Успех Альтаир-8800 заставил многие фирмы также заняться производ­ством персональных компьютеров. Персональные компьютеры стали прода­ваться уже в полной комплектации, с клавиатурой и монитором, спрос на них составил десятки, а затем и сотни тысяч штук в год. Появилось несколько журналов, посвященных персональным компьютерам. Росту объема продаж весьма способствовали многочисленные полезные программы, разработанные для деловых применений. Появились и коммерчески распространяемые про­граммы, например, программа для редактирования текстов Word Star и таблич­ный процессор VisiСаlс (соответственно 1978 и 1979 гг.). Эти (и многие дру­гие) программы сделали покупку персональных компьютеров весьма выгодным для бизнеса: с их помощью стало возможно выполнять бухгалтерские расчеты , составлять документы и т.д. Использование же больших компьютеров для этих целей было слишком дорого.

6. В конце 70-х годов распространение персональных компьютеров даже привело к некоторому снижению спроса на большие ком­пьютеры и мини-компьютеры (мини-ЭВМ). Это стало предметом серьезного беспокойства фирмы IВМ— ведущей компании по производству больших компьютеров, и в 1979 г. фирма IВМ решила попробовать свои силы на рынке персональных компьютеров. Однако руководство фирмы недооценило будущую важность этого рынка и рассматривало создание персонального компьютера всего лишь как мелкий эксперимент — что-то вроде одной из десятков проводившихся в фирме работ по созданию нового оборудования. Чтобы не тратить на этот эксперимент слишком много денег, руководство фирмы предоставило подразделению, от­ветственному за данный проект, невиданную в фирме свободу. В частности, ему было разрешено не конструировать персональный компьютер “с нуля”, а использовать блоки, изготовленные другими фирмами. И это подразделение сполна использовало предоставленный шанс.

Прежде всего, в качестве основного микропроцессора компьютера был вы­бран новейший тогда 16-разрядный микропроцессор Intе1-8088. Его использо­вание позволило значительно увеличить потенциальные возможности компью­тера, так как новый микропроцессор позволял работать с 1 Мбайтом памяти, а все имевшиеся тогда компьютеры были ограничены 64 Кбайтами. В компью­тере были использованы и другие комплектующие различных фирм, а его про­граммное обеспечение было поручено разработать небольшой фирме Microsoft.

В августе 1981 г. новый компьютер под названием IВМ РС был официально представлен публике и вскоре после этого он приобрел большую популярность у пользователей. Через один-два года ком­пьютер IВМ РС занял ведущее место на рынке, вытеснив модели 8-битовых компьютеров.

7. Если бы IВМ РС был сде­лан так же, как другие существовавшие во время его появления компьютеры, он бы устарел через два-три года, и мы давно бы уже о нем забыли. Действи­тельно, кто сейчас помнит о самых замечательных моделях телевизоров, теле­фонов или даже автомобилей пятнадцатилетней давности!

Однако с компьютерами IВМ РС получилось по-другому. Фирма IВМ не сделала свой компьютер единым неразъемным устройством и не стала защи­щать его конструкцию патентами. Наоборот, она собрала компьютер из не­зависимо изготовленных частей и не стала держать спецификации этих частей и способы их соединения в секрете. Напротив, принципы конструкции IВМ РС были доступны всем желающим. Этот подход, называемый принципом от­крытой архитектуры, обеспечил потрясающий успех компьютеру IВМ РС, хотя и лишил фирму IВМ возможности единолично пользоваться плодами это­го успеха. Вот как открытость архитектуры IВМ РС повлияла на развитие персональных компьютеров:

1. Перспективность и популярность IВМ РС сделала весьма привлека­тельным производство различных комплектующих и дополнительных устройств для IВМ РС. Конкуренция между производителями привела к удешевлению комплектующих и устройств.

2. Очень скоро многие фирмы перестали довольствоваться ролью произ­водителей комплектующих для IВМ РС и начали сами собирать ком­пьютеры, совместимые с IВМ РС. Поскольку этим фирмам не требова­лось нести огромные издержки фирмы IВМ на исследования и поддержание структуры громадной фирмы, они смогли продавать свои компь­ютеры значительно дешевле (иногда в 2-3 раза) аналогичных компью­теров фирмы IВМ Совместимые с IВМ РС компьютеры вначале стали презрительно называли “клонами”, но эта кличка не прижилась, так как многие фирмы-производители IВМ РС-совместимых компьютеров стали реализовывать технические достижения быстрее, чем сама IВМ.

3. Пользователи получили возможность самостоятельно модернизировать свои компьютеры и оснащать их дополнительными устройствами сотен различных производителей.

8. Производством компонент и уст­ройств для IВМ РС-совместимых компьютеров занимаются тысячи фирм, в числе которых — сотни гигантских международных корпораций. Конкуренция в этой области острейшая, в результате цены на комплектующие и внешние устройства постоянно падают, а характеристики их — улучшаются. Иногда изменения на рынке бывают про­сто невероятными, так, начиная с лета 1995 за год цены на микросхемы опера­тивной памяти подешевели более чем в пять раз!

Особую роль среди производителей компонент играет фирма Intе1 — лидер в области разработки и производства микропроцессоров и материнских плат для IВМ РС-совместимых компьютеров. Именно разработки фирмы Intе1 в зна­чительной степени определяют прогресс компьютерной индустрии.

Фабрики для производства компонент и устройств для IВМ РС-совместимых компьютеров в большинстве случаев располагаются в Юго-Восточной Азии (Тайвань, Малайзия, Сингапур, Южная Корея) и в Ирландии — там, где относительно низкая цена рабочей силы сочетается с хорошей ин­фраструктурой, низкими налогами и т.д. Впрочем, наиболее высокотехноло­гичные производства имеются в США, Европе и Японии. В России компоненты и устройства для IВМ РС-совместимых компьютеров почти не выпускаются — отечественная электронная промышленность никогда не была конкурентоспо­собной и развалилась сразу же после появления заграничных конкурентов, а зарубежные инвестиции в этой сфере минимальны — гораздо дешевле везти компоненты из-за рубежа, чем производить их в России, платя дикие россий­ские налоги. Впрочем, имеются планы производства корпусов системных бло­ков и компьютерных мониторов .

9. Сборку IВМ РС-совместимых компьютеров осуще­ствляют сотни тысячи различных фирм. Это не удивительно — сама сборка является несложным процессом, который обычно занимает не более получаса. Среди производителей компьютеров, представленных на нашем рынке, есть тысячи местных (российских) сборщиков и сотни зарубежных. Этих произво­дителей принято делить на категории.

• фирмы с мировым авторитетом, производящие высококачественные, “марочные” компьютеры (по-английски — Ьгаnd-паmе), например, Соmраq, IВМ, Неw1еtt-Раскагd, АSТ, Мiсгоn, и др.

• транснациональные корпорации, стремящиеся стать компьютерными brаnd-nаmе;

• мелкие фирмы-сборщики из Юго-Восточной Азии;

• крупные и мелкие отечественные сборщики компьютеров.