Однажды во время экскурсии по берегу залива профессор кратко изложил семнадца­тилетнему Чарлзу эволюционную теорию Ламарка. Чарлз слушал Гранта молча. Возможно, он вспоминал рассказы отца о дедушке, Эразме Дарвине, который умер за семь лет до рождения Чарлза. Эразм Дарвин — передовой ученый XVIII в., восторженный поклонник Великой французской революции — был врачом, нату­ралистом, философом и поэтом. Учение Ламарка в пересказе Гранта показалось молодому Дар­вину похожим на взгляды деда.

Прошло два года. Чарлза по-прежнему не интересовала медицина. Нужно выбирать другую профессию. Но какую? По совету отца Ч. Дарвин решил поступить на теологический (богословский) факультет Кембриджского университета.

Подновив свои знания древних языков, Чарлз сдал вступительные экзамены. С горечью писал он впоследствии, что три года, проведен­ные им в Кембридже, были бесплодно потеря­ны: настоящих знаний университетские занятия на богословском факультете ему не могли дать. Раз в год, перед самыми экзаменами, Чарлз добросовестно вызубривал учебники богословия и благополучно переходил на следующий курс. Но истинным его увлечением в Кембридже были энтомология — наука, изучающая насе­комых,—и ботаника, а также верховая езда и ружейная охота.

Вскоре Чарлз стал отличным знатоком бри­танских жуков. Он с увлечением собирал их в окрестностях Кембриджа и в имении своего дяди, где обычно проводил часть летних кани­кул в шумной и многочисленной компании двоюродных братьев и сестер.

Позже, уже став знаменитым ученым, он не раз вспоминал с добродушным смехом, как однажды нашел под корой дерева како­го-то редкого жука. Взяв его, он тут же увидел второго, не менее редкого. Схва­тил его другой рукой. Но в этот миг выполз третий — такого он никогда раньше не встре­чал. Что делать? Он сунул жука из правой руки в рот, но тот вдруг выпустил ему на язык струю едкой жидкости. Чарлз выплю­нул его, но момент был упущен — третий, самый редкостный жук убежал.

Увлечение Чарлза жуками было возна­граждено. В Лондоне вышла книга известного энтомолога Дж. Стивенса о британских насе­комых. Описывая редких жуков, автор в не­скольких случаях указал: “Пойман Ч. Дарвином”. Этих жуков Чарлз послал в свое время Стивенсу. После изложения его эдинбургских открытий в работе Гранта это было уже вторым упоминанием его имени в печати.

Самым замечательным в кембриджский пе­риод жизни Дарвина было его знакомство с профессором Генсло. У него Чарлз получил первые настоящие уроки биологии, усвоил методику собирания и определения растений и животных.

Весной 1831 г. Чарлз сдал выпускные экза­мены. Окончив университет, он отказался от профессии священника и, по совету Генсло, решил заняться геологией, в которой был сла­бее, чем в ботанике и зоологии. В те времена каждый натуралист должен был быть одинаково силен во всех трех, как говорили тогда, цар­ствах природы — минеральном, растительном и животном. В августе 1831 г. отправлялся в Уэльские горы профессор геологии Кембридж­ского университета А. Седжвик; по просьбе Генсло он взял с собой Дарвина, чтобы обучить его методам геологических исследований.

ПУТЕШЕСТВИЕ ВОКРУГ СВЕТА

Когда Чарлз вернулся домой, ему вручили письмо Генсло. Профессор сообщал, что Британское адмиралтейство отправляет парусное, судно к Южной Америке для картографи­ческой съемки побережья; судно должно совер­шить также и кругосветное путешествие. Генсло просили рекомендовать ученого, который мог бы заняться сбором геологических, зоологи­ческих и ботанических коллекций. И он рекомендовал Чарлза. “Это счастливый и редкий случаи,— писал Генсло Ч. Дарвину,— от которого не следует отказываться”.

Чарлзу, разумеется, очень хотелось по­ехать. Незадолго до того он прочитал замеча­тельное описание путешествия знаменитого немецкого натуралиста Александра Гумбольдта в Южную Америку, и у него появилось страстное желание позна­комиться с природой тропиков. В конце декабря 1831 г. двадцатидвухлетний Чарлз Дарвин отправился в кругосветное путешествие на корабле “Бигль” в качестве “натуралиста”. Пятилетнее плавание на “Бигле” вошло в исто­рию науки именно потому, что на его борту находился Чарлз Дарвин. Он увлекательно и вместе с тем точно описал это плавание в кни­ге “Путешествие натуралиста вокруг света на корабле “Бигль”. Впервые книга вышла в 1839 г. К настоящему времени она издана на десятках языков и в миллионах экземпляров.

Читая эту книгу, невольно удивляешься, с какой необычайной быстротой скромный юный собиратель горных пород, растений и животных превратился в выдающегося иссле­дователя природы. Дарвин не только собирал и описывал собранный материал, он глубоко вдумывался в явления природы и стремился разгадать ее законы за каждым отдельным явлением.

В северной части Патагонии живет несколь­ко видов броненосцев, ленивцев, муравьедов и других, так называемых неполнозубых животных . Это сравнительно мелкие животные; нигде, кроме Южной Америки, они не встре­чаются. Здесь же Дарвин обнаружил в земле гигантские скелеты и черепа (величиной почти со слоновьи) животных, существовавших около миллиона лет назад. По строению скелетов они были очень похожи на живущих сейчас карли­ковых броненосцев и ленивцев. У Дарвина возник вопрос: не произошли ли современные неполнозубые от этих ископаемых гигантов и не зависят ли их карликовые размеры от постепенных изменений?

На островах близ Южной Америки и на самом континенте живет несколько видов волкообразных лисиц. Не было никакого сомне­ния в том, что они произошли от одного прародича; затем их потомки, рассеившись по кон­тиненту и островам, постепенно изменились в различных условиях существования.

На Галапагосских островах, расположен­ных в Тихом океане, примерно в тысяче кило­метров от Южной Америки, все растения и животные удивительно похожи друг на друга и на некоторых представителей южноамери­канской флоры и фауны. Дело в том, что Галапагосский архипелаг вулканического проис­хождения и его острова поднялись со дна сравнительно недавно. Несомненно, что расте­ния и животные этих островов были занесены с Южноамериканского материка. Близость их к американским видам, а еще более друг к дру­гу хорошо прослеживается. Но это совсем не те виды, которые живут на материке. Взять хотя бы в качестве примера маленьких птичек из семейства вьюрков. Почти на каждом острове архипелага обитает свой вид этих птичек. Попав с материка на архипелаг, они постепенно изменялись, причем на каждом острове изменя­лись по-особому, хотя острова Галапагосского архипелага лежат совсем рядом.

“Почему так?— спрашивал себя Дарвин.— Образ жизни всех этих птиц, черепах, ящериц одинаковый, но сами животные оказались разными”.

Многочисленные наблюдения привели Дар­вина к твердому убеждению, что библейский рассказ о “сотворении мира” — наивная сказ­ка, что история развития растений и животных измеряется миллионами лет. Объяснение того, каким образом возникли на Земле различные виды растений и животных, надо искать в са­мой . природе, у нее нужно требовать ответ. А чудесами ничего объяснить нельзя, потому что их не бывает.