В древности сапфирами называли все синие камни от сапфира до лазурита, и только в XIX веке обнаружилось, что сапфир, как и рубин, являются разновидностями корунда. Сапфиром именовалась лишь синяя разновидность корунда.

Известен он с давних времен. В Риме его считали священным камнем, и жрецы храма Юпитера носили в перстнях сапфиры.

Больше всего ценятся васильково-синие сапфиры чистой воды. Какой-либо единой окраски, люминесценции, характерной для всех сапфиров, не существует - ее цвет зависит от собственного цвета камня, где включения иголочек рутила обусловливают шелковистый блеск камня, а присутствие их в больших количествах порождает эффект кошачьего глаза и шестилучевой звезды.

Выше других ценятся индийские, так называемые, кашмирские сапфиры густой васильковой синевы с шелковистым отливом.

Крупные сапфиры редки. Однако в американском музее естественной истории в Нью-Йорке хранится сапфир "Звезда Индии" - самый крупный из обработанных звездчатых сапфиров. Масса его равна 536 каратам. Да еще - черный звездчатый сапфир "Полуночная звезда" массой 116 карат.

Смитсоновскому же институту Вашингтона принадлежит звездчатый сапфир "Звезда Азии" на 330 карат. Три знаменитых сапфира "Святой Эдуард", "Черная звезда Квинсленда" массой 1444 карата и "Стюарт" находятся среди драгоценностей британской короны, и, следовательно, заслуживают того, чтобы рассказать о них подробнее.

Сапфир "Святого Эдуарда" находится в центре орнамента, украшающего крест британской имперской короны. Это самый древний камень королевских регалий. Предполагают, что в XVII веке он был огранен розой.

По легенде, этот камень в необработанном виде был вставлен в перстень короля Эдуарда Исповедника, вступившего на престол в 1042 году. Перстень будто бы снял с пальца покойного настоятель Вестминстерского аббатства Лоренс при повторном захоронении тела усопшего короля. В аббатстве кольцо считалось реликвией, обладающей чудодейственной способностью излечивать от судорог.

Сапфир "Стюарт", или по другому названию, "Сапфир Карла II", находился в затылочной части государственной короны Великобритании. Он имеет 3,8 сантиметра в длину и 2,5 сантиметра в ширину и весит 104 карата. До времени правления Карла II история камня была малоизвестна. Но затем путь ее прослеживается ощутимо. Известно, что сначала камень находился в короне Карла II, но в 1698 году был похищен Яковом II при его побеге во Францию. От Якова перешел к его сыну Эдуарду, именуемому старым претендентом, а затем и к внуку Якова Генриху Бенедикту. Некоторое время самоцвет украшал митру йоркского архиепископа Джорджана Невила, а Невил перед смертью продал сапфир венецианскому купцу Аренбургу . По смерти архиепископа итальянцу Анджиоло Бенелли было поручено привести в порядок бумаги и мемуары усопшего, и Бенелли, узнав о местонахождении "Стюарта" выкупил его у Аренберга, с большими приключениями добрался до Англии и передал ценности и документы королю Георгу IV.

Король одарил Бенелли четырьмя тысячами фунтов стерлингов, а сапфир передарил принцессе Шарлотте, который она носила вплоть до своей кончины. После смерти принцессы сапфир был присоединен к драгоценностям английской короны, некоторое время украшал корону королевы Виктории.

В США из трех сапфиров (где каждый равен двум тысячам карат) вырезаны скульптурные портреты американских президентов Вашингтона, Линкольна и Эйзенхауэра.

Уникальными по красоте и массе синими цейлонскими сапфирами располагает коллекция Алмазного фонда России, один из них, "Держава императорская", на двести карат, вмонтирован в крест державы Российской Империи, другой - васильково-синего цвета массой 258 карат вставлен в брошь.

В 1901 году в местечке Курувита на Цейлоне был найден небесно-голубой сапфир, весящий после гранения и шлифовки 446 карат. За баснословную цену его приобрел американский миллиардер Джон Морган. Предусмотрительный приобретатель хранил самоцвет в бронированном сейфе, возле которого днем и ночью дежурили вооруженные полицейские. Охранялся и вход в здание. Но когда в 1964 году миллиардер передал драгоценность музею естественной истории в Нью-Йорке, самоцвет похитили. На ноги были поставлены все сыщики управления США, и в результате многих усилий сапфир вновь украшает экспозицию музея.

