В качестве базы для разработки языка гипертекстовой разметки был выбран SGML. Следуя академическим традициям, Бернерс-Ли описал HTML в терминах SGML (как описывают язык программирования в терминах формы Бекуса-Наура). Естественно, что в HTML были реализованы все разметки, связанные с выделением параграфов, шрифтов, стилей и т. п., т.к. реализация для NeXT подразумевала графический интерфейс. Важным компонентом языка стало описание встроенных и ассоциированных гипертекстовых ссылок, встроенной графики и обеспечение возможности поиска по ключевым словам.

Т.о. язык предоставлял автору материалов, размещаемых на странице, широкие возможности в отношении того, как эту информацию показать пользователю. Но, увы – до 1996-97 годов он обладал весьма скудными возможностями управления представлением информации и внешним видом страницы. Это являлось следствием большого числа нестандартизированных программ просмотра (браузеров) и многоплатформенности Internet (UNIX, MaxOS, Windows). Каждый браузер отображал информацию чуточку по-своему.

В основу синтаксиса языка HTML лег стандарт ISO 8879:1986 «Information processing. Text and office systems. Standard Generalised Markup Language (SGML)». Правда, существует большое различие между стандартом официальным и стандартом фактическим.

С момента разработки первой версии языка (HTML 1.0) прошло уже много лет. За это время произошло довольно серьезное развитие языка. Почти вдвое увеличилось число элементов разметки, оформление документов все больше приближается к оформлению качественных печатных изданий, развиваются средства описания не текстовых информационных ресурсов и способы взаимодействия с прикладным программным обеспечением. Совершенствуется механизм разработки типовых стилей. Фактически, в настоящее время HTML развивается в сторону создания стандартного языка разработки интерфейсов как локальных, так и распределенных систем.

Но эти нововведения прошли, можно сказать, воду, огонь и медные трубы.

Последний стандарт, из в то время принятых, языка HTML известен как HTML 2.0. В начале 1995 года W3C выпустил спецификацию HTML 2.0 в форме RFC (Request for Comment, Просьба дать комментарии). После этого W3C и IETF приступили к рассмотрению предложений для версии HTML 3.0.

Стремясь завоевать лидерство в сфере продуктов и программ для WWW, две крупнейшие компании – Netscape, первой утвердившиеся на этом рынке, и вездесущая (там, где есть деньги) Microsoft Corp., которая тоже не может упустить такой лакомый кусок, - наперебой вводили все новые дополнения и расширения в HTML. И, разумеется, чаще всего эти усовершенствования поддерживались браузером соответствующей фирмы – либо Netscape Navigator фирмы Netscape, либо Microsoft Internet Explorer, соответственно, фирмы Microsoft.

Помимо частичной несовместимости друг с другом, Nestacape Navigator и Internet Explorer в гораздо большей степени были несовместимы с официальным стандартом языка HTML, разработанным международной организацией W3C. Версия 2.0 этого стандарта (принятая в сентябре 1995 года) не включала в себя очень многие из их расширений.

В течение конца 1995-начала 1996 года обе фирмы (Netscape и MS) делали все возможное, чтобы следующая версия стандарта HTML – третья – включала в себя именно их усовершенствования. Однако разработчики HTML3 занимались тем временем почти исключительно теми направлениями развития языка, которые NS и MS обошли стороной, - например, собственной системой стилевых файлов (отличной от предложенной впоследствии Microsoft) и кодированием математичских формул. Третья версия стандарта, долгоо время существовашая в черновом варианте, была по всем параметрам очень далека как от версии 2.0, так и от предложений Netscape и Microsoft. К сожалению, ни к чему хорошему это не привело – Консорциум W3, оказавшись не в силах довести до конца проект HTML3, решил прервать работу над этим стандартом, а вместо него подготовил в сотрудничестве с Micosoft, Netscape, Sun и другими фирмами версию стандарта HTML 3.2, которая почти полностью копирует вариант этого языка фирмы Netscape.

И с появлением в мае 1996-го HTML 3.2 возможности самого языка были значительно расширены. В частности были реализованы так называемые таблицы стилей (style sheets), усовершенствованны средства форматирования, появились новые средства компоновки, возможность разделения документа на разделы, введена поддержка математических символов (основанная на языке LaTeX) и апплетов языка Java.

Во время чтения гипертекста вы видите подсвеченные (выделенные) в тексте слова. Если «наехать» на них курсором мыши и нажать клавишу или на кнопку мышки, то высветится то, на что ссылалось это слово, например, другой параграф той же главы этого же текста. Такое представление переходов называется ссылками (URL, Uniform Resource Locator – Унифицированный указатель ресурсов)

В WWW по ключевым словам можно попасть в совершенно другой текст из другого документа, войти в какую-нибудь программу, произвести какое-либо действие и т.д. В Internet в контексте WWW можно получать доступ к чему угодно, к telnet, e-mail, ftp, Gopher, WAIS, Archie, UseNet News и т.п.

В WWW можно ссылаться на данные на других машинах в любом месте сети, тогда при активации этой ссылки эти данные автоматически передадутся на исходную машину, и вы увидите на экране текст, данные, картинку, а если провести в жизнь идею мультимедиа, то и звук услышите, музыку, речь.

Это слегка напоминает Gopher (см. далее), но фактически это принципиально другое и новое. В Gopher имеется жесткая структура меню, по которому вы двигаетесь, как вам угодно. Эта структура не зависит от того, что вы делаете, какой документ пользуете и т.д. В WWW вы двигаетесь по документу, который может иметь какую угодно гипертекстовую структуру. Вы сами можете организовать структуры меню в гипертексте. Имея редактор гипертекстов, вы можете создать любую структуру рабочей среды, включая документацию, файлы, данные, картины, программное обеспечение и т.д., и это не будет новое программное обеспечение, а просто гипертекст. Увы, создание гипертекстовых редакторов с человеческим лицом (дружественным интерфейсом, отладчиком и т.д.) задача не из простых и еще не решенная.

Так как «читать» гипертекст приятнее (и вообще имеет смысл) в том случае, когда не возникает задержек при активации ссылок (подкачка текста с другого сервера или просто с сервера, но по местной сетевой линии, пересылка изображений, баз данных и т.д.), то WWW следует устанавливать на быстрые линии. На медленных линиях использование WWW превратится в сплошное мучение, ожидание, зависание, все прелести и сам смысл теряются. Также нерационально работать, например, по telnet в WWW на очень далеко расположенной машине - слишком дорого.

Теперь Вам должно быть ясно, каким образом метафора гипертекста применима к Всемирной Паутине и WWW-страницам. Действительно, WWW напоминает паутину, в которой каждый узел или WWW-страница представляют собой систему расходящихся связей с другими узлами или страницами, каждая из которых, в свою очередь, связана с еще большим числом страниц. Таким образом, в принципе, зайдя на один сервер можно посетить все серверы Internet (такая беспорядочная прогулка по WWW называется «скольжением» или «Web-серфингом»).