Регулярные граждане состояли в двух гильдиях. К первой гильдии относились: банкиры, крупные купцы, городские врачи, аптекари, лекари, шкиперы купеческих кораблей, ювелиры, художники и наиболее состоятельные ремесленники - городская знать. Ко второй гильдии причислялись мелкие торговцы и ремесленники. Все свободные жители городов, работающие по найму и занимавшиеся черной работой, назывались “подлыми”. Они были причислены к нерегулярным гражданам.

Самым многочисленным и бесправным сословием было крестьянство. на крестьян, как основных производителей материальных благ, легли все тяготы мероприятий внутренней и внешней политики. Самую многочисленную часть крестьянства составляли помещичьи крестьяне, число которых росло. Тысячи крестьян раздавались вместе с землей, на которой они проживали, дворянам за различные услуги царю и в качестве подарков. В 1722 г. в число крепостных крестьян были включены холопы.

Помещики в отношении крепостных крестьян были всевластными. Управление, денежные сборы в пользу государства и самого землевладельца, правосудие и наказание, семейные дела, работа и быт, представительство и опека - все стороны жизни крестьян были в ведении помещиков. Запрет Петром I насильственно женить крестьян - на практике не соблюдался. Помещик мог распоряжаться крестьянином как вещью. Имущество крестьян считалось собственностью помещика. Закон категорически запрещал только убийство крестьянина. По усмотрению помещиков крестьяне платили оброк или работали на барщине.

В 1718-1719 гг. была проведена подушная перепись населения и введено подушное обложение крестьян. Крестьяне несли все повинности в пользу государства. Они тысячами сгонялись на строительные работы, там сотнями гибли от невыносимо тяжелых условий труда и жизни. Из крестьян в основном формировалась армия. Лишенные многих работников и отягощенные поборами крестьянские хозяйства разорялись, сельская экономика расстраивалась, были хронические недоборы податей, падала культура на селе, сохранялся высокий накал социальной напряженности.

Рассматривая особенности развития права в тот или иной период истории нельзя не уделить внимания государственному строю, так как право формируется при непосредственном участии государства. Прежде всего роль государства в обеспечении реализации права заключается в охране права и господствующих правоотношений. Кроме этого, можно выделить три основных направления деятельности государства, в которых ярко выражена роль государства:

· осуществление правотворческой деятельности - государство определяет потребность в юридической регламентации тех или иных отношений, определяет наиболее рациональную юридическую .форму, то есть таким образом придает отношениям всеобщий характер;

· санкционирование государственных норм, которые не имеют прямого государственного характера;

· признание юридически обязательными регуляторами поведения фактически сформировавшиеся и существующие отношения.

Важным элементом формы государства является политический (государственный) режим. Политический режим в России конца XVII - начала XVIII вв. можно характеризуется следующими признаками:

· всеобщая и мелочная регламентация всех сторон жизни и деятельности подданных;

· грубое прямое принуждение к исполнению регламентов;

· всеобщий контроль (слежка) за населением со стороны государственных органов;

· крайне широкие полномочия органов управления, прежде всего, полиции, которым предоставлялось безграничное право вмешиваться в жизнь людей;

· отсутствие или крайнее ограничение политических прав, свобод, общественной самодеятельности подданных.

Регламентация экономики, а также общественной и личной жизни подданных шла как путем издания многочисленных законодательных актов, так и появлением большого количества предписаний, исходивших от органов управления. Такие предписания в России, хотя и провозглашались от имени царя (императора), часто делались произвольно. Это происходило из-за того, что законодатель не в состоянии был во всех случаях быстро реагировать на различные ситуации. Громадный законодательный материал уживался с бюрократическим произволом. Самодержавное государство отнимало всякие свободы у подданных и, чтобы держать их в подчинении, ужесточало требования и санкции за неисполнение предписаний органов власти. Вся политическая жизнь сосредоточивалась в деятельности государства. Каких-либо оформленных партий, легальных общественно-политических организаций не существовало. Политическая система была практически равна государству, а политический режим сводился к государственному режиму. Форму правления, утвердившуюся при Петре I, можно определить как абсолютизм.

Анализ многочисленных определений позволяет сделать однозначный вывод о том, что абсолютизм - это форма правления, при которой верховная власть в стране находится всецело в руках монарха, не ограниченного в осуществлении государственно-властных полномочий никакими легальными органами или должностными лицами[4]. Абсолютный монарх является единоличным законодателем, возглавляет всю исполнительную власть и вооруженные силы, а также судебную систему, распространяет свое управление на официальную церковь. Абсолютному монарху никто не может официально диктовать волю, давать ему обязательные советы, требовать от него каких-либо действий или контролировать его деятельность.

Абсолютизм в России назывался самодержавным. Первым самодержцем стал Петр I. В конце XVII в. он становится единственным полноправным царем. Царь сохранял функции высшего судьи в государстве. Он возглавлял все вооруженные силы. Государственный механизм превращался в чиновничье-бюрократическую пирамиду, на вершине которой был самодержавный царь. Все акты органов власти, управления и суда издавались от его имени.

После успешного для России окончания Северной войны и заключения Ништадского мира высшие после царя органы духовного и светского управления - Синод и Сенат преподнесли Петру I титул императора. Постепенно этот титул был признан и зарубежными монахами. За императором сохранялись и все прежние титулы.

Начало процессу модернизации положили реформы Петра I, охватившие многие сферы жизни общества. Сразу же по вступлению на престол Петр I приступил к реформам, преследуя цель создания мощного обороноспособного государства с высоким международным престижем.

Во второй половине XVII в. постепенно прекращаются созывы Земских соборов, в начале XVIII в. угасает Боярская Дума. Устраняется и духовный противовес царя. Церковными делами руководил поставленный царем “местоблюститель”, которого сменила Духовная коллегия. Ее образование символизировало превращение церковного управления в одну из отраслей государственного управления, а, следовательно - свидетельствовало о подчинении церкви царю.

Боярская Дума, обычно осуществлявшая законодательные, исполнительные и судебные функции совместно с царем, а при его отсутствии - самостоятельно, в конце XVII в. теряла свое значение, а в XVIII в. перестала существовать. Появилась необходимость создать новый орган управления общей компетенции. Таким органом стал Правительствующий Сенат, который Петр I учредил в 1711 г. при отбытии в Прутский поход[5]. Сенат был коллегиальным органом, с присутствием из 9 сановников - в основном среднего уровня. Руководители коллегий временно включались в состав Сената при создании этих органов управления, дольше других в Сенате состояли президенты трех важнейших коллегий - Военной, Адмиралтейской и Иностранных дел. Сенат стал высшим после царя органом управления общей компетенции и суда. Все центральные и местные органы управления были подчинены Сенату. Он принимал и нормативные указы, но только на основании царских повелений, то есть его нормотворческая деятельность была подзаконной. В целях пресечения злоупотреблений и волокиты при Сенате учреждается должность генерал-ревизора, просуществовавшая 3 года. В 1722 году вводится должность генерал-прокурора, который стал не только контролировать деятельность Сената, но и возглавил всю систему прокуратуры. Председательствовали в Сенате сам царь или назначенный в качестве первоприсутствующего один из сенаторов, а позднее - также генерал-прокурор или обер-прокурор. Все вопросы решались членами Сената коллегиально, решения принимались по большинству голосов.