Голубой сапфир продала Моргану компания "О.Л. Макам-Маркар", стоящая у истоков самоцветной промышленности Шри-Ланки. История этой фирмы любопытна. На Цейлоне существовала традиция ежегодно устраивать ярмарки. Ярмарки были вопросами престижа городов, и города старались перещеголять друг друга лучшими изделиями своих мастеров. Власти городка Ратнапура, расположенного в ста километрах от Коломбо, тоже захотели привлечь к себе внимание и стали торговать . драгоценными цветными камнями. Однако ярмарки большим успехом не пользовались и "отцы города" хотели прикрыть невыгодное дело, пока на ярмарку не прибыл мелкий торговец из Галле, некий Одума Леббе, и по дешевой цене не приобрел несколько грязных камней, которые тут же передал в обработку. Один из самоцветов оказался кошачьим глазом. Предприимчивый Леббе переселился в Ратнапуру и завел свои копи и мастерские по обработке камней. Через несколько лет по миру разнеслись слухи о сказочных богатствах Ратнапуры, и потоки людей хлынули на цейлонский "Эльдорадо". Началась "самоцветная лихорадка", благодаря которой Леббе в 1860 году открыл магазин самоцветных камней и организовал фирму "О.Л. Макам-Маркар" (что буквально расшифровывается как фирма Одума Леббе МакамМаркар). Постепенно масштабы Ратнапуры перестали удовлетворять коммерческие планы торговца. Он перебрался в Коломбо, где и основал штаб-квартиру фирмы. При сыновьях Леббе фирма обзавелась агентами в Европе и на Ближнем Востоке, а в Ратнапуре открыла музей драгоценных камней. Именно ей принадлежат ныне такие самоцветы, как звездный сапфир "Чудо Азии" с мерцающей в глубине светлой звездой, сапфир "Гигант Востока" весом пятьсот карат и сапфир "Голубая царица".

Много драгоценных камней добывают в городе Ратнапуре, но с недавнего времени и на западе Цейлона все чаще находят сапфиры, аметисты и гранаты. Потому заняться промыслом самоцветов решили и жители деревни Берувеле. Им повезло. В Берувеле были обнаружены все виды минералов, кроме алмазов и опалов. Открытию самоцветов помог случай. Крестьянин Кирименика копал огород и почувствовал, что лопата наткнулась на что-то твердое. Кирименика начал копать левее, но лопата опять не пошла в землю. Крестьянин раскопал землю руками и увидел большой продолговатый камень, часть которого была отколота и на сколе весело переливалась всеми цветами радуги, а внутри играла солнечными лучами, напоминающими глаза кошки.

Кирименика показал камень знакомому ювелиру и выяснил, что самоцвет является кошачьим глазом. Через несколько минут крестьянин стал сказочным богачом, а о находке в деревне Гахагава - о камне весом свыше двух тысяч карат затрубили газеты. К деревне ринулись толпы старателей. Цейлон издавна именуют Ратнадвипа, что в переводе означает "остров самоцветов". При приезде на него вам непременно поведают легенду о происхождении сапфира: "К индийским богам, обитавшим на священной горе Кайлаш, обратился земной смертный и упросил богов показать людям самое высокое из семи небес Вселенной. Его голосу внял главный бог Брахма. Брахма взял в руки чашу с напитком бессмертия, амитрой, и разбрызгал его по всему свету. Эти брызги от падения на землю превратились в камни поразительной красоты. Люди увидели в их цвете земной рай и воплощение самой нирваны и самой чистой и заветной мечты. Этими камнями оказались сапфиры. Больше всего их упало на остров Цейлон. Не зря же еще в VI веке до нашей эры царь Соломон снаряжал на Цейлон корабли за украшениями для своей жены Шебы. Царь знал цену самоцветам. Цейлонские сапфиры могли привести в восхищение не только Шебу, но и греческого мудреца Птолемея, и неутомимого путешественника Марка Поло, и пытливых китайских пилигримов".