Наиболее благоприятным фактором, ограничивающим возможность существования жизни на Марсе, следует признать чрезвычайно малое содержание воды в атмосфере и полное ее отсутствие, по крайней мере, в жидком виде - на поверхности.

Водоемы диаметром более 300 м. исключаются совершенно, так как в противном случае при прозрачной атмосфере планеты наблюдались бы яркие блики Солнца. Однако это вовсе не означает, что под поверхностью Марса также нет воды. Ведь не исключено, что значительная часть первоначального запаса воды на Марсе могла превратиться в подпочвенный лед и таким путем избежать диффузии в космос. Такого мнения придерживаются ученые Ю. Давыдов, К. Саган, Д. Лидерберг и другие. В некоторых случаях (вблизи горячих источников, очагов вулканической деятельности) этот подпочвенный лед может таять и увлажнять поверхность, тем самым создавая благоприятные условия для развития жизни.

Есть все основания предполагать, - утверждает советский планетолог В. Дерпгольц, - что подповерхностные марсианские воды более обильны, чем подземные, так как Марс находится дальше от Солнца, и, хотя атмосфера его уже была неплотная при возникновении планеты, в ней должно было сохраниться больше воды, чем на Земле. Этому в дальнейшем способствовала и мерзлотная покрышка марсианских пород… Свободной воды в атмосфере и на поверхности этой планеты мало. Но связанная вода, содержащаяся в породах Марса, по-видимому, весьма обильна – она может составлять одну треть их веса. Довольно уверенно можно предположить, что породы, покрывающие поверхность Марса, близки к гидрату оксида железа, так называемому лимониту, в состав которого входит приблизительно 34% воды. Эту воду можно получить из породы, если ее сильно нагревать…

Чтобы ответить на вопрос, могла ли возникнуть жизнь на Марсе, надо исследовать марсианские условия, выяснить, какой путь прошла планета. Если, скажем, будет установлено, что на Марсе когда-то существовали океаны, то значит и возможность возникновения жизни станет весьма вероятной. Известно, что для образования сложных органических соединений необходимо присутствие азота. А его в марсианской атмосфере меньше пяти процентов. Но если его сейчас практически нет, то был ли он ранее?

Точно так дело обстоит и с кислородом. Пока что на Марсе он вообще не обнаружен. Но и на Земле живут анаэробные микроорганизмы, которые обходятся без него, больше того, есть даже микробы, которые погибают от этого «живительного» газа.

Одно из самых неблагоприятных обстоятельств заключается в том, что слабая атмосфера Марса не в силах удержать мощное ультрафиолетовое излучение Солнца, которое там достигает поверхности планеты. А известно, что для земных форм жизни воздействие такого облучения губительно. И если бы не слой озона, имеющийся в земной атмосфере, который поглощает большую часть ультрафиолетового излучения Солнца, вполне вероятно, что и на нашей планете жизни, подобной земной, не было бы.

Правда, не следует забывать о способности живых организмов приспосабливаться к внешним условиям. Ведь и на нашей планете нет практически ни одного стерильного места: во льдах Антарктиды и в пекле Сахары, в глубинах мирового океана и на исполинских вершинах гор – всюду мы находим простейшие живые организмы. Они даже живут в атомных котлах!

Фотоснимки Марса, сделанные с борта автоматических станций, не дали прямых доказательств существования жизни на нем. Обилие же кратеров и отсутствие тектонических структур, подобных земным, свидетельствует, что на Марсе очень давно нет океанов, сравнимых по размеру с земными, а скорее всего их никогда и не было. И все же, не смотря на это, многие ученые предпочитают не спешить с окончательными выводами по этому вопросу. Ибо наличие на Марсе элементов рельефа, происхождение которых может быть объяснено только воздействием жидкостной эрозии, признаки присутствия льда в южной полярной области, утечка водяных паров из атмосферы – все это позволяет предположить возможность жизни на Марсе.

Противостояния Марса.

Двигаясь по орбите, Земля, имея бо’льшую, чем Марс, скорость, пробегает свой более короткий путь быстрее и поэтому время от времени она как бы догоняет Марс, чтобы затем его перегнать. Когда это случается, то Солнце, Земля и Марс выходят на одну прямую линию. Такое расположение их называется противостоянием, потому что в это время для того, кто смотрит с Земли, Марс виден в точке неба, как раз противоположной Солнцу (рис. 5).

Противостояния Марса по отношению к Земле происходят в среднем с интервалом 780 суток (средний синодический период обращения обеих планет). Если бы орбиты планет были концентрическими окружностями, лежащими в одной плоскости, и имели бы общий центр в центре Солнца, все противостояния Марса были бы всегда одинаковыми. Но эллиптичность планетных орбит и тот факт, что они лежат в разных плоскостях, нарушают эту воображаемую стройную картину. Поэтому одно противостояние отличается от другого. Бывает, что во время противостояния Марс удален от Земли почти на 100 млн. км., а при самых благоприятных из них дистанция Земля – Марс сокращается до 56 млн. км. Такие противостояния называются великими. Поскольку действительный синодический период отличается от среднего синодического периода на величину до 20 суток, великие противостояния повторяются через 15 – 17 лет, хотя обе планеты встречаются регулярно через 780 суток в разных частях своих орбит. Поскольку во время великих противостояний Марс ближе всего подходит к Земле и находится на расстоянии примерно 56 млн. км., то в это время представляется наилучшая возможность для астрофизических наблюдений Марса. Последнее такое противостояние произошло 10 августа 1971 года. Но сближение двух планет до минимального расстояния (из-за эксцентричности их орбит) было не в день великого противостояния, а двумя днями позже. 12 августа расстояние Земля – Марс было минимальным – 56,2 млн. км. В это время видимый с Земли поперечник Марса увеличился до 25 секунд дуги, а блеск достиг 2,6 звездной величины (для сравнения укажем, что ярчайшая из звезд Сириус имеет блеск 1,4 звездной величины). Хотя само противостояние, строго говоря, происходит только в какой-то один конкретный момент времени, Марс удобно наблюдать и до и после противостояния (примерно в продолжение двух-трех месяцев).

Преимущества великих противостояний состоят не только в том, что Марс близко подходит к Земле, но и в том, что они происходят в августе и в сентябре, когда условия наблюдения за Марсом наиболее благоприятные. Не менее важно еще и то, что в этот период Марс остается сравнительно недалеко от Земли в течение нескольких месяцев. Поэтому неудивительно, что именно годы великих противостояний всегда были наиболее плодотворыми в отношении новых открытий, касающихся Марса. Именно в эти периоды или в самые близкие к ним годы были открыты на Марсе «моря» и «материки» (в 1836 году итальянским астрономом Фонтана), полярные шапки (в 1716 году астрономом Моральди), знаменитые каналы и оазисы (в 1877 году итальянскими астрономами Секки и Скиапарелли). В том же году американский ученый Холл открыл два спутника Марса. В периоды великих противостояний были зафиксированы сезонные изменения цвета на поверхности планеты (1892 год), пылевые бури (1909 год). В результате наблюдений Марса в период великого противостояния 1956 года удалось зафиксировать значительные измениия в его атмосфере и на поверхности – сильные пылевые бури и туманы. Атмосфера Марса была очень непрозрачной и заполнена мглой. Несмотря на это, ученые отметили изменения интенсивности темных и светлых деталей на поверхности планеты. Во время великого противостояния Марс располагается таким образом, что к Солнцу и к Земле обращено его южное полушарие. В это время в северном полушарии Марса всегда бывает осень, а в южном – весна. Поэтому бо’льшая часть добытых сведений о Марсе получена из исследований южного полушария.