При всем разнообразии точек зрения на конкретный меха­низм длинных волн все работы современных западных эконо­мистов идут в предложенном И. Шумпетером направлении, объ­ясняющем возникновение долговременных тенденций неравно­мерностью научно-технического прогресса. Главную причину дол­говременных колебаний экономики И. Шумпетер видел в том, что внедрение базовых нововведений (таких нововведений, ко­торые существенно изменяют как набор предлагаемых покупа­телю продуктов, так и технологию их изготовления) происходит не непрерывно, а периодически. В тот момент, когда существо­вавший ранее набор продуктов предельно заполнил рынок, ко­гда дальнейшее расширение производства может идти лишь за счет выбывших из употребления товаров, а прежняя технология не дает возможности произвести какой-либо принципиально от­личный от уже производимого продукт (т. е. путем частичной мо­дернизации и улучшений), нельзя значительно расширить ры­нок, не говоря уже о создании нового.

Такая ситуация предельного насыщения рынка периодически возобновляется. Применение новых базовых нововведений вызы­вает бурный рост производства в передовых отраслях, что стиму­лирует рост и структурную перестройку всей экономики. Но по мере того, как рынок все более заполняется, в экономике нараста­ет кризисная ситуация, требующая создания новых перспектив­ных рынков, дающих простор самовозрастанию капитала. Каждое такое новое расширение экономики, каждая новая волна изменя­ет и сам механизм функционирования рыночного хозяйства.

И. Шумпетер не только развил теорию нововведений, но попы­тался совместить периодизацию длинных волн с характерными пе­риодами научно-технической революции. Так, волну 1787—1842 гг. он связал с промышленной революцией: внедрением в производст­во паровых двигателей и созданием текстильной и металлургичес­кой промышленности. Во время следующей волны 1842—1897 гг. наблюдалось ускоренное развитие в сфере транспорта (железные дороги и паровое судоходство). Третью волну, начавшуюся в 1897 г. и закончившуюся в конце 30—40-х годов нашего столетия, он свя­зал с развитием автомобилестроения, химической промышленно­сти и широким внедрением электричества.

Теорию длинных волн характеризуют две важнейшие черты: четырехфазный (как и в малом цикле) колебательный процесс длин­ной волны с периодом около полувека и большое воздействие НТП на экономическое развитие, свидетельствующее о единстве и взаи­модействии экономического развития и длинных волн.

За материальную основу больших циклов принимаются пять технологических способов производства:

ранняя механизация 1770—1840 гг. Ключевые индикаторы — хлопок, чугун, текстильное машиностроение. Лидерами были Ве­ликобритания, Франция, Бельгия;

паровая энергия и железные дороги 1840—1890 гг. Ключе­вые индикаторы — паровозы, паровые суда, станки, железнодо­рожное оборудование, мировое судоходство. Лидеры — Вели­кобритания, Франция, Бельгия, Германия, США;

электроэнергия и тяжелое машиностроение 1890—1940 гг. Ключевые индикаторы — сталь, автомобили, самолеты, радио, алюминий, нефть, товары длительного пользования. Лидеры — Германия, США, Великобритания, Франция, Бельгия, Швейца­рия, Нидерланды;

фордистское массовое производство 1940—1990 гг. Ключе­вые индикаторы — энергия, компьютеры, радары, станки, ядер­ные оружие и энергия, ракеты, микроэлектронное программное обеспечение. Лидеры — США, Германия, Япония, Швеция, Швей­цария, СССР;

информация и коммуникации с 1990 г. Ключевые индика­торы — микроэлектроника, биотехнологическое производство, космическая деятельность, тонкая химия. Лидеры — Япония, США, Германия, Швеция, Россия.

В последние годы к теории длинных волн резко возрос инте­рес среди отечественных исследователей. В экономической ли­тературе появились публикации таких ученых, как С. Меньши­ков, С. Никитин, С. Аукуционек, Ю. Шишков, Ю. Яковец, А. По­летаев, Р. Энтов, Ю. Осипов и др., в которых идеи о долговремен­ных тенденциях в развитии мировой экономики исследуются и развиваются дальше.

Однако проблема длинных волн остается достаточно дис­куссионной: высказываются разные взгляды на природу длин­ных волн и механизм их возникновения. Бесспорным же являет­ся признание их существования и использование концепции длин­ных волн для характеристики хозяйственных процессов, кото­рые не находят своего объяснения в теориях малых циклов (на­пример, причины серьезного замедления темпов экономического роста в 70—80-х годах).

Долговременные тенденции экономического развития связа­ны с устареванием материально-технической основы производ­ства, с исчерпанием ресурсов долгосрочного развития и роста экономики. Качественное изменение производительных сил, спо­собное обеспечить новый длительный подъем, меняет и хозяйственный механизм, приводя его в соответствие с уровнем развития производительных сил.

Механизм длительных колебаний связан с движением нор­мы прибыли. Достаточная прибыльность частного предприни­мательства — это экономическая основа для внедрения ре­зультатов технического прогресса. Поэтому и длинные волны представляют собой не просто чередование высоких и низких темпов роста, а своего рода форму долгосрочного развития эко­номики, основанную на законе прибыли. Норма прибыли явля­ется, с одной стороны, показателем эффективности производст­ва, с другой стороны — стимулом и регулятором воспроизвод­ственного процесса. Снижение прибыли отражает падение эф­фективности экономики, рост перенакопления капитала. Для решения этих проблем нужна структурная перестройка эконо­мики, модификация хозяйственного механизма. Поэтому при­нимаются экстраординарные меры: резко возрастает иннова­ционная деятельность предпринимателей, ликвидируются или переводятся на принципиально новый технический уровень тра­диционные отрасли производства, меняются формы и методы организации труда, использования рабочей силы.

Процесс долговременных циклических колебаний рыночной экономики подтверждается практикой. Если взять в качестве пере­ломных точек длинной волны наиболее глубокие экономические кризисы, то можно выделить следующие долговременные волны.

Волна 1825—1873 гг. — период свободной конкуренции. Со­здается адекватный капитализму технический базис, промыш­ленный переворот происходит в основных странах континен­тальной Европы. Дальнейшее развитие капитализма осложнено сильными феодальными пережитками на периферии капита­листического мира. Когда падение нормы прибыли достигает угрожающих пределов и невозможно его компенсировать рас­ширением масштабов производства, появляется необходимость в структурной перестройке экономики. Это достигается за счет образования монополий в основных отраслях хозяйства и полу­чения добавочной прибыли.

Волна 1873—1929 гг. — период формирования и расцвета много­отраслевых монополистических структур. Свободная конкурен­ция преобразуется в конкуренцию регулируемую, монополисти­ческую. На основе развития производительных сил возникла воз­можность ускорения накопления капитала, правда, сдерживае­мая, как обычно, циклическими кризисами. Хотя капитализм охва­тывает весь мир, но исчерпывается такой фактор развития, как территориальная экспансия. С ростом количества монополисти­ческих отраслей колебания в отраслевой норме прибыли делают многоотраслевую структуру неустойчивой, а в случае долговре­менного снижения нормы прибыли — препятствием для самовоз­растания капитала. В результате дальнейший рост многоотрасле­вой монополистической структуры становится невозможен ни в отраслевом, ни в территориальном плане. Накопление капитала и техническое перевооружение производства исчерпали себя.