В настоящее время в степи обитают: лиса, хорь, ласка, мелкие грызуны — полевки и более крупные — суслики и тушканчики, а также ежи, ужи, довольно ядовитые степные гадюки, желтобрюхие полоза, ящерицы и мно­жество различных насекомых.

Волки повсеместно истреблены. Последний волк был добыт близ Аскании-Нова в 1954 году. Акклиматизи­рованная на юге Украины енотовидная собака заходит редко, придерживаясь поймы Днепра и Сивашей, где находит себе больше корма.

Прежде водившийся в южной степи Украины предок серого украинского скота — тур был частично истреб­лен, частично вытеснен в лесные районы. Здесь вскоре его уничтожили полностью. Такая же участь постигла и дикую лошадь — тарпана. Большие табуны ее встре­чались в степях левобережной Украины еще в начале XIX века, а в 70-х годах в районе Аскании-Нова (Агай-манский под) была убита последняя кобыла этого вида. В середине XVI века в степях Украины еще встречали дикого европейского быка — зубра, который затем, как и тур, был почти полностью истреблен. В район Крымских гор оттеснен и благородный олень. А эти красавцы стадами бродили здесь до начала XVIII века. К началу XIX столетия полностью истреб­лен на Украине и сайгак. Попытки восстановить исчез­нувшего байбака, предпринимаемые в Аскании-Нова в 30—40 годы XX века, не увенчались успехом, хотя в 1946 году в степи жило более 100 этих зверьков, раз­множившихся от небольшого числа завезенных живот­ных. Но в настоящее время их не осталось ни одного. В условиях более надежной охраны заповедника имеет­ся возможность повторить опыты по реакклиматизации байбака, что и делается в настоящее время. Сайгака в течение более 70 лет пытались разводить в асканийском зоопарке в условиях загонного содер­жания на площади около 100 гектаров целинной степи. Однако это ни к чему не привело.

3 В АСКАНИЙСКОМ ЗООПАРКЕ

Всего в 1887—1958 годы в асканийский зоопарк было завезено 174 сайгака двадцатью отдельными партиями, поступавшими в разные годы. Животные размножа­лись. Причем здесь было 187 антилоп местного при­плода. Однако время от времени происходил массовый падеж как завезенных особей, так и их приплода. Из-за этого так и не удалось создать устойчивое стадо. По-видимому, сайгаки, совершающие в природе сезонные кочевки на весьма обширном пространстве, не нашли в пределах 100 гектаров необходимых для жизни усло­вий. Только с увеличением площади загона зоопарка до 2400 гектаров, что осуществляется в настоящее время, можно будет продолжить опыты по разведению сайгаков в более благоприятных для этого условиях (в Казахстане и других областях сайгак еще водится в изобилии). Временами сайгаков выпускали в Аска-нии-Нова в открытую степь. Однако они быстро раз­бредались и гибли.

Таким образом, восстановить численность сайгака оказалось труднее, чем разводить никогда здесь прежде не живших африканских и индийских антилоп.

Не удается восстановить численность туров и тарпа­нов, хотя опыты в этом направлении ведутся. Несмотря на то, что в природе не осталось ни одного тура и тар­пана, специалистам удается восстановить некоторые признаки, характерные для этих видов среди поголовья домашних животных, происходящих от тура или когда-либо скрещивавшихся с тарпаном. Для этого исполь­зуется серый украинский скот и так называемые тарпановидные польские коники. Они еще встречаются в Польше и в нашем Полесье в качестве домашних ло­шадей. Их предки скрещивались с оттесненными в леса дикими тарпанами.

Такие работы велись в довоенные годы и в Аскании-Нова, но были прекращены в связи с утратой пого­ловья. Несколько тарпановидных кобыл в 1961 году было завезено из Полесья и в Асканию-Нова. Но здесь они используются для гибридизации с лошадью Прже­вальского в целях восстановления этого тоже исчезаю­щего на земле вода.

