Следующим шагом стало появление в 1998г. процессоров с поддержкой технологии ММХ (Multimedia Extentions). Технология ММХ - большой шаг вперед. Система команд Pentium пополнилась, стараниями инженеров Intel, 57 новыми инструкциями, которые ускоряют вычисления, обычные для аудио, двух- и трехмерной графики, синтеза речи и ее распознавания, а также в коммуникационных алгоритмах. Процессоры с архитектурой ММХ обладают вычислительными мощностями, позволяющими выполнять мультимедийные и коммуникационные задачи, сохраняя при этом запас производительности для выполнения других задач и приложений. Эти инструкции ускоряют выполнение мультимедийных операций, например, работу графических и коммуникационных программ, написанных с учетом технологии ММХ. Кроме того, быстродействие нового процессора Pentium MMX повышено по сравнению с Pentium за счет большего кэш 1-уровня – 32Кб (16Кб для кода и 16Кб для данных) и оптимизированной внутренней архитектуры. Задачи по обработке изображений на ММХ-машинах просчитываются на 50% быстрее, чем на ПК с обычными Pentium. Даже если приложение не имеет специальной поддержки технологии ММХ, на ММХ-процессорах оно все равно будет работать быстрее на 7-11%.

Некоторые особенности процессора Pentium ММХ: встроенный кэш 32Кб; технология – 0,35микрон; количество транзисторов~4,5млн.; выпускались с тактовыми частотами 133, 150, 166, 200, 233МГц.

Технологию ММХ поддерживают также процессоры фирмы Cyrix. Улучшенная архитектура процессора Cyrix 6х86Мх способствует повышению производительности 16- и 32-разрядных приложений. Кроме того, в этом кристалле применена собственная реализация фирмы Cyrix технологии ММХ. 6х86Мх имеет дополнительные команды, дающие в итоге больший выигрыш в скорости работы (по сравнению с ММХ), если программное обеспечение определит, что работает с 6х86Мх и сможет использовать эти команды. Например, операции множественного накопления, часто использующиеся в приложениях с 3D-графикой, выполняются за 2 такта вместо 3 тактов у Intel. Процессор 6х86Мх на 150-200% быстрее, чем аналогичный по тактовой частоте 6х86.

Некоторые особенности Cyrix 6х86Мх: встроенный кэш 1-го уровня 64Кб; технология – 0,25микрон; количество транзисторов~6,5млн.; тактовые частоты – 180, 200, 225, 233МГц.

Линейный ряд микропроцессоров Pentium получил дальнейшее развитие с представлением фирмой Intel в 1997г. процессора Pentium II. Если считать Pentium MMX обычным Pentium, только с ММХ – расширениями в наборе команд, то есть основания утверждать, что Pentium II – это усовершенствованный Pentium Pro с ММХ – расширениями. Действительно, в ядре процессора Pentium II гораздо меньше микро архитектурных отличий от Pentium Pro, чем между Pentium и Pentium Pro. Помимо введения блока, ответственного за выполнение операций ММХ, в новом процессоре удвоен объем кэш-памяти 1-го уровня (16Кб для команд и 16Кб для данных) и увеличено число внутренних буферов. Как и Pentium Pro, Pentium II выпускается с установленной кэш-памятью 2-го уровня, однако, в целях снижения стоимости процессора, она вынесена за пределы кристалла. Кэш 2-го уровня расположен рядом с процессором на плате картриджа SEC (Single Edge Contract) устанавливаемого в Slot 1 и функционирует на более низкой частоте, чем сам процессор, но быстрее, чем если бы он находился на системной плате.

Некоторые особенности процессора Pentium II: встроенный кэш 1-го уровня 32Кб; второго – 512Кб; технология 0,35микрон; внутренняя шина 300бит; количество транзисторов~7,5млн.; тактовые частоты 233, 266, 300, 333МГц; частота внешней шины – 66Мгц. Дальнейшее развитие этот модельный ряд получил в процессорах Pentium II работающих на тактовых частотах 350, 400, 450, 500МГц и использующих внешнюю шину на 100МГц.

Фирма Cyrix ответила на появление процессоров Pentium II выпуском процессора MII (5х86МII), сопоставимого с Pentium II 300МГц и использующего внешнюю шину 100МГц. Этот процессор устанавливается на материнскую плату с разъемом Socket 7. В 1998г. появился микропроцессор Cyrix Cayenne (Mxi), который является конкурентом Pentium II 400МГц. Он содержит специальные инструкции фирмы Cyrix для работы с 3D-графикой и задачами с плавающей запятой. Используется набор команд, совместимый с 3D-Now (фирмы AMD). Но польза от этих инструкций видна лишь в программах, написанных в расчете на них.

В офисных приложениях (большинство технических программ) эти процессоры имеют хорошую скорость, но вот для обработки графики современных игр они мало пригодны из-за медленного встроенного сопроцессора (для обработки чисел с плавающей запятой).

Фирма AMD также выпустила свой аналог процессора Pentium II. Это процессор К6, хотя и не имеющий более высокой производительности, но стоящий значительно дешевле. Процессор Pentium II потребовал серьезной перепланировки системной платы (Slot 1), тогда как К6 (как и MII) устанавливается в разъем Socket 7, предназначенный для обычного Pentium. Нужно отметить, что для полного использования возможностей процессора на плате должно быть предусмотрено «двойное питание» и соответствующий BIOS. Размер кэш 1-го уровня – 64Кб (32Кб для команд и 32Кб для данных). Такой размер позволяет преодолеть присущие стандарту Socket 7 ограничения в эффективности обмена с памятью, не позволявшие до последнего времени совместимым с Pentium процессорам достигать в реальных приложениях производительности Pentium Pro даже при сравнимом процессорном быстродействии.

Недостатком К6 является работа с ММХ - приложениями. Производительность при выполнении стандартных тестов на 5% ниже средней производительности ПК процессором Pentium II, а в графических тестах ММХ она отставала уже на 20%. Но в тестах с выполнением фильтрации изображений и цветовым преобразованием процессор К6 показал примерно такие же результаты, как и Pentium II. Нужно отметить, что на рынке процессор К6 позиционируется как аналог упрощенного Pentium II – процессора Pentium Celeron.

Некоторые особенности AMD K6: встроенный кэш 1-го уровня 64Кб; технология изготовления 0,35 микрон; количество транзисторов~8,8млн.; тактовые частоты 166, 200, 233МГц.

Следующий процессор фирмы AMD – К6-3D (К6-2), позиционируется как прямой конкурент процессору Pentium II компании Intel. Процессор К6-3D содержит набор дополнительных команд для оптимизации работы с трехмерной графикой и звуком и имеет усовершенствованный сопроцессор. Процессор устанавливается в материнские платы с разъемом Socket 7. Технология изготовления – 0,25микрон, тактовая частота 266, 300, 350, 400, 450, 475МГц, количество транзисторов – 3,3млн., частота системной шины от 66 до 100МГц. Важнейшее усовершенствование в процессорах К6-2 – применение технологии 3DNow, функциональные возможности которой превосходят возможности технологии ММХ. В сотрудничестве с Cyrix и IDT AMD разработала для этой технологии, называвшейся раньше технологией AMD-3, набор из 21 команды, призванный повысить производительность 3D процессоров. Целью разработок было обеспечить провайдеров услуг Интернета единым набором команд на базе платформы Socket 7, ускоряющим расчеты с плавающей запятой, тем самым повышая производительность при работе с графикой.