Красноворотская площадь (так она называлась в начале XIX века) - малая родина Михаила Юрьевича Лермонтова. Именно здесь, на том саамам месте, где сегодня высится многоэтажное со шпилем здание министерства, стоял дом генерал-майора Ф. Н. Толя, в котором в семье отставного капитана Ю. П. Лермонтова и М. М. Лермонтовой, урожденной Столыпиной, в ночь на 3 октября 1814 года родился поэт. Дом снесли, оставив в память о нем мемориальную доску и новое имя площади - Лермонтовская (теперь ей возвращено прежнее название).

В небольшом сквере на развилке Новой Басманной и Каланчевской улиц в 1965 году к 150-летию со дня рождения М. Ю. Лермонтова установили ему памятник. Пространство здесь носит несколько "интерьерный", замкнутый характер - это не открытая городская площадь, на которой хорошо смотрелся бы торжественный монумент. В данном случае требовалось другое решение.

Создание памятника Лермонтову имеет долгую историю. Первый конкурс объявили еще в мае 1941 года, приурочив его к 100-летней годовщине смерти поэта. Но помешала война. С 1952 года прошли пять конкурсов с участием известных скульпторов и зодчих, однако удовлетворительного результата не добился никто. И только в 1964 году после широкого обсуждения жюри остановилось на проекте группы авторов, возглавляемой скульптором И. Д. Бродским (кроме него, в группу входили архитекторы Н. М. Миловидов, А. В. Моргулис, Г. Е. Савич). Члены жюри отметили тщательно проработанную пространственную концепцию и выразительное архитектурное решение памятника. Его размеры окончательно определили после проверки на деревянном натурном макете. 21 июля 1964 года модель отправили в Ленинград на завод "Монумент-скульптура", а в июне следующего года все работы были завершены.

Разнохарактерная по архитектуре и сложная по рельефу площадь Красных ворот - напряженный транспортный узел, через который потоки машин движутся по Садовому кольцу, к Новой Басманной улице и трем вокзалам. Рано или поздно ее придется реконструировать; в связи с этим архитекторам и инженерам предстоит решить сложнейшую градостроительную и транспортную задачу.