо острые сами по себе, либо с острыми приправами: рыба, различные колбасы, салаты, соленья и так далее.

Приборы: специальные для закусок или обычные среднего размера.

Вина: шабли, белые эльзасские, мозельские или швейцарские. Крепкие вина не рекомендуются, кроме того, следует избегать рейнских вин и сотерна.