“Альтаир” с воодушевлением приняли тысячи экспериментаторов и любителей электронщиков, мечтавших о собственном компьютере. Но, как говорится, аппетит приходит во время еды. По прошествии всего года с момента появления первого “Альтаира” в производство персональных компьютеров включилось более двух десятков компаний.

Но более других на этом поприще преуспели “два Стива”, основатели фирмы “Эпл” Стивен Джобс и Стивен Возняк. Кроме любви к электронике их объединяло то, что оба жили в Лос-Анжелесе и учились в одной школе. Оба учавствовали в подпольном движении “телефонных пиратов” заработав на этом не одну тысячу долларов. Оба поступили на работу в престижные фирмы Кремниевой долины. В 1975 г., когда Возняк и Джобс решили создать собственный персональный компьютер, два будущих миллионера, не гнушающиеся порой неблаговидными поступками, вынесли нужные им детали с предприятий фирм, где работали.

Первая их машина “Эпл-1” была встречена без особого энтузиазма. Однако появление компьютера позволило подключить специалистов по рекламе, готовых вложить капитал. В 1977 г. “Эпл” превратилась в корпорацию.

Через несколько месяцев новое изделие корпорации, “Эпл-2”, было продемонстрировано на компьютерной ярмарке в Сан-Франциско. Заключенная в красивый пластмассовый корпус машина весила всего 12 фунтов, имела систему цветной графики, содержала минимум микросхем и была выполнена, как в конструкторском, так и в коммерческом отношении, безукоризненно и на невиданном доселе уровне. Теперь принято считать, что именно “Эпл-2” раз и на всегда открыл дорогу перед новой индустрией—производством персональных компьютеров. За один только год корпорация продала продукции на $2,7 млн.

В результате выхода корпорации в мир большого бизнеса Возняк и Джобс стали обладателями капитала, в сумме составлявшего около $400 млн. Их стремительный взлет породил многочисленные легенды. Однако пик успеха компьютеров “Эпл” пришелся как раз на период, когда завершалась целая эпоха в индустрии, рожденной этим успехом.

Уже в следующем году корпорация IBM изготовила свой персональный компьютер—IBM PC, с появлением которого началась новая эпоха. Выход на арену IBM означал конец “самодеятельности”, неформального любительского стиля работы, оживлявшего эту индустрию на первых этапах ее развития. Персональные компьютеры, символизировавшие раньше хэкеров, которым был ненавистен крупный бизнес, теперь сами превратились в бизнес. “Каста жрецов” инженерно-технического персонала в белых халатах, обслуживавших ЭВМ, была свергнута, однако ей на смену пришла новая иерархия—администраторов в костюмах-тройках.

Но хотя подобные изменения огорчили некоторых энтузиастов, непрерывное совершенствование техники сделало ПК доступным для широких кругов пользователей. За короткий период, прошедший с дебюта “Альтаира” до появления IBM PC, к вычислительной технике приобщилось больше людей, чем за все долгие годы—с момента первых, еще неясных мыслей Чарльза Бэббиджа об Аналитической машине до изобретения интегральных электронных схем. Персональные компьютеры, разумеется, претерпели существенные изменения за время своего победного шествия по планете, но они изменили и сам мир.