По величине экспорта и импорта США, за исключением 1988–1990 гг., занимают первое место в мире. В 90-е годы внешнеторговые позиции США улучшились. Их доля в мировом экспорте достигла в 1995 г. 12,6%, замедлилось увеличение импорта во внутреннем потреблении, тогда как с середины 70-х годов до последних лет действовала неблагоприятная для США тенденция на мировых рынках. Улучшение международной конкурентоспособности связано с повышением научно-технического потенциала американских корпораций во многих современных отраслях промышленности, значительным снижением издержек производства и геополитическими изменениями в мире.

Значительные изменения произошли в издержках на рабочую силу, которые составляют 70% всех производственных затрат компаний. Если за 1982–1992 гг. издержки на рабочую силу в расчете на единицу продукции (на долларовой основе) в ФРГ выросли на 100,3%, во Франции – на 64,3%, Италии – на 83,3%, Японии – на 110%, Британии – на 42,3%, то в США – только на 14%. За 80-е годы оплата труда в промышленности вернулась к уровню середины 70-х годов.

США выступают крупнейшим экспортером сельскохозяйственной продукции, на их долю приходится 35% мирового экспорта пшеницы, 69% – кукурузы, соевых бобов, 25% – хлопка, 18% – риса, 12% –табака. На экспорт идет 25% американского сельскохозяйственного производства.

За счет импорта удовлетворяется 12% внутреннего спроса, в том числе 20% потребностей США в текстиле, стали и раде других видов важной для хозяйства продукции, а по некоторым товарам – в значительно большей степени. Например, доля импорта составляет 30% объема ежегодных продаж автомобилей США, при этом 19% составляют поставки из Японии, более 4% – из стран Западной Европы и почти 4% – из Южной Кореи. В последние годы доля импорта возросла до 50% в продажах станков и оборудования, а в продажах бытовой электроники, обуви и некоторых других товаров превысила 80%.

Крупнейшими экспортерами в США выступают промышленно развитые страны: Япония направляет 27–29%, а Германия – 8–10% своего импорта. Устойчивый дефицит в торговле с этими странами стал характерной чертой экономики США. Доступ на рынок США являлся для этих стран одним из главных условий их экономического развития.

В последние годы экономика США стала одним из основных потребителей экспортной продукции не только ведущих стран Западной Европы, Японии, но и новых индустриальных стран. Так, в 1990 г. на США приходилось 91,1% всего экспорта Мексики, 46,2% – Тайваня, 40,4% – Филиппин, 38,1% – Южной Кореи, 32% – Бразилии, 21,6% – Сингапура.

Важным свидетельством ведущей роли США в мировой экономике является движение технологического платежного баланса страны, включающего потоки платежей и поступлений по передаче технологии. Сюда входят расчеты за регистрацию патентов, приобретение лицензий, торговых марок, разработок дизайна, авторских прав, промышленных прав и образцов, "ноу-хау", оплата услуг в области менеджмента и т. п. Только две страны имеют в 90-е годы постоянный актив своего технологического баланса. Это США и Швейцария, причем США по этому показателю имеют большой отрыв. Активное сальдо по этим статьям в платежном балансе США составляет порядка 7–8 млрд. долл. в год.

США остаются крупнейшим экспортером наукоемкой продукции – в 1990 г. ми принадлежало 9% всего рынка наукоемкой продукции за пределами страны. Одновременно с этим США выступают главным рынком для ведущих экспортеров продукции высоких технологий. Доля наукоемкой продукции в стоимости всего импорта США составляет в эти же годы около 14%. Крупный потенциал экспортной деятельности содержат новейшие направления научно-технического прогресса. США принадлежит 70% мирового рынка программного обеспечения для ЭВМ. Реализация интеллектуальной продукции, различных видов научно-технической информации становится все более перспективным видом международного предпринимательства, служит важным проводником мирового влияния американских корпораций.

С 1971 г. внешнеторговый оборот сводится с дефицитом, который является как результатом ослабления конкурентных позиций в ряде отраслей, так и показателем растущей роли зарубежных компаний в снабжении американской экономики товарами и возможности инвестирования в экономику США части вырученных от экспорта валютных ресурсов.

"Вторая экономика" США. В последнее десятилетие произошли радикальные перемены в мировой позиции США, связанной с движением прямых заграничных инвестиций. На базе прямых инвестиций, осуществляемых преимущественно ТНК, в прогрессирующих масштабах происходит формирование международного производства, объединяющего экономику США с хозяйствами других стран более тесными связями, чем это делала торговля.

Сеть международного производства, созданную посредством прямых заграничных инвестиций, в экономической литературе принято называть второй экономикой. Вторая экономика США занимает особое место в мировой системе. По своему производственному, научно-техническому и финансовому потенциалу она существенно превосходит аналогичные сферы хозяйствования ближайших конкурентов США в этой области: Евросоюза и Японии. Уже в середине 80-х годов на 20 тыс. контролируемых американским капиталом зарубежных предприятиях было занято 6,5 млн. рабочих и служащих, что составляло четверть всей рабочей силы, занятой на предприятиях, принадлежащих американским ТНК. Объем продаж товаров и нефинансовых услуг заграничными филиалами и подконтрольными фирмами соответствовал одной трети товарооборота материнских компаний и приносил порядка одной трети прибыли (у некоторых японских – около 10%). Общий объем продаж предприятий и фирм второй экономики соответствует 32% ВВП США. Костяк второй экономики образуют зарубежные промышленные фирмы, на которые приходится свыше 70% продаж всех заграничных подразделений.

Интенсивное взаимодействие зарубежных предприятий американских ТНК с хозяйственными структурами США выражается в наиболее рельефной форме в растущей производственной кооперации зарубежных филиалов с материнскими фирмами. Среди машиностроительных компаний получили развитие "глобальные конвейеры" по выпуску унифицированной продукции на мировой рынок, а также производство по замкнутому циклу (выпуск товаров для американского рынка на зарубежных сборочных предприятиях, принадлежащих ТНК, из узлов и деталей, поставляемых с предприятий материнских компаний). Создание замкнутого цикла производства в 12 развивающихся странах обеспечивает американским ТНК получение дополнительных прибылей в размере 2-3 млрд. долл. ежегодно. Главный выигрыш здесь обеспечивает относительная дешевизна рабочей силы, занятой на заграничных предприятиях.

Становление и развитие зарубежного производства приводят к трансформации содержания внешнеторговых связей. Благодаря развитию международной кооперации все более значительная часть внешней торговли представляет собой внутрифирменную торговлю – движение товаров и услуг через границы между подразделениями одной и той же компании, расположенными в разных странах. Так, создание на территориях развивающихся стран заграничных сборочных цехов привело к тому, что более 10% товарооборота США с этими странами приходится на внутрифирменные поставки по схеме "США – развивающиеся страны – США". Аналогичные связи получили развитие с рядом промышленных стран, причем здесь они еще масштабнее. В составе американского импорта из ФРГ доля таких поставок превышает 20%.