Раннерабовладельческие отношения называют патриархальным рабство и отличают их от развитого классического рабства. При патриархальном рабстве производство направлено на создание не товаров, а лишь средств существования рабовладельцев, господствует натуральное хозяйство, а товарное производство находится в зачаточном состоянии. Поскольку связи с рынком слабые, а необходимость в прибавочном труде раба ограничена потребностями рабовладельца и его семьи, то эксплуатация раба не достигала крайних пределов. Несмотря на использование рабов в различных отраслях производства, их было еще мало, они еще не стали основными производителями. Рядом с рабами трудились свободные. Зачастую бок о бок с рабом трудился и сам хозяин и его дети.

Раб еще не рассматривался в качестве вещи, за ним сохранялись некоторые (хотя самые минимальные) права человеческой личности. Раба не включали в инвентарь имения, рабы отвечали за некоторые поступки перед судом (в более поздний период его наказывал хозяин), могли выступать поручителями и быть усыновленными. Рабы имели право участвовать в некоторых религиозных культах и праздненствах. Согласно религиозным представлениям, рабам предоставлялся отдых и праздники, а слишком жестокое обращение с рабами, напрасное пролитие крови признавалось неугодным богам» (История Древнего Рима /Под ред. А.Г. Бокщанина и В.И. Кузищина. – М.: Высшая школа, 1971. – стр. 59 – 60). «На раннем этапе истории Рима рабство было домашним, патриархальным, и раб, хотя и не мог иметь ни своего имущества, ни своей семьи, все же не рассматривался в качестве вещи, за ним сохранялись некоторые права человеческой личности. Они выражались, в частности, в том, что могила раба находилась под защитой сакрального права, как и могила свободного; кровнородственные отношения рабов являлись препятствием к браку между ними; при отчуждении рабов запрещалось разделять близких родственников; обозначение отношений господина и раба термином «potestas» свидетельствовало о признании определенных элементов личности последнего» (Римское частное право: Курс лекций / Хутыз М.Х. М.: Былина, 1994. – стр. 45)

«Грань между свободой и рабским состоянием не была резкой, она смягчалась и затушевывалась существованием переходных от рабства к свободе различных категорий зависимости: клиентской связи, домашнего рабства, кабального должничества.

Самым бесправным было положение рабов-военнопленных, поскольку рабовладельца не связывали с ними ни племенные, ни родственные, ни религиозные, ни какие-либо другие отношения. Поэтому и классовые противоречия рабов и рабовладельцев не обнажились, были еще скрыты, тесно переплетались с социальными антагонизмами других зависимых прослоек населения :обедневших плебеев, кабальных должников, клиентов .

В III в. до н.э. в социально-экономической жизни Рима произошли глубокие изменения. Патриархальная система рабства к этому времени развилась в так называемое классическое рабство, т.е. рабовладельческий способ производства достиг наибольшей зрелости и законченности.

Патриархальное рабство возникло у большинства народов земного шара при разложении у них родового строя и формировании классовых отношений. Однако некоторые народы в процессе общественного развития и формирования классов перешли к более высоким, чем рабство, общественным отношениям, минуя стадию классического рабства. Рабовладельческая общественная формация у таких народов не достигла полной зрелости.

Средиземноморье - значительная часть земного шара, на территории которой сначала греки, потом италийцы и другие народы прошли полный путь развития рабовладельческой формации - от ее возникновения через полный расцвет и до разложения.

В связи с этим исследование рабовладельческих отношений в римском обществе имеет тем большее научное значение, что оно позволяет понять существо рабовладельческого процесса производства, его движущие силы и эволюцию по всей полноте и законченности.

В IV - III вв. до н.э. переход от патриархального к классическому рабству на территории Италии произошел в греческих городах-колониях Южной Италии и Сицилии. Господствующим развитое рабство стало в большинстве областей Апеннинского полуострова только во II в. до н.э.

Оформление классического рабства в Италии имело всемирно-историческое значение, так как позднее это рабство распространилось по всему Средиземноморью и сыграло определяющую роль в исторических судьбах населявших его народов. Однако сам по себе переход к классическому рабству знаменовал не смену одной общественно-экономической формации другой, а лишь смену двух стадий развития одной и той же рабовладельческой формации. Переход к классическому рабству был глубоким социально-экономическим переворотом в жизни общества, который привел к крупным переменам во всех областях. Каковы причины этого переворота?

Буржуазные ученые главной и единственной причиной перехода к развитым формам рабства считают удачные войны римлян. По их мнению, успешные военные действия привели к наплыву рабов в Италию и проникновению рабства в различные области жизни. Подобное объяснение нельзя признать полностью правильным, так как оно исходило не из наблюдения процесса внутреннего развития римского общества, а из чисто внешнего фактора. Основные же причины коренятся не в войнах, а в характере социально-экономического развития римско-италийского общества. В греческих колониях и в некоторых этрусских городах зрелые рабовладельческие отношения сложились в IV - III вв. до н.э. как закономерный результат внутреннего развития; это повлияло на становление классического рабства в других областях Апеннинского полуострова, в частности в Лации и Риме.

Внутренняя эволюция общественных отношений в Риме в IV – III вв. до н.э. вела к возникновению форм классического рабства. Концентрация земли, распространение частной собственности, развитие ремесел, торговли, денежного обращения, зарождение товарного хозяйства требовали дешевой рабочей силы. Но где ее можно было получить? Рабочей силой внутри страны были в раннее время плебеи, зависимые клиенты, должники. Однако борьба плебеев с патрициями завершилась запрещением долговой кабалы, ослаблением экономической зависимости клиентов; значительная часть клиентов и плебеев получили небольшие земельные наделы. Заставить же работать свободного мелкого собственника, добившегося равноправия и наделенного участком земли, на другого было трудно. Такой рабочей силой мог быть лишь лишенный всех прав и всякого имущества раб, полученный откуда-то извне. Отсюда усиление агрессивности Рима, его бесконечные войны, массовое ограбление и порабощение завоеванного населения. В связи с развитием рабства менялся и характер войн Рима; они разные в V – IV вв. до н.э. и II – I вв. до н.э. При завоевании различных областей Италии в V – IV вв. до римляне стремились в первую очередь конфисковать землю (от 1/3 до 2/3) у порабощенного населения. Войны II – I вв. до н.э. приобрели более жестокий характер и сопровождались массовым порабощением самого населения. Естественно, что обильный приток рабов и денежных средств извне способствовал росту и внедрению рабства. Таким образом, «классическое» рабство в Риме было закономеным результатом развития и роста производства и классовой борьбы внутри самого римского общества. Войны лишь ускорили этот процесс…