По вопросу о сущности и возникновении сознания суще­ствовали различные теории. Одной из них был гилозоизм, или панпсихизм, признающий, что вся материя мыслит. Воз­никает вопрос, если вся материя, живая и неживая природа, мыслит, чем же в таком случае отличается мышление, со­знание человека от психики животных? Гилозоизм не мог дать ответа на вопрос о происхождении сознания. Он ставил целью раскрыть единую непрерывную линию развития. Но вместе с тем, обращая внимание лишь на степень проявле­ния психики, гилозоизм не сумел раскрыть качественного своеобразия человеческого сознания, мышления, его отличия от психики животных.

Своеобразной реакцией на гилозоизм явился антропо-психизм, считающий, что психика присуща исключительно человеку, связана только с человеческим мозгом, его струк­турой и теми физиологическими процессами, которые в нем осуществляются. Однако, указывая на уникальность психи­ки человека, антропопсихизм недооценивал фактор преем­ственности в живой природе, не способен был показать, что объединяет психику человека и высокоорганизованных животных с присущими им чрезвычайно сложными форма­ми целесообразно приспособительных реакций в условиях изменяющейся внешней среды. Нейропсихизм связывал возникновение психики с появлением организмов, имеющих центральную нервную систему.

Наиболее универсальное свойство, характеризующее не­живую и живую природу, — свойство отражения, которое состоит в способности материальных тел, материальных си­стем изменяться под воздействием других материальных тел и систем. Отражение — всеобщее свойство материи. Эволюция этого свойства, изменение форм отражения в живой и неживой природе составляют естественно-матери­альную основу возникновения сознания.

В неживой материи отражение существует в форме ме­ханических, физических, химических, энергетических и дру­гих процессов и взаимодействий. Отражение в неживой при­роде носит пассивный, зеркальный характер, при котором отражаемое и отражающее непосредственно совпадают.

С возникновением первичных форм жизни, уже на ста­дии белковой молекулы, отражение начинает проявлять свой­ства активности. Чем сложнее по своей структуре организм, тем активнее отражение им воздействий внешней среды. Самая элементарная форма отражения в живой природе — раздражимость. Это непосредственная, целостная, обобщенная реакция организма на внешние воздействия (например, мимо­за закрывает и раскрывает лепестки, инфузория старается уйти от неблагоприятного химического или температурного воз­действия). Организм еще не дифференцирует ни раздражи­тели, ни ответные реакции на них. С появлением более слож­ных организмов (например, у членистоногих) возникает такая форма отражения, как дифференциальная чувствительность. Организм начинает разграничивать механические, химические и другие раздражители и давать на них специализированную реакцию. С появлением организмов, имеющих развитую не­рвную систему, возникают ощущения, закладываются мате­риальные основы для психики высокоорганизованных жи­вотных, а затем — человеческого сознания.

Соответственно в эволюции психики выделяются три стадии: 1) сенсорная психика (от лат. зепзиз — чувство, ощущение), обеспечивающая элементарные реакции организ­ма на воздействия внешней среды; 2) перцептивная психи­ка (от: лат. регзерИо — восприятие), являющаяся более слож­ной по сравнению с сенсорной формой взаимодействия орга­низма с внешним миром. Перцептивная психика способна не только перерабатывать сенсорную информацию, но и констру­ировать образ, адекватный воспринимающему предмету или совокупности предметов; 3) стадия интеллекта (от лат. 1п1;е11ес1;и5 — разумение, понимание, постижение), характери­зующая сложные формы психической деятельности высших животных. На стадии интеллекта появляется способность отражать не только отдельные предметные компоненты и свойства среды, но и ситуационные отношения между ними. Если перцептивная, а тем более сенсорная психика ориен­тируют на выработанные эволюцией стереотипы поведения, то интеллект обеспечивает возможность многообразных форм опережающего отражения. Стереотипность уступает место использованию индивидуального опыта животного. Возни­кают зачатки мышления, которое на уровне животной пси­хики носит конкретный, чувственно-наглядный характер, соотнесенный с предметом или непосредственно восприни­маемой ситуацией.

Произведенный анализ позволяет сделать вывод о том, что в самой природе создаются естественно-материальные основы, предпосылки для возникновения человеческого со­знания. Но реализация этих предпосылок происходит в об­ществе под непосредственным влиянием таких социальных факторов, как труд, речь, человеческое общение. Особый ин­терес в этом отношении представляет сравнительный ана­лиз психики животного и человека. Качественное отличие состоит в следующем.

Во-первых, психика животных сориентирована на при­способление к условиям окружающей среды, на выработку разнообразных целесообразно-приспособнтельных реакций, совершенствование механизма адаптации.

Психика человека характеризуется не только и не столько приспособлением, сколько преобразованием внешней (при­родной и социальной) среды, а соответственно и самого чело­века. Ибо, изменяя обстоятельства своей жизни, человек тем самым меняет и самого себя. При этом следует учитывать, что власть человека над природой, его господство не безраз­дельно и определяется степенью познания объективных за­конов природы и соотнесенностью субъективных интересов, целей, потребностей с действием этих законов.

Во-вторых, воздействие животных на природу носит сти­хийный характер. Человек же откладывает отпечаток своей воли в процессе взаимодействия с природой, и его влияние на природу имеет сознательный, целенаправленный характер.

Человек способен предусматривать не только ближайшие, но и отдаленные результаты своей деятельности и своего взаимодействия с природой.

В-третьих, поведение животных регулируется биологи­ческими потребностями. У человека биологические потреб­ности лишь фундамент, над которым возвышаются социальные, духовные потребности. У животных система потребностей — закрытая, жестко детерминированная их генетической при­родой. Система потребностей человека — открытая.

В-четвертых, психика животных вплетена непосред­ственно в среду обитания и носит преимущественно ситуа­ционный характер. У животного нет «отношения как отно­шения» к предмету вне его функциональной для животного значимости. Психика человека — не только отклик па кон­кретную ситуацию. Она способна сопоставлять возможные варианты ситуаций, конструировать новые ситуации в сво­ем сознании, мечте, воображении. На уровне человеческой психики отношение к предмету выступает в чистом виде, определяемом свойствами объекта, а не только его функци­ональной значимостью. Хотя, безусловно, известны и отно­шения корысти, извлечения выгоды, не исключены ситуа­ции, когда человек для человека выступает лишь как сред­ство, а не цель. Но это уже проблема не гносеологии, а нравственности.

В-пятых, психика животных отражает природную сре­ду, окружающий мир в форме конкретных, наглядных вос­приятий и представлений. Человек же, наряду с многообра­зием форм конкретного, чувственно наглядного отражения, включает в структуру познавательного процесса формы аб­страктного мышления, понятия, суждения, гипотезы, теории, бесконечно богатый и многообразный мир человеческой меч­ты, фантазии, воображения.