Аòîìíàÿ ýíåðãåòèêà èãðàåò âàæíóþ ðîëü â ñîâðåìåííîì ýíåðãîïðîèçâîäñòâå - äîëÿ ýíåðãîâûðàáîòêè íà ÀÑ â ìèðå äîñòèãàåò 16 %. К êîíöó 1989 ãîäà â ìèðå äåéñòâîâàëî 426 ðåàêòîðîâ. Îäíàêî ðàçâèòèå àòîìíîé ýíåðãåòèêè â ïîñëåäíèå ãîäû ñóùåñòâåííî зàìåäëèëîñü. ×àñòè÷íî ýòî çàìåäëåíèå òåìïîâ ðîñòà ñâÿçàíî ñ îáùåé òåíäåíäåíöèåé ê ñòàáèëèçàöèè ýíåðãîïîòðåáíîñòåé, ñ óñïåõàìè ýíåðãîñáåðåãàþùèõ òåõíîëîãèé. Íî ãëàâíîé ïðè÷èíîé ÿâèëèñü øèðîêî ðàñïðîñòðàíèâøèåñÿ óáåæäåíèå âî "âðåäíîñòè" àòîìíîé ýíåðãåòèêè, ñîìíåíèÿ â âîçìîæíîñòÿõ äîñòèæåíèÿ ïðèåìëåìîãî óðîâíÿ áåçîïàñíîñòè ÀÑ íà áàçå ñîâðåìåííîé òåõíîëîãèè.

Áîëüøîå âëèÿíèå íà îòíîøåíèå øèðîêîé ïóáëèêè ê àòîìíîé ýíåðãåòèêå îêàçûâàëè àâàðèè íà àòîìíûõ ýëåêòðîñòàíöèÿõ, îñîáåííî àâàðèÿ íà ÀÝÑ "Òðåõìèëüíûé îñòðîâ" /ÑØÀ/, ïðîèçîøåäøàÿ 28 ìàðòà 1979 ãîäà, è àâàðèÿ íà 4-îì áëîêå ×åðíîáûëüñêîé ÀÝÑ, ñëó÷èâøàÿñÿ 26 àïðåëÿ 1986 ãîäà. Ïîä âëèÿíèåì ýòèõ àâàðèé â ðÿäå ñòðàí ïîäíÿëàñü øèðîêàÿ âîëíà îáùåñòâåííîãî ñîïðîòèâëåíèÿ èñïîëüçîâàíèþ àòîìíûõ ýëåêòðîñòàíöèé, âîçáóæäàåìàÿ ñòðàõàìè îá îïàñíîñòÿõ âîçäåéñòâèÿ àòîìíîé ðàäèàöèè íà îêðóæàþùóþ ñðåäó è íàñåëåíèå. Ýòè àâàðèè ïîðîäèëè ñîìíåíèÿ â çðåëîñòè êîíöåïöèé áåçîïàñíîñòè, çàëîæåííûõ â îñíîâû ïðîåêòîâ àòîìíûõ ýëåêòðîñòàíöèé, äîñòàòî÷íîñòè ïðèíèìàåìûõ ìåð áåçîïàñíîñòè.