В последние несколько лет тенденцией рынка является повышение уровня и качества продаваемых компьютеров. Кстати, качество компьютеров, вопреки распространенному мнению, зависит прежде всего от качества комплектую­щих и тщательности тестирования комплектующих и готовой продукции, а не от квалификации или цвета кожи рабочих, осуществляющих сборку — подоб­но тому, как качество нарезанной колбасы зависит прежде всего от самой колбасы, а не от того, где ее резали на ломтики — на фабрике, в магазине или дома.

Если в конце 80-х и начале 90-х годов большинство продаваемых в нашей стране компьютеров собирались российскими фирмами или мелкими фирмами в Юго-Восточной Азии из низкокачественных комплектующих, по принципу "лишь бы дешевле”, то уже в середине 90-х годов пользователи поняли, что покупать ненадежно работающий компьютер крайне невыгодно, и стали инте­ресоваться качеством, гарантийным обслуживанием и т.д. Под воздействием изменения покупательского спроса российские фирмы-сборщики повысили (требования к комплектующим, стали проводить тестирование комплектующих н готовой продукции, практически перестали покупать заведомо бракованные комплектующие. А фирмы-продавцы стали продвигать не компьютеры неиз­вестной сборки из Юго-Восточной Азии (которые вообще практически перестали покупаться), а компьютеры ведущих мировых фирм и российских сборщиков с хорошей репутацией. Компьютеры российской сборки обычно стоят дешевле, но имеют вполне пристойное качество. А компьютеры ведущих ми­ровых фирм покупают те, кто желает гарантированной надежно­сти и готов платить за это.

Разумеется, не все пока что на российском рынке гладко Так, некоторые крупные и мелкие российские сборщики в погоне за дешевизной по-прежнему используют низкокачественные комплектующие, а гарантийное обслуживание даже для компьютеров ведущих мировых фирм часто оставляет желать лучше­го. У многих российских сборщиков, особенно мелких, гарантийное обслужи­вание вообще не выдерживает никакой критики (то нет комплектующих, то они опять бракованные, а иногда фирма-продавец вообще может исчезнуть).

Ведущие мировые фирмы-производители компьютеров обеспечи­вают тщательный подбор комплектующих для своих компьютеров, часто произ­водят необходимые комплектующие сами или делают специальные заказы на их производство, вкладывают большие деньги в разработку новых технических ре­шений, обеспечивают высококачественный послепродажный сервис и гарантий­ное обслуживание (последнее, впрочем, не всегда относится к нашей стране) Однако часто их компьютеры весьма сложны в модернизации — для них необхо­димо применять комплектующие (микросхемы оперативной памяти, жесткие диски, сетевые контроллеры и т д.) только той же фирмы, а они существенно до­роже обычных.

В принципе, квалифицированный пользователь может собрать компьютер и сам, и это может обойтись дешевле всего.

10. Производство программного обеспечения сейчас является не уделом программистов-одиночек, а высокотехнологичной отраслью. Большинство коммерческих программных продуктов являются очень сложными изделиями и созданы коллективами, в которые часто входят десятки высококвалифициро­ванных программистов. Значительно больше людей в фирмах-разработчиках программного обеспечения заняты организацией продаж, маркетингом, кон­сультационным обслуживанием покупателей и т. д. Большинство коммерчески распространяемых программных продуктов созданы в США. Крупнейшим раз­работчиком программного обеспечения для 1ВМ РС-совместимых компьютеров является фирма Мicrosoft — создатель операционных систем МS DOS, Windows, Windows 95, Windows МТ, редактора документов Word, табличного процессора Ехсеl и др.

В России программистские фирмы в основном специализируются в разра­ботке специфического для нашей страны программного обеспечения: бухгал­терских программ, программ автоматизации банков, баз данных по законода­тельству, программ распознавания вводимых с помощью сканера текстов и т. д. Все большее развитие получает разработка заказного программного обеспече­ния, например, систем автоматизации для крупных фирм.

11. Персональные 1ВМ РС-совместимые компьютеры являются наиболее широ­ко используемым видом компьютеров, их мощность постоянно увеличивается, а область применения расширяется. Эти компьютеры могут объединяться в сети, что позволяет десяткам и сотням пользователей легко обмениваться ин­формацией и одновременно получать доступ к общим базам данных. Средства электронной почты позволяют пользователям компьютеров с помощью обыч­ной телефонной сети посылать текстовые и факсимильные сообщения в другие города и страны и получать информацию из крупных банков данных. Глобаль­ная система электронной связи 1ntегnеt обеспечивает за крайне низкую цену возможность оперативного получения информации из всех уголков земного шара, предоставляет возможности голосовой и факсимильной связи, облегчает создание внутрикорпоративных сетей передачи информации для фирм, имею­щих отделения в разных городах и странах.

Однако возможности IВМ РС-совместимых персональных компьютеров по обработке информации все же ограничены, и не во всех ситуациях их приме­нение оправдано.

Основные типы других компьютеров:

мэйнфреймы, или большие ЭВМ — это компьютеры, созданные для обра­ботки больших объемов информации. Наиболее крупный их произво­дитель — фирма IВМ. Отличаются исключительной надежностью, высоким быстродействием, очень большой пропускной способностью каналов ввода-вывода. К ним могут подсоединяться тысячи термина­лов (дисплеев с клавиатурой) или персональных компьютеров для ра­боты пользователей. Большинство крупных корпораций, банков, за­рубежных правительственных учреждений обрабатывают свои данные именно на больших ЭВМ. Хотя они могут стоить миллионы долларов, спрос на них не падает, так как обеспечиваемые ими централизован­ные хранение и обработка данных обходятся дешевле, чем обслужи­вание распределенных систем обработки данных, состоящих из сотен и тысяч персональных компьютеров;

супер-ЭВМ — это компьютеры, предназначенные для решения задач, тре­бующих громадных объемов вычислений. Основные потребители су­пер-ЭВМ — военные, метеорологи, геологи и многие прочие ученые. Например, качественный прогноз погоды или моделирование ядерного взрыва требуют колоссальных расчетов, так что применение супер­ЭВМ здесь полностью оправдано. Супер-ЭВМ стоят десятки миллио­нов долларов (если не дороже), их производят всего несколько фирм;

мини-ЭВМ — это компьютеры, занимающие промежуточное положение между персональными компьютерами и мэйнфреймами. За рубежом они используются в большинстве сколько-либо крупных фирм, в уни­верситетах, правительственных учреждениях, центрах обработки данных и т.д. — как для тех задач, для которых производительности персональных компьютеров недостаточно, так и для обеспечения цен­трализованного хранения и обработки данных. Обычно к мини-ЭВМ подключаются десятки или сотни терминалов (дисплеев с клавиату­рой) или персональных компьютеров для работы пользователей;