Трактовка понятия универсальности в наследственном правопреемстве и сфера действия этого принципа в новом законодательстве представлена немного иначе. Если ранее принцип универсальности распространялся на все наследство, независимо от оснований наследования отдельных его частей (например, принятие наследства по закону предполагало обязательность принятия наследства и по завещанию и соответственно не допускалось принятие наследства по завещанию и отказ от наследства по закону и т. п.), то сейчас специально предусмотрено, что в случае призвания наследника к наследованию по нескольким основаниям (по закону или по завещанию, по праву представления, в наследственной трансмиссии, в результате направленного отказа от наследства и др.) он вправе принять наследство как по всем, так и по одному или нескольким основаниям.

В новом законодательстве впервые дано законодательное определение понятия наследства. Согласно ч. 1 ст. 1112 ГК РФ наследство (наследственное имущество) — это принадлежащие наследодателю на день его смерти вещи, в том числе деньги, ценные бумаги, имущественные права и обязанности. В современных условиях в собственности граждан может находиться имущество практически не ограниченное ни по составу, ни по количеству, ни по стоимости. В результате приватизации государственного и муниципального жилья, признания за гражданами, полностью выплатившими пай, права собственности на кооперативные квартиры, дачи, гаражи и другое имущество, перехода к гражданам права собственности или наделение граждан правом пожизненного наследуемого владения земельными участками в собственности граждан оказалось весьма ценное имущество. Граждане, становясь учредителями (участниками) хозяйственных обществ и товариществ, членами производственных и потребительских кооперативов, приобретают право на паи и вклады в имуществе соответствующих юридических лиц. В их собственности могут находиться предприятия, акции и другие ценные бумаги. Гражданам принадлежит право на деньги, внесенные во вклады в банки и другие кредитные учреждения.

В новом законодательстве конкретизирован состав наследственного имущества: указаны права и обязанности, которые не могут переходить по наследству. Речь идет о личных имущественных правах (праве на алименты, праве на возмещение вреда, причиненного жизни или здоровью гражданина, и др.), а также о правах и обязанностях, наследование которых не допускается Гражданским кодексом или иными законами (ст. 1112). Примером такого иного регулирования могут служить ст. 581 (правопреемство при обещании дарения), ст. 589 (получатель постоянной ренты), ст. 1185 (наследование государственных наград, почетных и памятных знаков).

Не входят в состав наследства личные неимущественные права и другие нематериальные блага (в том числе, например, право на защиту чести и достоинства, право на членство в хозяйственных обществах, товариществах, производственных кооперативах).

В новом законодательстве расширился и изменился круг субъектов, которые могут призываться к наследованию. По-нынешнему ГК наследниками могут выступать граждане, юридические лица (существующие на день открытия наследства), Российская Федерация, субъекты Российской Федерации, муниципальные образования, иностранные государства и международные организации (ст. 1116). При этом наследниками по закону могут быть только граждане и Российская Федерация.

Среди других субъектов право наследовать по закону предоставлено только Российской Федерации. Именно к ней по праву наследования переходит выморочное имущество (ст. 1151).

Состав наследников, которые могут призываться к наследованию по завещанию, не ограничен. Помимо граждан, наследовать на основании завещания могут любые юридические лица, в том числе иностранные, Российская Федерация, субъекты Российской Федерации, муниципальные образования, иностранные государства и международные организации (ст. 1116).

Хотя в ст. 1116 Кодекса специально указано, что к наследованию могут призываться юридические лица, которые существуют на день открытия наследства, нет сомнения, что это положение относится и к названным в статье публичным образованиям.

Особого внимания заслуживает ст. 1117 "Недостойные наследники". Заметим, что в прежнем Гражданском кодексе название ее звучало иначе: "Граждане, не имеющие права наследовать" (ст. 531 ГК РСФСР). В целом основания, по которым наследник утрачивает право на наследство, сохранены. Однако нормы нового Гражданского кодекса существенно уточнены.

В соответствии со ст. 531 ГК РСФСР не имели права "наследовать ни по закону, ни по завещанию граждане, которые своими противозаконными действиями, направленными против наследодателя, кого-либо из его наследников или против осуществления последней воли наследодателя, выраженной в завещании, способствовали призванию их к наследованию, если эти обстоятельства подтверждены в судебном порядке". Следует отметить, что прежним законом характер противозаконных действий граждан, которые привели к смерти наследодателя, не раскрывался. И нередко возникающий в практике вопрос, возможно ли отстранение от наследования гражданина, совершившего противозаконные действия по неосторожности, разрешался путем применения положения, сформулированного в Постановлении Пленума Верховного Суда РФ от 23 апреля 1991 года N 2 "О некоторых вопросах, возникающих у судов по делам о наследовании" 1. В настоящее время подобное положение закреплено в законе. Оно устанавливает: недостойными наследниками признаются граждане, «которые своими умышленными противоправными действиями, направленными против наследодателя, кого-либо из его наследников или против осуществления последней воли наследодателя, способствовали или пытались способствовать призванию их самих или других лиц к наследству (имеются в виду лица, в призвании к наследству которых у недостойных наследников должна быть заинтересованность) либо увеличению наследственной доли» (здесь речь может идти об умышленном убийстве, подделке завещания, принуждении другого наследника к отказу от наследства и т. п.). Любое из перечисленных обстоятельств влечет утрату гражданином права наследования лишь в том случае, если такое обстоятельство подтверждено в судебном порядке. Таким образом, не признается недостойным наследник в случае, когда смерть наследодателя явилась результатом противоправных действий наследника, совершенных по неосторожности.

Согласно ст. 1117 ГК РФ "граждане, которым наследодатель после утраты ими права наследования завещал имущество, вправе наследовать это имущество".

Определен также круг лиц, которые отстраняются от наследования только по закону. Это родители после смерти детей, в отношении которых они лишены родительских прав и не восстановлены в этих правах ко дню смерти наследодателя. Для признания их недостойными достаточно решения суда о лишении родительских прав. Могут быть признаны недостойными и лица, которые злостно уклонялись от выполнения лежавших на них в силу закона обязанностей по содержанию наследодателя. Отстранение наследника по этой причине может последовать лишь по решению суда, вынесенному после открытия наследства по требованию заинтересованных лиц.