Монгольская дикая лошадь, или джунгарский тарпан, была открыта нашим великим путешественником Н. М. Пржевальским. В честь его в конце прошлого века, когда этих животных оставалось уже не так много, и была названа лошадь. С тех пор численность этих лошадей все время сокращалась, поскольку на них охотились ради мяса. Но до последних лет они встречались еще изредка на небольшой территории у границы Монголии с Китаем.

Однако специальные экспедиции в поисках этих жи­вотных, предпринятые в 1963—1964 годах, уже не на­шли ни одной лошади. В связи с этим можно считать, что и данный вид полностью исчез в природе. Правда, более ста лошадей Пржевальского содержатся в на­стоящее время в зоопарках мира. Численность этих животных в неволе из года в год возрастает. Это позво­ляет планировать работы и по восстановлению вида в природе. В СССР имеется десяток чистокровных ло­шадей Пржевальского, около двух десятков высоко­кровных диких лошадей-гибридов. Все это поголовье сосредоточено в Аскании-Нова. Табунок гибридных ко­был во главе с чистокровным жеребцом — лошадью Пржевальского вместе со своим потомством свободно пасется в районе Успеновской степи. Другой табунок чистокровных лошадей этого вида выпасается в районе Чапельского пода. Лошади Пржевальского асканийско-го завода признаны наиболее типичными из сохранив­шихся на земле экземпляров. Они принимаются за международный эталон при восстановлении данного вида. Это связано с тем, что имеющееся в Аскании-Нова поголовье лошадей происходит от недавно пойманных непосредственно в природе производителей. Благодаря этому в потомстве сохранены все типичные для этого вида признаки. Все же остальные живые представители этой лошади являются потомками жи­вотных, взятых из природы уже более полустолетия тому назад. Поэтому в значительной степени они изме­нили свой первоначальный облик.

Впервые в Асканию-Нова лошади Пржевальского были завезены в 1900 году из Монголии. В 1957 году отту­да же поступила последняя чистокровная кобыла, от которой уже получены не только дети, но и внуки. Лошадь Пржевальского свободно скрещивается с до­машней лошадью. Гибриды их всегда плодовиты. Это и позволяет восстанавливать поголовье не только путем разведения чистокровных лошадей Пржевальского, но и путем выведения гибридов с домашней лошадью. В ряде поколений они приобретают все типичные для лошади Пржевальского признаки. Для этой цели бе­рутся только чистокровные дикие жеребцы. Вначале используются просто домашние кобылы, а затем ги­бридные с лошадью Пржевальского. В последние годы для гибридизации использовались тарпанообразные кобылы. Они находятся все же ближе к дикой лошади, чем многие другие породы.

С 1960 года в Аскании-Нова совместно с Казахским институтом животноводства начаты работы по гибри­дизации лошади Пржевальского с кобылами казахской мясной породы джабе. Этим преследуется цель придать мясной породе такие полезные качества дикой лошади. как выносливость, и приспособить ее к суровым усло­виям высокогорных пастбищ Казахстана. Численно возрастающие табунки чистокровных и ги­бридных лошадей Пржевальского представляют боль­шую научную ценность и занимают одно из первых мест в сокровищнице зоопарка «Аскания-Нова». Еще содержатся здесь шотландские пони, среднеазиат­ские дикие ослы-куланы и зебры. Все они размножа­ются. Табунок зебр численностью до 20 голов и другие животные летом выпасаются в открытой степи, часто вместе с лошадьми Пржевальского. Это придает та­ким смешанным стадам необычный экзотический вид. Зимой зебр содержат в помещениях типа конюшни, а куланы живут в загоне круглый год. В Аскании-Нова содержится несколько видов зебр, в том числе зебры Чапмана, Гранта, Греви. Эти по­лосатые африканские лошади иногда скрещиваются с домашними лошадьми, с лошадью Пржевальского, а также с домашним ослом. Гибриды сохраняют общий фон раскраски домашних животных и приобретают зебриную полосатость. Они очень сильны и выносливы, но бесплодны.