Основу экономического цикла составляют периодически воз­никающие экономические кризисы. Движение производства от одного экономического кризиса до начала другого и называется экономическим циклом.

Экономический цикл включает четыре фазы: кризис, депрессия, оживление и подъем. Главную фазу экономического цикла составляет кризис. В нем заключены основные черты цикла.

С ним кончается один период развития и начинается новый. Без кризиса не было бы цикла, а периодическое повторение кризиса придает рыночной экономике циклический характер.

Графическое изо­бражение циклическо­го развития экономи­ки представлено на рис. 1.

Механизм цик­лического движения. Каждый кризис созре­вает в фазах оживле­ния и подъема. Это фа­зы устойчивого расши­рения производства. В этот период увеличи­ваются доходы насе­ления и растет сово­купный потребитель­ский спрос. Рост по­требительского спроса побуждает предпринимателей расширять производственные мощ­ности и увеличивать капиталовложения. Следовательно, растет спрос на средства производства. Увеличение общего совокупного спроса начинает опережать темпы роста общественного произ­водства. Кругообороты индивидуальных капиталов протекают беспрепятственно, снижается острота конкурентной борьбы. Поэ­тому уменьшаются стимулы новых внедрений, обновления про­изводства. Воспроизводство протекает на преимущественно экс­тенсивной основе. Такое развитие продолжается до тех пор, пока темпы роста производства не начинают опережать темпы роста платежеспособного спроса. Когда это происходит, то наступает перепроизводство товаров, а вместе с ним и экономический кри­зис. Экономический кризис обнаруживает перенакопление капи­тала, которое выступает в трех формах: перепроизводство то­варного капитала (рост нереализованной продукции), перена­копление производительного капитала (увеличение недогрузки производственных мощностей, рост безработицы), перенакопле­ние денежного капитала (увеличение количества денег, не вло­женных в производство). Общим результатом перенакопления капитала становится рост издержек производства, падение цен и, следовательно, прибыли.

Но экономический кризис обнаруживает не только предел, но и импульс в развитии экономики, выполняя стимулирующую («очистительную») функцию. Во время кризиса возникают побу­дительные мотивы к сокращению издержек производства и уве­личению прибыли, усиливается конкуренция. Экономический кри­зис приводит к моральному износу средств производства, не способных обеспечить прибыльное функционирование капитала. Он же создает стимулы для обновления капитала на новой технической основе. Поэтому кризис дает начало преимущественно интен­сивному развитию экономики. С ним кончается предыдущий период развития и начинается следующий. Кризис — важнейший элемент механизма саморегулирования рыночной экономики.

Но переход к расширению производства и к его обновлению не может произойти в один момент. Поэтому на смену кризису приходит фаза депрессии. В кризисе создаются условия для ин­тенсификации экономики. В ходе депрессии эти условия закреп­ляются и начинается период интенсивного развития, который ох­ватывает всю следующую фазу — оживление. В конце фазы ожив­ления стимулы обновления исчерпывают себя. И следующая фаза цикла — подъем — снова начинает экстенсивное развитие.

Таким образом, причина циклического характера развития экономики кроется в конфликте условий производства и условий реализации, в противоречии между производством, стремящим­ся к расширению, и не успевающим за ним ростом платежеспо­собного спроса. Существенные изменения в совокупном предло­жении и совокупном спросе обнаруживаются в экономическом Кризисе, который является не только нарушением пропорцио­нальности общественного производства, но и толчком к равнове­сию и сбалансированности экономики. Механизмом циклического движения выступает падение цен (соответственно обесценение основного капитала и снижение заработной платы).

На длительность и глубину экономического кризиса сущест­венно влияет колебание инвестиций. Кризис образует исходный момент для новых массовых капиталовложений. Это связано с тем, что, во-первых, кризис обесценивает основной капитал и тем самым создает условия для обновления производственного аппарата. Во-вторых, кризис принуждает к обновлению основ­ного капитала на новой технической базе, что вызывает сниже­ние издержек производства и восстановление докризисного уровня прибыли. Массовый моральный износ основного капитала, вы­званный кризисом, заставляет всех предпринимателей приме­нять новую технику. Следовательно, кризис расчищает путь для массовых инвестиций, помогая экономике перейти в другую фазу. Поэтому обновление основного капитала является материальной основой периодичности кризисов и продолжительности цикла.

В ходе всего экономического цикла динамика производства неразрывно связана с движением основного капитала и соверша­ется на базе этого движения. Кризис завершает период оборота большинства индивидуальных капиталов и в то же время дает начало новому циклу оборота. Тем самым создается новая матери­ально-техническая база для следующего экономического цикла.

Таким образом, цикличность как форма движения рыночной экономики имеет своим эпицентром кризис, в котором обнаружи­ваются и предел, и импульс роста экономики. Вызывая массовый моральный износ основного капитала, кризис расчищает путь для массовых инвестиций, причем на новом техническом уровне. Сле­довательно, моральный износ техники и динамика научно-техни­ческого прогресса превращает обновление основного капитала в синхронное в масштабах всей экономики. А изменчивость конъ­юнктуры придает массовому обновлению основного капитала до­полнительную неравномерность. Отсюда непрерывные колебания деловой активности, чередование преимущественно экстенсивного (фаза подъема) и преимущественно интенсивного (после кризиса) типов экономического роста. А реальный циклический процесс предстает сложным явлением, обусловленным оборотом основного капитала, научно-техническим прогрессом, динамикой конъюнк­туры.

Модель экономического цикла. Определяющая роль нерав­номерности капиталовложений в интенсивности циклических ко­лебаний положена в основу построения модели экономического цикла. Представители неокейнсианского направления экономи­ческой мысли (П. Самуэльсон, Э. Хансен, Дж. Хикс, Е. Домар, Р. Харрод), признавая ключевое значение потребительского и ин­вестиционного спроса в образовании цикла, считают, что на цик­лические колебания в большей мере воздействуют капиталовло­жения и в меньшей мере потребление.

Экономический цикл неокейнсианцами рассматривается как отклонение от состояния динамического равновесия, характери­зующегося устойчивыми равномерными темпами прироста наци­онального дохода (при постоянном накоплении и проведении го­сударственной политики стабилизации экономики).

Неокейнсианская модель экономического цикла (например, модель Самуэльсона—Хикса) строится на соединении концеп­ции мультипликатора и акселератора. Согласно концепции муль­типликатора Кейнса зависимость между ростом капиталовложе­ний и национального дохода представляет постоянную величи­ну, определяемую устойчивостью доли потребления в приросте национального дохода. Концепция акселератора характеризует обратную связь между приростом национального дохода и пос­ледующим приростом инвестиций. Акселератор показывает, на­сколько должны возрасти капиталовложения при данном росте национального дохода. Акселерационный период характеризу­ется иными условиями, чем мультипликационный. В этот период рост национального дохода будет расширять производство и увеличивать капиталовложения, а снижение темпов националь­ного дохода приведет к снижению темпов капиталовложений.