Президент России может быть переизбран на второй срок, но после этого он не может участвовать в выборах третий раз подряд. Допускается выполнение лицом полномочий Президента в течение третьего и четвертого сроков только после перерыва.

Выборы Президента проводятся по единому федеральному избирательному округу, включающему всю территорию Российской Федерации (ФЗ “О выборах Президента РФ”, ст. 5), по мажоритарной системе абсолютного большинства. Выборное законодательство детально регламентирует все сидя отношений, возникающих в связи с выборами Президента, и обеспечивает необходимые условия для реализации избирательных прав граждан. В законе перечислены все этапы избирательного процесса, точно установлена их последовательность и длительность. Избирательная кампания состоит из следующих этапов.

1. Назначение выборов Президента (ст.4). Дата проведения выборов назначается Советом Федерации, о чем издается постановление Совета Федерации, которое должно быть официально опубликовано в СМИ. Выборы обычно назначаются на первое воскресенье после истечения конституционного срока полномочий предыдущего Президента. Если Совет Федерации по каким-либо причинам не назначает выборы в срок, то эта обязанность возлагается на Центральную Избирательную Комиссию (ЦИК). Выборы в этом случае проводятся в первое воскресенье месяца, следующего за месяцем, в котором прекращаются полномочия предыдущего Президента. Если же Президент оставляет свой пост до истечения установленного Конституцией срока, то организуются досрочные выборы.

Выборы назначаются не позднее чем за 4 месяца до их проведения, чтобы выделить достаточное количество времени для их организации и последовательного прохождения всех стадий.

2. Образование избирательных комиссий, в задачи которых входит подготовка и проведение выборов, осуществление контроля за соблюдением избирательных прав граждан. Система избирательных комиссий включает несколько уровней: ЦИК, избирательные комиссии субъектов федерации, территориальные (районные, городские и др.) и участковые избирательные комиссии (ст. 10).

Комиссии осуществляют свои полномочия, основываясь на принципах коллегиальности и гласности, независимо от органов государственной власти и местного самоуправления (ст. 5).

В состав избирательных комиссий могут входить по 1 представителю от каждого зарегистрированного кандидата в Президенты, что позволяет кандидату быть информированным о работе комиссий и осуществлять контроль за их объективностью и беспристрастностью. Такие члены комиссий имеют совещательный голос.[26]

3. Выдвижение и регистрация кандидатов. В законе “О выборах Президента РФ” подробно описан порядок выдвижение кандидатов на пост Президента, установлен порядок их регистрации и определен статус кандидата. Правом выдвижения кандидата наделены избирательные объединения, избирательные блоки и инициативные группы избирателей в количестве не менее 100 человек (ст. 6). Все эти субъекты участвуют в выборах на равных основаниях. Избирательный блок образуется из 2 и более общественных объединений в целях совместного участия в выборах и выдвижения одного общего кандидата. Для избирательных объединений и блоков установлено, что кандидат утверждается на съезде или конференции объединения или блока. От каждого объединения или блока может быть выдвинут только один кандидат (ст. 32).

После этого начинается сбор подписей в поддержку кандидата. Каждому избирательному объединению, блоку, инициативной группе избирателей требуется собрать не менее 1 млн. подписей, при чем из них на 1 субъект федерации не должно приходиться более 7% (ст. 34). Смысл этой процедуры в том, что она помогает определить уровень известности и популярности среди избирателей в масштабах всей страны. В результате сбора подписей автоматически происходит отсев случайных, малоизвестных кандидатов, заведомо неспособных набрать сколько-нибудь значимый процент голосов на выборах.[27]

По завершении сбора подписей подписные листы представляются в ЦИК вместе с рядом других документов: итоговый протокол, заявление кандидата о согласии баллотироваться на пост Президента, декларация о доходах кандидата за 2 года, предшествовавшие году выборов. Все эти документы должны быть переданы в ЦИК не позднее, чем за 60 дней до выборов.

ЦИК рассматривает документы, проверяет истинность собранных подписей и не позднее, чем за 50 дней до дня выборов выносит решение о регистрации кандидата либо мотивированное решение об отказе в регистрации. Данное решение при несогласии с ним может быть обжаловано в Верховный Суд (ст. 35).

Информация о кандидате в течение 2 дней после регистрации предоставляется СМИ.

В ФЗ “Об основных гарантиях избирательных прав граждан” установлен принцип обязательной альтернативности выборов. В соответствии с этим принципом, если к установленному сроку зарегистрировано менее 2 кандидатов, ЦИК откладывает выборы на 60 дней.

Все зарегистрированные кандидаты в Президенты наделяются равными правами и обязанностями (ст. 36). Если кандидат находится на государственной или муниципальной службе, со дня регистрации он освобождается от выполнения своих служебных обязанностей. Это положение не относится только к переизбирающемуся Президенту или Председателю Правительства, временно исполняющему обязанности Президента. Кандидатам также предписывается оставить работу в средствах массовой информации. Переизбирающийся Президент не вправе пользоваться преимуществами своего должностного положения. Статус кандидата на пост Президента характеризуется некоторыми льготами и привилегиями. Кандидатам предоставляется денежная компенсация, бесплатный проезд в общественном транспорте и т. д. ЦИК оплачивает их предвыборные поездки в пределах России. Кроме того, кандидат приобретает неприкосновенность. Это означает, что нельзя привлечь его к уголовной ответственности, арестовать или подвергнуть мерам административного взыскания, налагаемым в судебном порядке, без согласия на то Генерального Прокурора. Генеральный Прокурор обязан незамедлительно известить об этом ЦИК (ст. 37).

4. Предвыборная агитация. Зарегистрированные кандидаты в Президенты начинают активную деятельность по разъяснению избирателям своей программы действий в качестве Президента. В этом отношении закон гарантирует всем кандидатам равные возможности. Обеспечивается беспрепятственное проведение агитации с соблюдением норм законодательства (ст. 7). Кандидаты могут использовать максимальное разнообразие форм агитации: публикации в прессе, выступления на телевидении и радио; проведение таких мероприятий как собрания, встречи с избирателями, публичные предварительные дебаты, дискуссии, митинги, шествия, демонстрации; выпуск и распространение печатных, аудиовизуальных и других материалов. Однако, при всей широте возможностей, законодательство предусматривает ряд ограничений и запретов. Недопустимо проведение агитации органами государственной власти и местного самоуправления, их должностными лицами при исполнении ими служебных обязанностей, военными учреждениями и организациями, членами избирательных комиссий и т. д. (ст. 38). Запрещается агитация, сопровождающаяся выплатой денежных средств или обещаниями материальных вознаграждений.[28]