Особенность рыночного механизма состоит в том, что спрос на протяжении длительного промежутка времени является более эластичным, чем цена. Это обусловлено тем, что люди не сразу меняют свои привычки в потреблении товаров, а также тем, что спрос на один товар может быть связан с запасом у потребителей другого товара, спрос на который меняется медленнее. Так, резкое повышение цены на бензин, хотя и снижает спрос на него, но незначительно и на непродолжительное время. Но учитывая данный фактор, на протяжении длительного промежутка времени потребители будут стремиться покупать малолитражные и более экономичные автомобили.

Наряду с ценой важнейшими факторами, влияющими на эластичность предложения, являются: численность товаропроизводителей, ожидания (ценовые и др.) различных субъектов экономической деятельности, значимость товара для потребителя, величина устанавливаемых государством налогов, фактор времени, удельный вес товара в доходе потребителя и др. При этом различают краткосрочный период эластичности спроса, средне- и долгосрочный.

Для отдельных групп товаров (автомобили, холодильники, телевизоры и др.) спрос является более эластичным в кратковременном периоде.

Взаимосвязь между эластичностью спроса и предложения отражает закон спроса и предложения. Его смысл состоит в раскрытии взаимозависимости между количеством товаров и услуг, в данное время предлагаемых производителем, и величиной спроса. Эта взаимозависимость состоит в том, что предложение формирует спрос через ассортимент изготовленных товаров и предлагаемых услуг и их цены, а спрос определяет объем и структуру предложения, оказывая при этом влияние на производство.

Смысл закона спроса и предложения полнее раскрывается в определенной совокупности экономических категорий, которые группируются вокруг него. К таким категориям относятся платежеспособный и совокупный спрос, цены предложения, спроса, равновесия, предложение и др. Платежеспособный спрос — это часть (хотя и наиболее важная) потребностей общества, поскольку у значительной части населения могут быть потребности в наиболее необходимых товарах и услугах, но отсутствовать средства для их приобретения. Цена предложения — это рыночная цена в условиях превышения спроса над предложением, или в условиях существования рынка продавца. Цена спроса — это рыночная цена в условиях превышения предложения над спросом, или существования рынка покупателя.

В познании механизма рыночного равновесия важную роль играет коэффициент эластичности. Он определяется как отношение изменения объема спроса или предложения (рост или снижение в процентах) к процентному изменению цен. Для различных товаров коэффициент эластичности различен. Это связано с неодинаковыми затратами на их производство, наличием или отсутствием товаров-субститутов (заменителей), изменением доходов, модой и другими факторами.

В зависимости от величины коэффициента эластичности различают такие виды эластичности спроса и предложения, как абсолютно, относительно, единично эластичные; относительно и абсолютно неэластичные.

Относительно эластичный, или просто эластичный спрос — это когда незначительные изменения в цене приводят к значительно большим изменениям в количестве реализованной продукции (например, снижение цены на 2 % приводит к росту спроса на 4 %). Коэффициент эластичности при этом должен быть больше единицы, а в нашем случае он равен двум. Неэластичный спрос — это когда незначительные изменения в цене обусловливают еще меньшие изменения в количестве реализованной продукции. Коэффициент эластичности при этом всегда будет меньше единицы. Так, снижение цены на 3 % вызывает рост спроса только на 1 %. Коэффициент эластичности в данном случае составляет 1/3. Между названными видами эластичности спроса (эластичным и неэластичным) возникает промежуточная ситуация, когда процентное изменение цены будет равно процентному изменению спроса (например, снижение цены на 1 % вызывает рост объема продажи на 1 %). Такой вид спроса называют единичным. Абсолютно неэластичный спрос характеризуется тем, что малейшее снижение цены побуждает покупателя увеличивать закупки в пределах своих возможностей.

В условиях неэластичного спроса товаропроизводителю выгодно повышать цену товара, поскольку это способствует росту дохода. Знание степени эластичности спроса дает возможность предпринимателям прогнозировать поведение потребителей и корректировать деятельность своих предприятий.

При этом на многих фирмах активно используется теория потребительского выбора, основное требование которой — тщательное изучение качества потребительских свойств товара и реакции потребителей на соотношение таких свойств, например, при изготовлении обуви сопоставляют удобство, долговечность, цвет кожи, фасон, его соответствие современной моде. Путем проведения опроса среди возможных потребителей компания выясняет, каким свойствам отдают они предпочтение, и с учетом этого улучшают или дизайн обуви, или ее удобство и т. д. При этом используются так называемые «кривые равнодушия» по каждому свойству для каждого потребителя, то есть такие комбинации исследуемых свойств, которые приносят данному товару дополнительную общую полезность, а отказ, например, от наиболее модных моделей обуви компенсируется ее долговечностью или удобством.

Одним из положений, на котором базируется теория потребительского поведения, является тезис о рациональном поведении покупателя, то есть приобретении им такого набора потребительских товаров и услуг, который, при данных ограничениях на доходы и розничные цены, принесет ему наибольшее удовлетворение в сравнении с любым другим набором.

По оценке западных ученых, коэффициент ценовой эластичности составляет, %: на хлеб — 0,15, говяжье мясо — 0,64, яйца — 2,65, электроэнергию — 0,13, обувь и одежду — 0,20, билеты в кинотеатр — 0,87.

На рыночный механизм ценообразования влияют численность покупателей и продавцов на рынке товаров, их конкуренция. Так, конкуренция между покупателями обусловливает рост цен, а конкуренция между продавцами — их снижение.

Рыночное равновесие в условиях несовершенной конкуренции. Другая ситуация во взаимодействии спроса и предложения, принципах конкурентного поведения возникает в условиях господства монополий и олигополии, или в условиях несовершенной конкуренции. Цена на таком рынке также зависит от объемов выпуска продукции, причем, данная зависимость — обратно пропорциональная. Монополист устанавливает более высокую цену на свои товары и выпускает их меньше, чем фирма, действующая в условиях совершенной конкуренции. Вследствие этого равенство предельного дохода и предельных затрат для монополии (или олигополии) наступает раньше, чем для конкурентной фирмы. Поэтому общим принципом поведения на рынке уже не является выбор уровня производства, при котором доход, полученный от дополнительно выпущенного товара, был бы равен приросту расходов на его производство.

В условиях господства монополий цена предложения выражает взаимосвязь между движением рыночной цены, цены производства и его монопольной цены, в основе которых лежат отдельные аспекты действия законов: стоимости, спроса и предложения, монополизации производства и обмена. Когда преобладают цены предложения, появляются дополнительные стимулы для расширения объемов производства, а в монополизированные сферы рынка пытаются проникнуть конкуренты. Это приводит к ухудшению условий предложения, снижению цен и последующему сокращению масштабов производства определенных видов товаров.