Календарь, которым они ведали, был согласован с видимым движением звезды Сириус-Сотис.

В этом календаре год состоял из 12 месяцев, по 30 дней в каждом. В конце года добавлялось еще пять дней. Таким образом, год состоял из 365 дней. Такой счет времени давал ошибку приблизительно в 0,25 дня в год или 1 день в 4 года, или (4х365=1460) 1 год за 1460 лет, так что все календарные праздники, постепенно сдвигаясь, полностью обходили год за 1460 лет. Это расхождение было известно древним египтянам, но жрецы, ведавшие календарем, из соображений культа сохраняли такой «блуждающий» год и препятствовали его исправлению.

В древнем Китае сначала пользовались лунным календарем, а затем перешли на лунно-солнечный. В VI веке до н. э. древние китайские астрономы установили, что через каждые 19 солнечных лет новолуние совпадает с летним солнцестоянием и при этом в 19 солнечных годах содержится 235 лунных месяцев. В соответствии с этим в лунно-солнечном древнекитайском календаре в течение каждого 19-летнего триода 5 лет имеют по 12, а 7 лет—по 13 месяцев.

В Древней Греции сначала тоже был лунный календарь, в котором год попеременно состоял то из 12, то из 13 месяцев. При этом чередование обычных и удлиненных лет производилось каждый раз по специальному решению правителей каждого города, Естественно, что это приводило к большому разнобою, так как нередко оказывалось, что в соседних городах на один и тот же день приходятся разные календарные даты. В 593 г. до н. э. правитель Афин Солон ввел календарь вавилонского типа с восьмилетним периодом, в котором было 5 обычных лет по 12 месяцев и 3 удлиненных года по 13 месяцев.

Мусульманский календарь построен только на изменениях фаз Луны и, таким образом, является чисто лунным. Этот календарь был введен в VII веке н. э. в ряде мусульманских стран. Во многих странах Ближнего и Среднего Востока, в которых господствующей религией является ислам, этот календарь применяется и в настоящее время.

Мусульманский календарный год состоит из 12 лунных месяцев, шесть из которых содержат 29 и шесть—30 дней. Кроме того, в мусульманские високосные годы к последнему месяцу года добавляется еще 1 день. Таким образом, мусульманский календарный год содержит 354 или 355 дней и оказывается короче солнечного года на 111/4 или 101/4 дней. За 32 мусульманских календарных года расхождение этого календаря с солнечным достигает почти одного мусульманского календарного года.

В одних мусульманских странах для введения високосных лет принят 8-летний, так называемый турецкий цикл, в других—30-летний, или арабский цикл. Так, например, по арабскому циклу високосными годами считаются: 2, 5, 7, 10, 13, 16, 18, 21, 24, 26 и 29-й годы каждого тридцатилетия.

Легко видеть, что при такой системе счета дней в течение 32 лет все календарные даты и дни праздников приходятся на различные месяцы солнечного календаря и блуждают по разным сезонам года.

В Древнем Риме сначала тоже пользовались лунным календарем, в котором год состоял из 10 месяцев по 29 и 30 дней каждый и содержал 304 дня. Затем был введен лунный календарь, в котором год состоял из 12 месяцев и содержал 355 дней. Столкнувшись с тем, что одни и те же календарные даты приходятся то на одно, то на другое время года, римляне в начале VI века до н. э. ввели в свой календарь исправления, превратив его в лунно-солнечный.

При этом на протяжении периода, состоящего и 4 лет, два календарных года остались обычными, а два были сделаны удлиненными, содержащими добавочный месяц в 22 или 23 дня. По сравнению с солнечным годом эта поправка оказалась избыточной и календарный год стал длиннее солнечного на одни сутки. Поэтому потребовались дальнейшие поправки, которые было поручено делать жрецам по мере надобности.

В I веке до н. э, император Юлий Цезарь приказал упорядочить календарь. По предложению египетского астронома Созигена в 46 г. до н.э. в Древнем Риме был принят новый солнечный календарь. Этот календарь получил название юлианского и известен также под названием старого стиля.

В солнечном календаре за основу отсчета времени берется длительность одного оборота 3емли вокруг Солнца. При этом для определенности отсчет времени ведется от одного до другого последовательного прохождения центра Солнца через точку весеннего равноденствия. Отсчитываемый таким образом промежуток времени называется тропическим годом. Как мы уже указывали ранее, с точностью до 0,1 секунды его длительность равняется 365,2422 дня.

Между тем в календаре, узаконенном Юлием Цезарем в I веке до н, э., или так называемом юлианском календаре, длительность года округленно была принята равной 365,25 суток.

При этом для ровного счета три года считались содержащими по 365 дней, а каждый четвертый—366 дней. С этой поправкой длина года по юлианскому календарю в среднем оказывается на 11 минут 14 секунд больше длины тропического года, что составляет сутки за 128 лет и три дня за 384 года, или, грубо, три дня за 400 лет. В 325 г. нашей эры на Никейском церковном соборе система счета юлианского календаря была сохранена и утверждена в качестве христианского календаря.

В XIV веке за исправление календаря высказался папа римский Климент VI. В конце XV века папа Сикст VI начал подготовку реформы календаря и, что для церкви было самым важным, исправление пасхалий, т. е. уточнение дат празднования пасхи. В XVI веке реформу календаря обсуждали два «вселенских» собора: Латеранский и Тридентский. Наконец, в 1582 г. папа Григорий XIII утвердил проект реформы календаря, предложенный Луиджи Лилио, и издал буллу, согласно которой предписывалось день, следующий после четверга 4 октября 1582 г., считать пятницей 15 октября того же года. таким образом, счет дней был передвинут на 10 дней вперед и исправлено уже накопившееся расхождение. Кроме того, предписывалось считать високосными не 100 из 400 лет, как это было принято в юлианском календаре, а лишь 97 из 400. При этом расхождение календаря с временами года и моментами равноденствий соответственно снижается. В юлианском календаре оно составляет 0,00780 суток в год или 1 сутки за 128 лет, а в григорианском—лишь 0,00030 суток в год или сутки за 3280 лет. Невисокосными, простыми, в григорианском календаре считаются все годы столетий (например, 1700, 1800, 1900), за исключением тех, у которых число по отнятии двух нулей делится на четыре без остатков (например, 1600, 2000). Счет дней по григорианскому календарю часто называют новым стилем.

Есть еще целый ряд других систем счета времени. Одна из них, несомненно, представляет большой интерес. Между тем современным ученым удалось узнать о ней сравнительно недавно. Произошло это так: в середине прошлого века в Центральной Америке были обнаружены какие-то руины, камни с надписями, странные постройки; в тридцатые годы нашего века археологи подробно их изучили и, таким образом, извлекли из трясины забвения остатки некогда трагически погибшей культуры древних майя. Древние индейцы племени майя жили в Центральной Америке на полуострове Юкатан. По данным археологов самые ранние сведения о них относятся к тысячному году до н.э. В середине XV века н. э они потерпели сокрушительное поражение в войне ее своими соседями и были покорены. Некогда сильный народ распался на отдельные слабые племена, а развалины их когда-то великолепных городов и храмов скрыли джунгли.