Однако ни раскольники, ни "транзитники" не превратили Балаково в село потенциальных бунтовщиков. Жизнь здесь была спокойной и размеренной. Только во времена Пугачевского бунта часть балаковцев выступила на стороне восставших казаков. Вот и все проявление непокорности.

Долгое время Балаково входило в состав Малыковской волости, а с 1780 года, когда село Малыковка стало городом Волгском (Вольском), - Волгского (Вольского) уезда Саратовского наместничества, с 1798-го - губернии. Балаково рубежа XVIII-XIX веков таким образом представлено в "Экономических примечаниях Вольского уезда Луговой стороны реки Волги":

"Селение лежит на левом берегу речки Балаковки при озере Линеве. В нем две церкви деревянные, ветхие, одна во имя Живоначальной Троицы, а другая - Рождества Христова, построенные обывательским коштом (в складчину - авт.), первая в 1767 году, а другая - в 1770-м. Волостное правление, три мучные мельницы: первая - близ самого села при р. Балаковке, другая - расстоянием от села в трех верстах на оз. Линеве, а третья - на р. Березовке в четырех верстах, каждая о двух поставах (парах жерновов - авт.). Действие имеют, кроме полой воды, во все годовое время, на коих мелется разный хлеб для обывателей села, а отчасти на посторонних, с коих с годового дохода содержатели получают вообще разным хлебом до ста восьмидесяти четвертей, деньгами до четырех рублей, в казну платится ежегодно с каждой четверти по 1р. 15к. В показанном селе зимним временем еженедельно по вторникам небольшие торги, приезжают купцы из города Волгска с разными мелочными товарами, а из близлежащих селений жители с хлебом и собственными припасами.

Крестьяне состоят на поденном оброке, промышляют хлебопашеством. Женщины, сверх полевой работы, упражняются в домашних рукоделиях: прядут лен, шерсть, ткут холсты, сукна для своего употребления, а частью на продажу."

В начале XIX века в Балакове - 1609 душ (773 "мужеска" и 836 "женска") и 220 дворов. Всего занимаемая площадь составляла 14096 (более 15 тысяч гектаров), в том числе 123 - под селениями, 7530 - пашенной земли, 3404 - сенных покосов, 538 - лесу и 2501 - "неудобных мест", т.е. земли, не пригодной для сельскохозяйственной обработки.

Центром села считалась Христорождественская площадь (там, где сейчас предприятие "Иргиз-Элегант" - угол улиц Красная Звезда и Топоринская) с одноименной церковью, сельским приказом и сельским училищем. Отсюда под прямым углом и расходились главные улицы вдоль Балаковки и Линева. Граница села была обозначена нынешними улицами бр. Захаровых, 20 лет ВЛКСМ, Советской и Пушкинской и план его чем-то напоминал букву "Г" в зеркальном отражении.

В 1835 году слобода Мечетная (ныне город Пугачев) была переименована в город Николаевск и появыился Николаевский уезд, в который вошло и Балаково со своими землями. Всего 15 лет этот уезд находился в составе Саратовской, а с 1850-го становится частью Самарской губернии. Для Балакова наступает эпоха экономического расцвета.

К тому времени государство уже покончило с иргизскими монастырями, переделав их из старообрядческих в единоверческие (православные). Однако старообрядчество не потеряло своего влияния. Именно купцы-староверы играют значительную роль в дальнейшем развитии села. Благодаря своему трудолюбию, аскетизму, смекалке и бережливости многие из них в короткий срок стали самыми богатыми в округе.

Взять хотя бы семейство Мальцевых. Его глава Михаил Тимофеевич, согласно преданию, за героизм, проявленный во время Крымской войны 1854-55, годов получил землю в Саратовском Заволжье. Тогда подобной милости были удостоены еще десятки героев войны, но лишь немногие сумели сколотить на этом капитал. Мальцев был одним из них или даже лучшим из них. Уже к 1861 году он стал самым крупным землевладельцем Поволжья, имея почти 116 тысяч десятин (около 127 тысяч гектаров) Заволжской земли. О братьях Мальцевых, Анисиме и Паисии, унаследовавших это богатство от отца, впоследствии говорили: " У них столько земли, что на ней можно поместить Францию". Однако Мальцевы прославились не только своим богатством, но и образованностью и меценатством. При их содействии В Балакове была создана хлебная биржа, по проекту знаменитого русского архитектора Ф. Шехтеля построена Белокриницкая старообрядческая церковь (ныне храм Святой Троицы). Особняк Паисия Мальцева ( тоже Шехтелевский проект ) считается сегодня памятником архитектуры федерального значения, а коллекция древних книг и рукописей, которые Паисий собирал всю жизнь, после революции пополнила фонд Российской государственной библиотеки и стала основой для отдела редких книг научной библиотеки Саратовского государственного университета. Словом, биография каждого из Мальцевых достойна отдельной главы.

А Балаково стремительно развивалось. Уже в 60-е годы XIX века от Балаковских пристаней за одну навигацию отходило до 180 пароходов, а общий грузооборот достигал двух миллионов рублей серебром. Главным товаром был хлеб. Хлеба из Балакова отправлялось до 10 млн. пудов за сезон. вместительные амбары (свыше 300), стоявшие на берегу реки Балаковки, позволяли хранить зерно от урожая до урожая. Это было очень удобно для хлеботорговцев: не успеешь выгодно продать, а значит и вывезти зерно осенью, есть возможность подождать до весны. А вывозился хлеб на баржах, которые по весенней воде подплывали по Балаковке прямо к амбарам, откуда зерно грузилось "самотеком", т.е. засыпалось по специальным желобам. По объему купли-продажи зерна село Балаково ненамного отставало от крупного губернского города Самары и поэтому во многих географических и энциклопедических справочниках и словарях его называли пшеничной или хлебной столицей.

Еще один товар, которым в огромном количестве торговали балаковские купцы, - лес. Балаково являлось посредником между лесными губерниями Верхнего Поволжья и безлесной заволжской степью. Сюда, с рек Ветлуги, Камы, Белой и Вятки, ежегодно привозилось до 500 тыс. пудов дров и почти до трех млн. пудов лесных строительных материалов. Часть этой лесной громады перерабатывалась на двух лесопильных заводах.

Однако, несмотря на то что Балаково уже в середине XIX века стало в Самарской губернии по своей торговой значимости вторым населенным пунктом после Самары. оно все еще оставалось селом. Это создавало определенные трудности. Балаковские купцы, которые считались таковыми только по месту жительства, а на самом деле были приписаны к другим городам Саратовской и Самарской губерний, не могли в должной степени влиять на развитие и благоустройство Балакова.

Все купеческие капиталы в основном оседали в банках Вольска, Николаевска и Самары, а Балаковскими землями распоряжалось крестьянское общество, состоящее из так называемых "коренных" балаковцев, которых было в семь раз меньше, чем "иногородних". Местный сельский бюджет совсем не тянул на городской и не превышал 13 тыс. рублей в год. И это при ежегодных миллионных оборотах.